которыми кошка подходит поздороваться или удостаивает нас чести отдохнуть на наших коленях. Такие мужчины первыми приходят в волнение, если кошка заболевает, и, когда подходит время, особенно тяжело переживают утрату.

Они постоянно сравнивают кошку с собакой и не могут не признать, чго во многих случаях собака выглядит глуповато, когда лезет из кожи вон, стараясь угодить хозяину, или когда напрашивается на похвалу или ласку. Кошка поражает хладнокровием, спокойствием и собранностью. И в самом деле, в отношениях кошка — собака частенько верховодит именно кошка. Мне не раз приходилось наблюдать, как кошка спокойно и прямо смотрит на собаку, а та отводит глаза и садится или даже ложится, стараясь избежать ее пристального взгляда. Конечно, некоторые кошки и собаки становятся лучшими друзьями — между ними нет соперничества, ничто не мешает им, ничем не рискуя, просто наслаждаться обществом друг друга.

Фактор вины

Чувство вины — еще один важный фактор, объясняющий популярность кошек. В наши дни люди страшно заняты, их буквально рвут на части. Не в силах управиться со всеми делами, они чувствуют себя виноватыми за то, что не успевают и не могут сделать. Не удается уделить достаточно времени мужу или жене; нет времени, чтобы побыть с детишками — хотя бы недолго, чтобы они не забыли, как выглядят родители; ну и, конечно же, нет возможности уделить достаточно внимания собаке, отчего она чувствует себя несчастной, — наше чувство вины нарастает. Собака, которую оставляют надолго, может намусорить в доме, начинает выть, лаять или грызть мебель — так проявляются ее душевные страдания от одиночества. Это не только беспокоит соседей, но и заставляет хозяев мучиться чувством вины перед брошенным другом.

Кошка чаще бывает рада, что ее оставили в покое, и, пока хозяев нет дома, с удовольствием занимается своими делами. Кошки не злоупотребляют пищей, и им можно оставить вдоволь корма. Если нужно, они могут выйти из дому, а для тех, которые не выходят, достаточно поставить лоток, чтобы решить проблему туалета на случай, если хозяин в час пик застрянет в пробке. Кошки довольствуются малым. Если у хозяина все же остаются сомнения на этот счет, он может решить проблему, заведя двух котят вместо одною — в такой веселой компании их можно оставлять надолго без малейших угрызений совести. Двум кошкам нужно не намного больше, чем одной, зато они приносят в два раза больше радости.

Фактор уюта

Поскольку люди много времени проводят на службе, а деньги достаются не так легко, как было в конце восьмидесятых и в самом начале девяностых, свободного времени у большинства из нас почти не остается. Развлечения по большей части стали домашними — DVD-плееры и видеомагнитофоны, домашние кинотеатры, кабельное телевидение и все в таком же роде, это помогает отдохнуть и развлечься тем, у кого нет времени подолгу гулять. В последние годы на нашем телевидении много, даже слишком много программ, посвященных оформлению интерьера дома, и в результате все мы невольно начали интересоваться тем, как выглядят наши комнаты и как улучшить их облик Одну такую программу, «Домашний доктор», ведет американка из Калифорнии, эксперт по интерьеру. Она помогает привести в порядок дома, предназначенные на продажу. Так вот, в одной из передач эта дама вполне серьезно заявила, что дом, в котором пахнет псиной, резко падает в цене и едва ли может быть удачно продан. Даже самые маленькие и самые молодые собаки пахнут сильно и неприятно, если шерсть намокнет, а когда собака становится старше, положение усугубляется. В сельской местности собаку держат в конуре, сенях или сарае, по крайней мере до тех пор, пока она не обсохнет, а в городской квартире она бежит прямиком на кухню, оставляя грязные следы, да еще и отряхивается так, что брызги летят на стены. Конечно, от кошек повсюду шерсть, и это особенно большая проблема, если вы завели длинношерстную. К счастью, кошки не пахнут (разумеется, при условии, что вы регулярно меняете наполнитель в их туалете). А как великолепно смотрится кошка, когда элегантно задрапируется в только что купленную накидку для кресла или непринужденно раскинется на ковре!

Фактор кошачьей грации

Даже самая облезлая и побитая дворовая кошка наделена своеобразной грацией, а уж о здоровой, молодой, гибкой кошечке и говорить нечего, все ее движения и формы — это само изящество. К счастью, мы не пытались, а если и пытались, то у нас не получилось, изменить совершенные пропорции кошачьего тела. У некоторых пород изменилась длина шерсти, какие-то породы стали более коренастыми или, наоборот, более утонченными. Но кошачьи пропорции, разрез и изумительный цвет глаз, цвет и фактура шерсти, изящество и плавность движений сохраняются теми же. Это настоящая радость наблюдать такую красоту у себя дома.

Фактор самостоятельности

Кошачьей самостоятельности в большой мере способствуют специальные дверцы с клапаном, через которые наши любимцы могут уходить и заходить в дом, когда захотят. Это избавляет от необходимости быть постоянно начеку, чтобы впускать и выпускать кошку, когда ей нужно. Если мы того захотим, современные дверцы можно закрывать, чтобы не допустить вторжения чужаков и позволить своей кошке ночью, да и в другое время, чувствовать себя спокойно — вдруг на улице происходит что-то пугающее, например салют и фейерверки. Иногда, правда, дверца-хлопушка может обеспечить вашей кошке слишком легкий доступ к соседям, но правда и то, что такие дверцы очень способствовали росту популярности кошек как домашних питомцев.

Экономический фактор

Для большинства людей, держащих кошек, любимцы обходятся совсем недорого. Лишь 10 процентов всех кошек в Англии породистые и ценные, такие стоят достаточно дорого. Остальных владельцы получают из разных источников: мы можем взять кошку из приюта для бездомных животных или котенка от кошки знакомых, а порой подбираем подкидыша, которого найдем у дверей. В большинстве случаев кошки стоят дешево или не стоят ничего. Часто «бесплатно в хорошие руки» отдают котят люди, которые не заметили вовремя, что их собственный котенок уже не котенок — а вот местные коты замечают это сразу, но, когда хозяин спохватится, бывает уже поздно!

Не важно, породистая у вас кошка или приблудыш, стоимость ее содержания от этого не меняется: прививки, обработка против блох и глистов, лечение, корм и туалет — всем кошкам нужно одно и то же, и это не бьет по карману.

Возрастной фактор

Кошки к тому же довольно долго живут. Вообще, чем крупнее животное, тем продолжительнее его жизнь. Кролики живут дольше