- Что-то случилось?

- Это уже другой вопрос и к литературе не относится.

- Но вы и по моему вопросу ничего не рассказали.

- Как же… Изложила свой взгляд на главную педагогическую проблему.

Мне оставалось лишь уйти. Почему же я не обратил внимания на её шею, которая забинтована? Точнее, с правой стороны, видимо, на какую-то ранку сделана медицинская накладка.

Уже в передней я спросил:

- Тамара Леонидовна, когда уезжаете?

- Пока не знаю.

- А куда?

- Тоже не знаю, - усмехнулась она, делая это как можно беззаботнее.

- Разрешите ещё раз к вам заглянуть?

- Пожалуйста.

- Тамара Леонидовна, а что у вас с шеей?

- Кошка оцарапала…

В прокуратуре я пришёл к выводу о бесплодности своего визита. Впрочем, убедился, что беда у женщины стряслась: насиженное место ни с того ни с сего не бросают.

Я позвонил капитану Палладьеву: хорошо иметь друзей в уголовном розыске.

- Сергей Георгиевич, нужна оперативная помощь?

- Игорь, узнай-ка, есть ли у Тамары Леонидовны кошка.

- Какая кошка?

- Бешеная.

4

Мне следовало посетить школу. Без разговора с ребятами, которые ездили в лес - двумя девочками и одним мальчиком, - тайну учительницы не разгадать.

Тайну… Разве это тайна? То, о чём можно получить информацию, я бы назвал загадкой. Меня занимало новое дело о женщине-каннибале. Убила свою подругу, нажарила из неё бифштексов и собрала гостей. Нет, не в каннибалихе тайна - это вне человеческой морали. Я хочу сказать, что меня интересует не психиатрия, а психология. Тайна в другом…

Гости. Как пять человек пили, жевали и смеялись, зная, что едят человечину? Они объясняли - по пьянке…

Директор школы меня знала. Я шёл в её кабинет, и меня не покидало ощущение, что вокруг меня не дети, а уменьшенные взрослые. В одинаковой одежде, с одинаковыми липами. Постарел я или устарел?

Мне казалось, что у детей отобрали детство весьма оригинальным способом - их чуть ли не с семи лет вовлекают во взрослую мещанскую жизнь. Год назад я был в этой школе на детском концерте. Вместо пионеров заливался хор в белых одеждах, и все в кудряшках - не то ангелочки, не то херувимы. Пропали детские песни, сказки, походы, игры… Вместо них шоу, анекдоты, приколы, сплетни… И почти открытое подталкивание к сексу.

Вот и говорю - устарел я.

Мне показалось, что школа чем-то взбаламучена. Ребята стояли группами, и почти все хихикали. Я спросил у директрисы:

- Что-то случилось?

Она молча протянула белый полиэтиленовый мешочек, на котором буквами значилось «Contex». Поскольку в иностранных языках не силён, то смотрел на директрису вопросительно. Она посоветовала:

- Гляньте-гляньте!

Под иностранными буквами крупно значилось по-русски: «Не бойся своих желаний!» Я согласился:

- Зачем же их бояться?

- Да посмотрите выше!

А выше, ещё крупнее, тёмно-синими буквами: «презервативы». Не зная, как отреагировать, я сделал вид, что не понимаю слова. Директриса отреагировала:

- Девочка на всех переменах демонстративно гуляла с этим пакетом по школе. Под хохот, вопросы и шутки. А?

- Где она его взяла?

- В аптеке.

- Девочка не из тех, кто ездил в лес?

- Тамара Леонидовна с такими не дружит. Директриса провела меня в пустующий кабинет химии. Минут через десять появилась девочка:

- Здравствуйте, меня звать Лера.

- А кто я, знаешь?

- Да, вы из научного института.

Я подтвердил. В конце концов, не одно расследованное дело эдак томов в пятьдесят тянуло на диссертацию. Начать решил издалека:

- Лера, девочка ходила по школе с полиэтиленовым мешком…

- Ну и что?

- Реклама там пошлая.

- А с нами уже проводят беседы о любви. Двенадцать лет. Джинсовая курточка, на которой два значка с непонятной символикой. Джинсовые брючки, ремень с пряжкой - мордой непонятного животного.

- Лера, и что на этих беседах вам говорят?

- Нельзя вести распущенный образ жизни.

- Это значит что?

- Нельзя иметь связи на стороне.

- Гм, то есть в каком смысле?

- Дружить с мальчиками нашего класса можно, а из другого класса - нельзя.

Держится свободно, отвечает с достоинством. Воспитание или время такое? Мне бы так держаться у прокурора города.

- Лера, Тамара Леонидовна тебе нравится?

- Мы с ней дружим, - ответила она по-взрослому.

- А зачем в лес ездите?

- На природу. Я вырасту и стану цветоводом. Буду разводить орхидеи.

- Ну а вторая девочка?

- Люська ездит в лес, чтобы отцу читать лекции.

- Какие лекции?

- Её папа бизнесмен вырубает деревья и продаёт за границу.

Какими взрослыми стали дети. Папам лекции читают. Я в двенадцать лет мечтал о велосипеде, щенке и крутых мускулах. Велосипед мне не купили, щенка не подарили, крутых мускулов не нарастил.

- Лера, ну а третий, мальчишка?

- Чокнутый. Пятый раз Гарри Поттера читает.

- Сильно нравится?

- Хочет стать прикольнее Гарри Поттера. Видимо, Тамара Леонидовна окружала себя ребятами неординарными. А правдивыми ли? Мне оставалось лишь проверить.

- Лера, а что произошло в лесу?

Её лицо трижды переменилось за каких-то несколько секунд. Сперва растерянное, потом не её, фальшивое, затем уже её спокойно-принудительное.

Я приготовился к ответу типа «ничего не произошло».

- Произошло, - вздохнула она. - Что?

- Мы поклялись хранить это в тайне.

- Почему же?

- Испугались. Такая махина опускается прямо на нас.

- Какая махина?

- «Летающая тарелка»!

- Да ну? - искренне удивился я.

- Как громадный колобок с прожекторами. Круглые окошки, а за стёклами лица зелёного цвета…

- Чьи лица?

- Ясно чьи - зелёных человечков. Мы испугались и побежали к дороге. А тарелка загудела и взвилась над лесом…

Большие чёрные глаза девочки стали глазёнками. Она знала, что ей не поверят, но говорила неправду вдохновенно. Почему же? Да потому, что они поклялись.

- Лера, а физика с его машиной тарелка уволокла в когтях?

- Каких когтях?

- Зелёного цвета.

То ли от игривого возмущения, то ли от удержанного смеха её тёмная чёлка заметалась по лбу туда-сюда:

- Вы мне не верите?

- А ты сама себе веришь?

- Спросите у Петьки, - посоветовала девочка не очень уверенным тоном.

Какое право имел я не верить, если чуть ли не ежемесячно в прессе сообщалось о НЛО, севших то там, то сям?

5

Рябинина капитан не всегда понимал, но вида не показывал. Он слишком уважал следователя прокуратуры. Дураком выглядеть не хотелось, поэтому стеснялся задавать вопросы. Зачем Рябинину знать, есть ли у Тамары Леонидовны кошка? Эта информация никуда не шла и была ниоткуда. На