дело.

— А ну да. Но я ж не сказал сколько… ой. — Инна попыталась пнуть его еще раз, но промахнулась. Саша предусмотрительно ретировался на кухню.

Большой ребенок. Как был оболтусом в университете, так и остался. Таких людей не может исправить ни ребенок, ни красавица жена, по которой в свое время «сох» весь факультет. И чего только Инна в нем нашла? Хотя умен… умен и талантлив от бога. Если бы к этому еще и серьезности добавить.

— Что за шум, а драки нету? — Игорь аккуратно прикрыл дверь в ванную. Щелкнул выключателем. — Опять Сашка буянит?

— Да нет, — Инна щелкнула замком сумки, убирая помаду, — пока только разминается.

— А-а. Ну-ну. А это у тебя что? — Я молча протянул Игорю сертификат. Тот бегло проглядел текст. Ковырнул ногтем печать и хмыкнул. — Серьезная бумага. Поздравляю с приобретением недвижимости.

— Сам ты недвижимость. — Саша высунул голову из кухни. — Астрономию надо было лучше учить в школе.

Игорь лишь пожал плечами.

— А мне и без астрономии хорошо. Ты бы лучше рассказал честной компании, где взял сей артефакт?

— Ребят, — запротестовал я. — А может, за столом поговорим? А то я с утра ничего не ел.

Игорь неторопливо отрезал кусок котлеты, положил в рот, прожевал и вопросительно уставился на Сашку. Тот заерзал, посмотрел на меня. Пришлось кивнуть в ответ.

— Ну, я собственно и начал рассказывать, пока меня не перебили…

— Саша, ближе к теме. — Игорь потянулся за графином с соком. — Считай, что историю о твоих мучениях по вопросу «что дарить» мы уже знаем.

— Ну, так я и рассказываю. Ты же знаешь, как сложно выбрать подарок. Ведь так Инн?

Инна подняла глаза к потолку, покачала головой и шумно вздохнула. В данный момент я был с ней полностью солидарен и прикидывал, получится ли отвлечь этого доморощенного оратора на перемену блюд. По всему выходило, что нет.

— Ну, так вот. Где-то с неделю назад приходит мне спам.

— А ты и спам читаешь? — Ехидно спросил Игорь.

— Ну, вообще то нет — Саша снова, заерзал. Щеки у него покраснели, как у человека пойманного за чем-то постыдным. Впрочем, у компьютерщиков массовые почтовые рассылки давно уже стали притчей во языцах давно набившей оскомину. — Нет, ты не подумай Инн, я спам обычно удаляю сразу. Что мусор читать? Просто заголовок у письма неожиданный был. Да еще и Лехино день рожденья.

— Что за заголовок то? — Игорь внимательно осмотрел вторую котлету лежащую на тарелку.

— Прикиньте, приходит письмо, а в заголовке «Купи в подарок звезду. Отдаем практически задаром». А в письме собственно условия покупки и адрес офиса.

— Ну и? Не томи аудиторию.

— Ну, я и купил. А что, хороший подарок. Вот скажи Лех, тебе кто-нибудь до меня звезды дарил?

Пришлось согласиться, что нет. До него еще не дарили.

— Звезды обычно дарят девушкам, да и то в стихах. — Игорь удовлетворенно откинулся на кресло.

— Да ладно тебе, Игорь. Что ты придираешься. Подарок оригинальный. Оригинальный, Лех?

— Оригинальный.

— До меня еще никто не дарил? Не дарил ведь?

— Не дарил, — согласился я.

— Так в чем проблема? — Саша схватил со стола бокал, обнаружил, что он пуст и потянулся за бутылкой с вином. — Вон американцы участки на Луне и Марсе продают. А тут лишь чуть дальше пошли.

— Действительно, чуть дальше. — Игорь ухмыльнулся. — Уж чего, чего а лохотронщики в России всегда были самыми продвинутыми.

— А почему собственно в России?

— Так, мальчики. Хватит спорить. — Инна поднялась со стула. Аккуратно положила на стол салфетку. — Мы с Лешей на кухню, за горячим, а вы выпейте еще по рюмке и успокойтесь.

Я нащупал ногами тапочки, поднялся и поплелся на кухню. Достал из шкафа блюдо под курицу.

В комнате продолжали спорить. Тихий, покойный голос Игоря прерывал возмущенный, на повышенных тонах голос Саши.

Инна тихо засмеялась и потянулась за сигаретой лежащей на подоконнике.

— Разрешишь?

— Конечно, — я достал из кармана зажигалку. Щелкнул крышкой, поднося огонек. Достал сигарету и себе.

Инна благодарно кивнула. Затянулась.

— Давно я его таким не видела.

— Каким?

— Увлеченным. Он этот сертификат три дня назад купил. Мне ничего не сказал, всю свою заначку истратил.

— Заначка, о которой узнала жена, заначкой не считается.

Инна усмехнулась. Покачала головой.

— Да я никогда деньги в его карманах не считаю. Это скорее некое проявление мужского «я». Да и не тратит он никогда на себя. Либо цветы мне, либо игрушку Витьке покупает. Либо вот — на подарок.

Я понимающе кивнул. Потом спохватился.

— А Витька то где?

— У свекрови. Ты же ее знаешь. Строгая дама.

— Да уж, дети не должны участвовать в пьянках.

— Вот, вот. — Инна улыбнулась и затушила окурок. — А подарок действительно оригинальный. Можешь теперь всем говорить, что владеешь собственной звездой.

— Ага, — засмеялся я. — И приглашать гостей на оригинальный пикничок.

Когда с утра болит голова, это плохо. Когда болит с похмелья хуже во стократ. К мелким мерзавцам, назойливо стучащим маленькими молоточками где-то внутри головы, добавляется жуткая засуха во рту и ощущения залитого в конечности свинца.

Я застонал, открыл глаза и тут же нырнул лицом в подушку — резь в глазах была невыносимой. Полежал с минуту, пока не понял, что стук вовсе не эфемерный, а исходит из коридора, точней от входной двери. С трудом вылез из кровати, натянул халат и держась за голову пошел открывать.

Всю ночь мне снился кошмар. Игорь, с вилкой в руке вещающий с трибуны. Саша, в бронежилете и почему-то, домашних тапочках, отстреливающийся из автомата от толпы каких-то зеленокожих уродов. Инопланетяне, высаживающиеся на Земле с летающих блюдец и я потрясающий перед ними сертификатом.

В дверь вновь тихо постучали.

— Иду — иду. — Я провернул замок и отворил, отметив мимоходом, что давно пора смазать ужасно скрипящие петли.

Мой утренний, если конечно полдень можно считать утром, посетитель, замер с поднятой для стука рукой. Высокий, хорошо одетый мужчина, с маленьким кожаным «дипломатом» в руке.

— Извините за беспокойство, похоже, я не совсем вовремя?

— Ничего страшного. — Неужели этот хриплый шепот мой голос? — Простите, я на минутку…

Человек понимающе кивает, а я бросаюсь на кухню. Наливаю из чайника и залпом выпиваю стакан с водой и возвращаюсь к двери. Вот в такие дни только и понимаешь, насколько вкусной может быть простая кипяченая вода.

— Тяжелый вечер? — понимающе кивает визитер.

— День рождения, — тот снова кивает. В глазах — огонек сочувствия. — С кем имею честь?

— Корнев Алексей Петрович?

— Да.

— Вам