убьешь, ведь как по-другому ты получишь свой драгоценный трон? И значит, мои кости не останутся здесь со всеми остальными. Прошу простить меня, что не приветствую вас реверансом, Ваше Высочество. Или к вам обращаться "отец"? — насмешливо закончила я.

— Аштиатан… — прошептали его губы. Легкий ветерок коснулся моих скул и на плечи тяжелыми прядями упали черные волосы. Одежда стала тесной в груди. Тиа исчезла, вернулась девушка с фиалковыми глазами.

Отбросив назад длинные пряди, я смело посмотрела в глаза принцу. Я хотела встать, но голова кружилась, и сознание в любой момент могло оставить меня. Но как же, черт побери, было унизительно лежать у его ног! Всего лишь хрупкий цветок на пути к трону. И кто бы из принцев его не занял, я все равно буду лежать у его ног. У ног Короля.

Он резко дернулся и опустился рядом со мной. Синий плащ лег полукругом вокруг нас. Обхватив мое лицо руками, он заставил меня смотреть в его глаза. В синих радужках плескалось потрясение, непонимание, а еще безумная радость. Принц, будто не веря, всматривался в меня.

— Это ты, действительно ты! Эти глаза, таких больше нет ни у кого, — застонал он.

Я опустила ресницы.

— Нет! — резко вскрикнул Принц, — пожалуйста, не закрывай их. Я так по ним соскучился, а еще по запаху твоих волос, — он зарылся лицом в мои волосы, а потом вдруг рассмеялся.

— Мой прекрасный цветок, мое сокровище вернулось ко мне.

Его руки так крепко прижали меня к его груди, что я вскрикнула от боли. Он на секунду отстранил меня от себя и нахмурился, увидев раненую руку. Я в страхе отшатнулась, потому что на секунду его лицо изменилось. Сейчас он был безумно похож на Шайтана с беспощадным и злым блеском в глазах. Змеиная улыбка скользнула по его губам.

— Кто-то мне за это ответит, — прошипел он. Но увидев мой испуганный взгляд, снова очаровательно улыбнулся.

— Ну и зачем ты от меня убегала, радость моя?

Я молча отвернулась. Нельзя ему доверять. Он чудовище. Безумно очаровательное, но чудовище.

— Отпусти меня, — холодно сказала я.

Принц посмотрел на меня как на очень глупого ребенка.

— Я тебя уже больше никогда не отпущу, милая. Дважды от меня еще никто не сбегал.

Я начала вырываться, но тут теплые губы коснулись моего виска. Легкий, соблазнительный шепот достиг моего слуха:

— Я так по тебе скучал, радость моя. Я хочу о тебе заботиться, ласкать тебя, беречь.

Я изо всех сил пыталась сопротивляться.

— Нет! Ты обманул меня, я все знаю. Тебе нужна от меня только сила, ничего больше!

— Тсссс, — он покрыл мое лицо легкими, словно перышко, поцелуями, — глупая, если бы мне нужна была от тебя только сила, стал бы я дарить тебе это? — принц указал на обручальные браслеты.

— Ты обманом надел их на меня, — упрямо ответила я, но мысли путались, — ты обманом выманил меня из Нефритового леса, я все вспомнила!

Нельзя, нельзя верить его сладким речам и обещаниям. Он рахш, а они все очень хитры. Но эти синие глаза с такой мольбой смотрят на меня.

— Я захотел тебя с первого мига, как увидел. Разве это преступление? — его губы переместились на шею, а руки сорвали с лица лисью маску, — неужели ты еще не поняла?

Он поднял на руки мое безвольное тело. Очень бережно и осторожно, стараясь не касаться раненой руки. Такой нежный и ласковый.

Не верь ему, не верь! Отчаянно кричал внутренний голос. Разве не так он выманил тебя из Нефритового леса, разве не с такой же ласковой улыбкой заточил твою душу в клетку чужого мира?

Но это было давно… А сейчас он так бережно прижимает меня к себе… Как же я устала быть сильной. Добиваться чего-то, сражаясь за свою жизнь и свободу. Как просто сейчас обнять рукой его за шею. Почувствовать ровные удары его сердца. Смотреть в самые синие во всех мирах глаза.

— Неужели не поняла? — повторил он, дразнящим шепотом, — бесполезно сопротивляться, бесполезно бежать от меня. Я все равно тебя настигну. Ты моя.

В глазах все поплыло. Последним, что я увидела, была рыжая маска, лежавшая среди белых костей. Королевская охота закончена. Лисица угодила в капкан.

февраль 2010