глазам предстало такое зрелище, что я невольно ахнул. — Не может быть!

На противоположной стороне улицы стояло высокое здание с розовыми стенами и ярко-зеленой куполообразной крышей. Точь-в-точь тайное логово Мутанта в маске.

6

— Скиппер, в чем дело? — удивилась Либби.

Я не ответил. Я не мог оторвать глаз от ярко-зеленой крыши и ядовито-розовых стен этого странного сооружения. Ничего подобного в реальной жизни я никогда не видел. От удивления у меня отвисла челюсть: еще бы, дом походил на картинку из книжки комиксов. Уж не мерещится ли мне? Нет, дом стоит на углу улицы, прямо передо мной!

— Да что с тобой, Скиппер?

«Он настоящий! Тайное логово Мутанта в маске — настоящее! Не может быть!» Либби взяла меня за плечи и встряхнула.

— Скиппер, ты что, прирос к месту?

— Смотри, какой дом... — еле выговорил я.

— Самый уродливый в мире, — скривилась Либби и, перекинув вперед косу, надела рюкзак на плечо.

— Но ведь это... — Я не знал, как объяснить.

— Мой папа говорит, что настоящий архитектор не станет использовать ярких цветов, — продолжала Либби. — А этот дом похож на гриб с маленькой шляпкой на тонкой ножке.

— И давно он здесь? — Я глядел на застекленные двери странного дома.

Либби пожала плечами.

— Не знаю. Когда мы переехали сюда прошлой весной, он уже здесь стоял.

Тучи над нашими головами сгущались. Из-за угла налетел холодный ветер.

— Как думаешь, что это за здание? — спросила Либби. — Здесь нет никакой вывески.

«Само собой, зачем ей быть, — подумал я. — Это же тайное логово самого отъявленного злодея в мире! С какой стати он будет вывешивать на двери табличку со своим именем? Может, чтобы помочь «Лиге героев» с ним расправиться?»

— С ума сойти... — пробормотал я. Либби смотрела на меня во все глаза.

— А ты уверен, что с тобой ничего не случилось? Скиппер, это просто дом. Чем он тебя так удивил?

Я почувствовал, что краснею. Наверное, сейчас Либби посмеется надо мной.

— Я... мне показалось, что этот дом я уже где-то видел.

— Мне пора домой. — Либби поглядела на хмурое небо. — Хочешь зайти? Я покажу тебе свою коллекцию комиксов.

— Нет, я опаздываю к дантисту.

— Вот как? — Либби подозрительно прищурилась. — Ты же сказал, что едешь в магазин комиксов.

Я покраснел еще гуще.

— В магазин комиксов я собирался зайти потом.

— И давно ты носишь пластинку на зубах?

— Целую вечность, — простонал я.

— Ладно, пока! — Либби попятилась к дому.

— Пока.

Она побежала по улице. «Наверное, решила, что не стоит дружить с обманщиком», — с горечью подумал я.

Но я ничего не мог поделать. Я и вправду испытал шок, увидев это здание. Его купол уже скрыли густые тучи. Теперь оно походило на устремленную в небо розовую ракету.

Мимо прогрохотал грузовик. Пропустив его, я перебежал через улицу. На тротуаре никого не было. Я не заметил, чтобы кто-нибудь входил или покидал это странное здание.

Наверное, здесь находятся какие-нибудь конторы. Ничего интересного. Однако мое сердце заколотилось, когда я остановился в нескольких шагах от застекленных дверей. Сделав глубокий вдох, я прильнул к двери и заглянул внутрь. Я всерьез надеялся увидеть там людей, похожих на супергероев из книжки.

Но внутри было темно и, кажется, пусто. Я прижал лицо к стеклу и напряг зрение: просторный вестибюль с розово-желтыми стенами, двери лифтов в глубине. Ни души.

Я взялся за дверную ручку и судорожно глотнул.

Может, войти? Я колебался. Стоит ли?

7

Я стиснул пальцы на ручке двери и осторожно потянул ее на себя. В это время из-за угла выехал бело-синий автобус. Я взглянул на часы: к дантисту я опоздал всего на пять минут. Если я успею в него вскочить, то через несколько минут буду у врача. Отпустив дверную ручку, я бросился к остановке. Рюкзак бил меня по спине. Я испытывал двоякое чувство — досады и облегчения. Страшновато все-таки попасть в логово самого злобного Мутанта вселенной!

Автобус остановился. Я дождался, пока из него выйдет старик, забрался в салон, опустил в кассу монетку и поспешил по проходу в поисках места у окна. Мне хотелось в последний раз взглянуть на таинственное зелено-розовое здание. На заднем сиденье устроились две женщины. Не обращая на них внимания, я прижался лицом к окну.

Пока автобус увозил меня прочь, я смотрел на здание не отрываясь. Даже в сумерках оно по-прежнему было очень ярким. Никто из него так и не вышел и не вошел. Несколько минут спустя необычный дом скрылся из виду. Я отвернулся от окна и перешел на другое место.

«Непонятно, — думал я. — И странно».

Значит, этот дом точь-в-точь такой же, как в книге комиксов? — спросил Уилсон. Мы сидели в столовой школы. Я кивнул.

— Вчера, едва вернувшись домой, я нашел в книге рисунок и убедился, что видел точно такое же здание.

Уилсон вынул из пакета сандвич и начал разворачивать фольгу.

— Какой у тебя сегодня сандвич? — спросил он.

Я развернул свой завтрак.

— С салатом из тунца. А у тебя? Он приподнял ломтик хлеба.

— Тоже с салатом из тунца. Хочешь, поменяемся?

— Зачем? Они одинаковые, что толку, если мы поменяемся?

— Не знаю. — Уилсон пожал плечами.

И все-таки мы поменялись сандвичами. Мама Уилсона готовит салат с тунцом лучше, чем моя.

Я достал пакетик сока, а яблоко выбросил. Сколько раз я просил маму не давать мне на завтрак яблоки! А она каждый раз забывает об этом.

— Ты не поделишься со мной пудингом? — спросил я у Уилсона.

— Нет, — отрезал он.

Я прикончил первую половину сандвича, не переставая размышлять о таинственном здании. Я думал о нем постоянно с тех пор, как увидел.

— Я понял! — вдруг выпалил Уилсон, почесав затылок. Его лицо осветилось улыбкой. — Я все понял!

— Ты о чем? — оживился я.

— Все очень просто, — объяснил Уилсон. — Кто оформляет комиксы про Мутанта в маске?

— Ты про художника? — уточнил я. — Конечно, Джимми Старенко. Он сам придумал Мутанта в маске и «Лигу героев».

Откуда Уилсону было знать об этом?

— Ручаюсь, этот Старенко когда-то побывал здесь, — продолжал Уилсон, втыкая соломинку в пакет с соком.

— Старенко? Здесь, в Ривервью-Фоллс? — изумился я.

Уилсон кивнул.

— Представь, что он очутился у нас в городе. Вот он едет по улице и видит это нелепое здание. Он останавливается, выходит из машины, разглядывает его со всех сторон и думает: это настоящая находка! В самый раз для тайного логова Мутанта в маске!

— Ясно. — Я наконец сообразил, о чем говорит Уилсон. — Ты хочешь сказать, он увидел это здание и нарисовал его, когда оформлял комикс?

Уилсон кивнул. К его передним зубам прилип кусочек сельдерея.

—