Присаживайся, — сказал Шайер, когда инспектор показался в дверях.

Салис закрыл за собой дверь и, в ожидании от полковника очередной гадости, сел на предложенный стул. С начальником управления имперского сыска полковником Шайером Салиса связывала давняя «дружба». Но некоторые знакомства инспектора не давали полковнику запросто сожрать своего подчиненного, да и сыщиком Салис был, как говорится, от Бога. А расставаться с таким законником Шайеру было тоже не с руки. Поэтому, как говорится, уже не первый год они терпели друг друга.

— Вот что я хочу тебе предложить, — вкрадчиво сказал Шайер и, выдержав паузу, продолжил. — Ночью, на территории завода «Бастион», при попытке хищения технической информации, был застрелен неизвестный фербиец. Следственная группа Хейлока там уже работает. Дело в общем-то ясное. Тебе же поручается разобраться в правомерности применения огнестрельного оружия охраной завода.

— Господин полковник…

— Знаю. Дело для тебя совсем новое. Но я думаю тот опыт, который ты приобретешь, будет совсем не лишним. Сам знаешь, скоро закон примут на право ношения оружия частными лицами, земные колонисты добились таки своего. Законники должны быть готовы к нововведениям. Есть в этом деле одна закавыка. Ночной вор был фербийцем, а застреливший его охранник, землянин. Последнее время сам знаешь, к землянам в империи не очень хорошо относятся. Может они того и заслуживают, но толпа… она слепа. Нам только погромов не хватало.

На месте разберешься и аргументировано изложишь…

— Да нам с Монлисом есть чем заняться!

— Ограбление инкассаторов само собой остается за вами, — сказал Шайер.

— Да там и делов-то на пару часов.

— Будет исполнено господин полковник, — обречено сказал Салис.

— Вот и хорошо, что ты сам понимаешь всю важность этого дела. Хейлок звонил, я предупредил его, что ты скоро подъедешь, так что он тебя ждет.

Инспектор Салис вышел из кабинета полковника в дурном расположении духа.

Он сразу понял куда клонит Шайер, никак не может простить недавний скандал.

Тогда Салис послал его при двух десятках свидетелей. Теперь же полковник начинает мстить, давая пустяковые поручения, отвлекая тем самым от главного.

Через двадцать минут Салис и Шальшок подходили к проходной завода «Бастион».

Сержант, встречавший имперских сыщиков у проходной, провел их к четвертому административному корпусу.

Территория завода выглядела внушительно. Сто тридцать два гектара, шестнадцать сборочных цехов и четыре административных корпуса. В первом корпусе располагалось управление завода, бухгалтерия и столовая. Во втором и третьем корпусах испытательные лаборатории и исследовательские отделы. В четвертом хозяйничали проектировщики. Если рассматривать завод как тело фербийца, то в четвертом корпусе был мозг. Именно здесь все придумывалось и разрабатывалось. А уж потом весь завод производил и испытывал то, что сочиняли в четвертом корпусе. Все это рассказал сержант по дороге от проходной до места преступления.

Тело вора уже увезли в морг и о его положении на полу напоминали только контуры обрисованные мелом и небольшим пятном крови.

— Здорова, Лоун, — вскинул вверх ладонь Хейлок. — Привет Монлис.

— Здравствуй, — невесело выдохнул Салис, окидывая место преступления опытным взглядом. — Ну, что тут у вас… рассказывай…

— Вот он все расскажет, — Хейлок показал на землянина в униформе охранника и вернулся к своим заботам.

Салис уловил, что в его голосе проскочила недовольная нотка. Ему здесь были не рады. Дело поручили Хейлоку и привычно брошенное Салисом «рассказывай» вызвало в инспекторе раздражение. Он вообще считал Салиса выскочкой. Но субординация и хорошая приспособляемость не давали неприязни выплеснуться наружу.

Салис смерил землянина взглядом и отметил, что хотя тот ростом и невысок, физически развит превосходно.

— Старший инспектор имперского сыска Лоун Салис, — представился и протянул руку майор. — инспектор Монлис Шальшок. Мы будем делать заключение о правомерности или неправомерности применения оружия.

— Ложкин, — сказал охранник и пожал протянутую ему руку.

— Как все произошло?

— Мы с напарником, с Ведищевым, делали обход территории, — начал рассказ Ложкин. — Каждый час шесть пар делают обход своего участка. Я совершенно случайно заметил, что входная дверь корпуса неплотно закрыта. Этого быть не могло. При заступлении на дежурство мы проверяем каждую дверь под расписку.

Все было закрыто.

— Почему вы не объявили тревогу, а вошли в здание? — спросил Шальшок.

— Потому что сигнализация не сработала. Все двери подключены к охранной системе…

— Вы сами закрыли все двери и включили сигнализацию, но через несколько часов вы обнаружили, что одна дверь открыта, а сигнализация при этом не сработала?

— Ну… В общем так… Я подумал, что плохо проверил при первом обходе и подошел к двери. Вторая дверь тоже была распахнута.

— Она как и первая закрывается на ключ? — уточнил Салис.

— Да. Только сигнализация к ней не подключена. Ну, вот значит. Смотрю — вторая дверь тоже открыта. Я вошел в нее.

— Где был Ведищев? — спросил Монлис.

— Как и положено по уставу, остался внизу прикрывать выход, — ответил Ложкин. — А я пошел дальше. Посмотрел вверх по лестничной шахте. Света ни на одном этаже не было. Я связался по радиостанции с центральным постом и доложил о случившемся. Дежурный сказал, что сигнализация в норме, дал команду на проверку. Я пошел дальше.

— Один? — спросил Салис.

— Один.

— Я в том смысле, что не испугались?

— Хм-хм, — улыбнулся Ложкин. — Я четыре года в объединенном корпусе служил, год на Земле воевал, в десантно-штурмовом батальоне. Меня сложно чем-то напугать.

— Продолжайте, — сказал Салис.

— Так вот. Я поднимался по лестнице и проверял на каждом этаже входную дверь. Все было заперто. На четвертом этаже я потянул на себя дверь и она открылась. Для работы на четвертом этаже нужен специальный допуск.

Я решил, что слишком много случайностей, достал пистолет и шагнул в коридор…

Никаких признаков проникновения, все двери заперты… Дошел до поворота…

В этот момент из сто сорок девятой комнаты вышел фербиец с картонной коробкой в руке. Я скомандовал «стой», он в меня выстрелил. Я отпрыгнул за угол и тут же на полкорпуса высунулся для ответного огня.

— Где вы стояли, когда заметили постороннего? — спросил Салис.

— Вот здесь, — Ложкин встал на то место.

Шальшок посмотрел за спину охраннику и заметил два пулевых отверстия в окном стекле. Отверстия были на расстоянии двух