сантиметров друг от друга, одно немного выше другого. Потолки в здании были высокими, окна огромные, от пола до потолка. В рамах стояло витринное стекло толщиной в восемь миллиметров. Именно поэтому оно не осыпалось при попадании в него двух пуль.

— А где стоял нападавший в момент выстрела?

— В метре правее от двери.

— Здесь? — спросил Шальшок, занимая место ночного гостя.

— Нет, еще правее. Вот там.

Салис подошел к окну и, достав из кармана ручку, приставил ее к пулевым отверстиям на стекле. Шальшок вытянул вперед правую руку, с задранным вверх большим пальцем. Палец закрыл переносицу Ложкина и немного наполз на его лоб.

— А теперь отойдите в сторону, — попросил Ложкина Салис.

Охранник сделал два шаг в сторону и обернулся. Большой палец Шальшока совпал с ручкой Салиса. Ложкин с любопытством наблюдал за имперскими сыщиками.

— Продолжайте, — сказал Салис, убирая ручку в карман. — Вы остановились на том, что сразу же, как спрятались за углом, высунулись на полкорпуса.

Что дальше?

— А дальше, как говорится, ответным огнем противник был уничтожен.

— Сколько выстрелов вы сделали?

— Шесть.

— Зачем так много?

— Так наугад же шмалял. Когда он по мне стрелять начал я фонарь в сторону отбросил.

— Сколько пуль попало в цель?

— Три, — ответил Ложкин. — В живот, правую ключицу и одна в сердце. Остальные в дверь и в стену.

— Что было дальше?

— Сигнализация сработала. Ведищев доложил на центральный пост, что в здании перестрелка. Сначала он подошел, где-то через минуту, а еще через пару минут и ребята подоспели.

— До какого чина дослужились в объединенном корпусе? — спросил Салис.

— Капитан, — ответил Ложкин.

— А почему вы, боевой офицер, пошли в охрану? — спросил Шальшок. — Ведь работа в основном скучная, для пенсионеров.

— А что же было лучше в бандиты податься?

— Нет, конечно.

— Вот и я так подумал. Все что я умею — это убивать и оставаться живым.

Как видите и здесь стреляют.

Салис постоял с минуту в раздумье, глядя на два пулевых отверстия в стекле, затем оторвался от своих мыслей и протянул руку Ложкину.

— Спасибо за сотрудничество. Ваши показания есть в протоколе?

— Да.

— Я думаю, мы придем к положительному заключению. Вы правильно поступили, нажав на спусковой крючок. О результатах следствия и его выводах мы вам сообщим. До свидания.

Ложкин попрощался и ушел. Шальшок требовательным взглядом еще раз осмотрел место ночной перестрелки, встал у двери комнаты из которой вышел ночной вор. Следы двух выстрелов Ложкина красовались на ее коричневой лаковой поверхности.

В сто сорок девятой комнате Хейлок самозабвенно осматривал раскрытый двухметровый несгораемый шкаф. На его железных полках сложенные в несколько раз или просто свернутые в трубу лежали чертежи, фотопластины, коробки с модулями памяти. Беспорядка на полках не было. Чертежи лежали ровными стопками, фотопластины были отсортированные по темам.

— Расскажи чего-нибудь? — помня первую реакцию вкрадчивым голосом обратился к Хейлоку Салис.

— А что тебе сказать, Лоун… — как будто подобрел Хейлок. — Похоже, все было так, как рассказывают охранники. Неизвестный ночью проник в здание и пытался похитить техническую документацию, модули памяти. Все что он взял лежало в картонной коробке, рядом с его телом.

— Больше ничего не пропало? Проверяли?

— Больше ничего, — поправив очки вмешался невысокий, средних лет фербиец, в сером балахоне.

— Познакомьтесь, — сказал Хейлок. — Научный руководитель лаборатории доктор Шальвас.

— Инспектор Салис. Так что же он украл?

— Материалы по изобретению 1539/27. Вам это ничего не говорит. Понимаю, — Шальвас наморщил лоб, сдвинул брови и затряс головой. — Мы разработали компактный прибор, который при установлении на металлическую поверхность останавливает некоторые разрушительные процессы. Способствует если так можно выразиться иммунитету против агрессивных сред.

— Кажется земляне еще сто лет назад это изобрели, — блеснул эрудицией Шальшок. — Две «таблетки» устанавливаются на автомобиль, на них…

— Совершенно верно, — подтвердил Шальвас. — Только земляне добились замедления некоторых разрушительных процессов, а мы смогли их совсем остановить.

Но это не суть важно… Важно что и вы знаете об этом. Мы несколько лет назад опубликовали описание и схемы в журналах «Научный Фербис», «Идеи Альверона» и еще ряде других.

— Интересно, — сказал Салис, — если все было напечатано в журналах, то зачем кому-то понадобилось воровать чертежи?

— Я тоже прибываю в некоторой растерянности, — пожав плечами сказал Шальвас.

— В этом шкафу хранились, какие-нибудь чертежи или документы, которые могли бы представлять интерес постороннему глазу? — спросил Хейлок.

— Конечно, — возбудился Шальвас. — Но они все на месте.

— Его спугнул охранник или похититель просто перепутал. Взял не ту папку, не те модули памяти, — объяснял Хейлок.

— Теоретически это возможно, но практически… — возразил Шальвас в некоторой задумчивости.

Салис заметил эту задумчивость.

— Что вы хотите сказать?

— Видите ли… бумаги, которые взял похититель, лежали почти в самом низу.

А те, что могли представлять интерес практически на самом верху. Поэтому…

Впрочем, я не могу объяснить его действия. В голове не укладывается.

— Вот видите, — сказал Хейлок. — Пришел он сюда за вашими новыми, еще не опубликованными разработками. Кстати, кто-нибудь интересовался ходом работ вашей лаборатории?

Салис не стал слушать продолжение этой беседы и, попрощавшись, вышел в коридор. Шальшок последовал за ним, имперские сыщики начали неторопливо спускаться по лестнице.

— А стрелял-то ночной вор профессионально, — сказал Монлис.

— Бывший десантник, ветеран войны и то в темноте молотил наугад, — сказал Салис, а этот два выстрела и точно в лоб. Если бы не реакция охранника… то он мог бы остывать сегодня на столе патологоанатома.

В этот день на заводе «Бастион» только и разговоров было, что о ночном происшествии. К вечеру сплетни дошли до того, что украли чертежи нового, сверхсекретного оружия. Что к этому делу причастны Земляне, а тот человек, которого застрелил охранник, вообще был одним из самых известных шпионов объединенного корпуса.

В Управлении имперского сыска Салис за пару часов набросал на бумаге свои соображения по факту применения оружия сотрудником охраны завода «Бастион».

И если в этом случае у него не было ни малейших сомнений, то по поводу истинных целей ночного гостя все обстояло иначе. Кто этот