подумал, что рано или поздно, а к станции мы подъедем, и название её объявят по радио. Ну, или я сам увижу её и пойму, прозевал я свою остановку или нет. Рано или поздно. Но, наверное, минуты через две — три, не больше. Если, конечно, не будет этих непонятных остановок в туннеле… И, словно в ответ на мои мысли, поезд начал замедлять свой ход, а потом и вовсе остановился. Гнетущая тишина наполнила вагон. Я кашлянул и звук этот показался мне неуместно громким и резким в замершем воздухе. А тут еще в вагоне погас свет и я погрузился в темноту. Мне стало очень неуютно. Услужливый страх сразу же обострил мой слух. Мне показалось, что в вагоне раздаётся какой-то шелест или шорох. Словно огромная змея, невидимая в темноте, подползала ко мне, царапая своим чешуйчатым телом по металлическим деталям пола. Или, может быть, вовсе не змея. Может быть крысы. Громадные отвратительные крысы, которые только и ждали, когда погаснет свет, чтобы выползти из щелей и наброситься, впиться острыми зубами в беззащитную жертву. Я слышал достаточно много россказней о крысах, обитающих в метро, чтобы живо вообразить себе всю эту картину. Всю последовательность их действий, все звуки и ощущения. Во рту у меня пересохло и холодные мурашки вереницей пробежали по спине. Я осознавал, что все эти страхи мною же самим и придуманы; что не только крыс или там змей нет в вагоне, но и самого звука, послужившего толчком для всех этих фантазий, — самого звука тоже нет. Тишина. Абсолютная тишина стояла вокруг. Но всё же я вздохнул с невыразимым облегчением, когда свет снова зажёгся. И, против своей воли, подчиняясь исключительно остаткам своего страха, я испуганно огляделся (даже вернее будет сказать «затравленно огляделся»). Естественно, что все эти ужасы существовали только в моём разыгравшемся воображении. Я был в вагоне один. Один, как перст. Я встал и прошёлся было по вагону, чтобы слегка размяться и немного успокоить нервы, но звук моих шагов слишком уж резко дробил окружающую тишину, и я тут же вернулся на место. Неожиданно состав дёрнулся и начал медленно двигаться. Я испытал ещё большее облегчение. Нет, всё-таки, всё было в порядке. Наверное… Поезд всё больше и больше увеличивал скорость, набирал ход и перестук колёс меня несколько успокоил. Что ни говори, подумал я, а домой я, всё-таки, доберусь. Я снова привалился плечом к стене и закрыл глаза. Дремота вновь начала окатывать меня своими мягкими волнами. Я не думал, что смогу уснуть, но, неожиданно для себя самого, словно бы провалился куда-то. И опять показалось мне, что спал я не больше трёх — пяти минут. Но, взглянув на часы, я испытал, мягко говоря, недоумение. Они показывали половину третьего ночи. У меня были дешёвые китайские часы, со множеством торчащих в разные стороны кнопок. Очень неудобная штука. Достаточно было случайно нажать на одну из них, и мог включиться (или отключиться) будильник или показания часов вообще могли перевестись на произвольное, судьбе угодное время. Может быть, так оно и было? Может, я во сне случайно нажал на эти проклятые кнопки? И случайно перевёл часы вперёд?.. Если это действительно так, то выяснить, сколько сейчас времени просто не представляется возможным. Тогда я попытался определить время по своим ощущениям. Я прислушался к себе, но ничего особенного не «услышал». Чувствовал я себя отдохнувшим, но это не обязательно означало, что я проспал больше двух часов. Есть мне не хотелось и пить тоже, но ведь я только что был в гостях, так что и это мне тоже ни о чём не говорило. Курить мне также не хотелось, но перед тем, как спуститься в метро, я как раз выкурил сигарету, так что часа полтора я вполне мог обойтись и без курева, ибо курил вообще очень мало — сигарет пять или шесть в день. И тут меня словно бы обдало холодной волной. Да какие там полтора часа?! От станции, где я сел в поезд, до конечной остановки ехать не больше сорока минут! А я, даже по самым оптимистичным подсчётам, провёл в пути никак не меньше часа. То есть, поезд давно уже должен был приехать на конечную остановку и, даже если бы я в это время спал, меня бы обязательно разбудила дежурная по станции. Они всегда проверяют на конечной, не остался ли в вагоне какой-нибудь бедолага, потерпевший поражение в поединке с водкой. Значит… Что всё это значит, я так и не понял, но задремавший было страх тут же распахнул свои глазищи и гадко ухмыльнулся. Вступив с ним в неравную и заранее обречённую на поражение схватку, я уставился на часы и засёк время. Я смотрел, как монотонно меняются чёрные циферки на сером фоне, отсчитывая время моего путешествия и подписывая мой страх, увеличивая его на секунды и минуты… Я ждал, что вот-вот темнота за окнами сгинет и я увижу огни платформы. И будет, наконец-то, остановка, где я смогу покинуть этот поезд. Меня уже мало интересовало, что это будет за станция и далеко ли она находится от моего дома. Я готов был идти пешком через весь город, только бы поезд остановился и выпустил меня из своего металлического чрева на волю. В три часа ночи часы пикнули и принялись отсчитывать секунды нового часа. Поезд продолжал нестись мимо тёмных серых стен туннеля, не замедляя ход. Станции не было и в помине. Я не знал, что и думать. Нелепые предположения, одно жутче другого, роем носились в голове. Любое из них могло оказаться справедливым, но проверить это у меня не было возможности. И тут!.. Что-то произошло!… Неожиданно, вдруг!.. Я не мог понять, что случилось, но что-то определённо случилось. Нечто вызвавшее у меня столь сильный ужас, что я весь взмок. Я не мог объяснить себе, что же произошло, Мой разум лихорадочно искал разницу между тем, что БЫЛО и тем, что СТАЛО. И вдруг, я понял… Звук! Стук колёс изменился! Нет, не совсем так… Он не изменился, он стал как-то слабее, что ли?.. Словно стены туннеля разошлись и эхо, отбрасываемое ими, исчезло. Я подскочил к окну и прижался лицом к стеклу, отгородившись ладонями от света вагонных плафонов. Поезд продолжал нестись вперёд, но сырых стен я уже не увидел. Мимо мелькали огромные, почти чёрные в ночи, деревья, раскачивающиеся под порывами ветра. Над темнеющими вдали холмами в чёрном небе горели россыпи звёзд. А вдалеке слабо серебрилась под лунным светом узенькая полоска реки. Короче говоря, мы выехали из туннеля. И это было более чем странно. Дело в том, что на этой ветке весь путь поезда пролегал под землёй, а тут… Состав замедлил ход и остановился. Двери разошлись, и в лицо мне пахнуло свежей прохладой ночного воздуха. В наступившей тишине отчётливо стали слышны шелест древесной листвы и хлопанье крыльев какой-то птицы, скрытой тьмой. Раздался хруст гравия под чьими-то шагами и в дверь вагона влетел объёмистый и, судя по виду, очень тяжёлый