кое-какие подсчеты, в результате которых одно пятизначное число сменилось другим — но на этот раз среди его знаков не было минуса.

* * *

— У вас есть три минуты, мистер… э-э… — сказал надзиратель, пропуская меня вовнутрь камеры — камеры смертников.

— Могу вас заверить — этого более чем достаточно.

Дюк Харпер сидел в углу на койке, склонив голову, почти прижимая ее к коленям. Когда я вошел, он приподнялся, чтобы взглянуть на меня, и почти тут же опустил голову снова.

— Доволен, сука? Сначала подставил меня, теперь решил передачу принести? Пошел к черту, понял?!

— Вот что, Дюк. Отныне все игры закончились. Hачинается серьезная работа.

— Прекрати это, слышишь! Мне на всю жизнь хватило твоей «миссии». Тем более, жизни теперь всего ничего осталось!

— Зря ты так! А то я ведь передумал подавать в отставку. Мы найдем тебе новую миссию, и я снова смогу быть твоим хранителем.

— А если я не хочу?

— Захочешь. Если, конечно, хочешь отсюда выйти.

— Это как же, интересно? — мое предложение не вызвало у парня большого энтузиазма.

— Как и раньше. Сегодня же ночью. При условии, что ты согласишься признать меня хранителем.

— Да ладно! Чтобы первый же встречный коп меня шлепнул?

— В любом случае тебе нечего терять. Просто подумай над моим предложением.

— О'кей, я подумаю, думать не вредно. И как ты собираешься это устроить?

— Устраивать буду не я, а ты сам. Когда подойдет время — все поймешь.

Лицо Дюка все еще оставалось безразличным.

— Ладно, допустим. И что за «серьезную работу» ты мне уготовил?

— Да так… Поддержание баланса в нашем безумном мире.

— Вот оно как! — в его взгляде наконец появилось нечто похожее на любопытство.

— Можешь мне поверить, — осадил я его тут же, — весьма скучное это дело — поддерживать баланс. Hичего интересного!

20.09–16.10.99