кладбищу.

В те годы духовой оркестр и венки на похоронах в Тбилиси выходили из моды. Поэтому в процессии, среди уймы цветов, был лишь один-единственный венок-исполин, который несли сразу же за гробом двое рабочих. На венке красовалась душераздирающая надпись:

"Дорогому Геворку Артавазовичу от женщин улицы Ниношвили".

Дяде Геворку была оказана достойная честь. В последний путь - с улицы Ниношвили до Кукийского кладбища гроб с прахом покойного несли на руках.

На могиле остались трое - я и два могильщика. Покончив с делом, они смотали и завязали веревку, вскинули на плечи лопаты и кирку и собрались уходить.

- Задержитесь на минуту! - попросил я их и присел у могилы. Могильщики переглянулись, сложили свой инструмент и молча уселись напротив меня.

Я достал из сумки колбасу, черный хлеб, две бутылки коньяка и маленький граненый стаканчик.

- Ты кто будешь? - спросил один из могильщиков.

- Секретарь комсомольской организации четвертого курса экономического факультета Димитрий Владимирович Дарчия, - ответил я с улыбкой.

- Я не про то. Кем ты приходишься покойному?

Я молча откупорил бутылку и наполнил стакан.

- Сын?

- Нет.

- Племянник?

- Нет.

- Пасынок?

- Да никто, просто сосед, должник...

- Видать, здорово ты ему задолжал - жена с дочерью ушли, а ты остался, - сказал второй могильщик.

- Да, я перед ним в неоплатном долгу, и последний мой проигрыш - вот эти две бутылки коньяка. Не успел расплатиться, скончался он за игрой в шахматы... Как тебя зовут?

- Меня - Арташ, его - Тедо.

- Так вот, прошу вас как своих братьев - помогите мне выплатить долг.

- Поможем, конечно, но две бутылки коньяка - это много, опьянеем. Выпьем одну, другую разольем на могиле, - сказал Тедо.

- А ему-то какая от этого польза? - спросил я.

- Будет польза... Ну-ка, подай бутылку! - Он взял бутылку и опрокинул ее на могилу. - Как звали покойного?

- Дядя Геворк.

- За упокой твоей души, дядя Геворк, и прими этот коньяк от Димитрия... - Золотистая жидкость с бульканьем выливалась из бутылки, и свеженасыпанная земля быстро впитывала ее. - Гляди, как охотно он принял твой долг. - Довольный Тедо возвратил мне бутылку.

- Теперь выпьем, - предложил я, поднимая стакан. - Я вам сказал, что в неоплатном долгу перед этим человеком. Не подумайте только, что я задолжал ему деньги...

- А что же? - удивился Тедо. - Что ты ему должен?

- Любовь, вот что!

- Вот ты и платишь любовью... - сказал задумчиво Арташ. - Эх, мне бы так отплатили...

- За дядю Геворка! - сказал я и быстро выпил. Потом снова наполнил стакан.

- Дай бог ему покоя! - произнесли могильщики разом, перекрестились и выпили по очереди.

- Арташ, - обратился я к могильщику, - имя да и лицо у тебя армянское. А армянским языком ты владеешь?

- Какой же я иначе армянин? - ответил он удивленно. - Не только я, вот и Тедо знает армянский.

- Тогда, будь другом, скажи мне - как по-армянски будет "бог"?

- Эх, комсомол, хватит вам и того, что вы по-грузински поносите бога, теперь захотели ругать его и по-армянски? - ответил Арташ с наигранной улыбкой.

- Да нет, не то. Когда дядя Геворк умирал, мне послышалось, что он что-то сказал богу...

- А что он сказал? - Заинтересованный Арташ привстал на коленях.

- Аствац, инчу амар!

- Так и сказал? - спросил удивленный Арташ и переглянулся с не менее удивленным Тедо.

- Что, что это значит? - В ожидании ответа у меня сперло дыхание.

- Боже, за что?! - прошептал Тедо...