вас большой косяк! -- передали радиограмму с вертолета на сейнер.

-- Я Дельфин! Вас понял! -- ответили с сейнера. И тотчас же в воду стала опускаться огромная сеть. На лазурной морской глади запрыгали белые поплавки.

-- Уходите подальше, за вами гонятся люди! -- предупредило Море рыбий караван. Косяк круто изменил направление.

-- Дельфин! Косяк уходит влево! Берите курс против солнца! Курс против солнца! -- предупредили с вертолета рыболовов.

Сейнер развернулся, стал против солнца и полным ходом пошел наперерез отступавшему косяку.

-- Опускайтесь ниже! Глубже! -- звало Море, но было уже поздно. Косяк оказался в сетке.

-- Поздравляем! -- передали с вертолета.

-- Спасибо! -- ответили с сейнера.

-- Конец! -- испустило стон Море.

Подняли сеть, и море окрасилось кровью раздавленной собственной тяжестью рыбы. Над палубой, крича, закружились голодные чайки. К берегу заспешили любители рыбы.

Солнце золотой рукой извлекло из сети пригоршню рыбы и сверкающими серебряными монетами рассыпало ее по палубе.

-- И так каждый божий день! -- пожаловалось Солнце Морю, окуная в воду окровавленную руку.

-- И так каждый божий день! -- вздохнуло Море.

В промежутке времени с часу до четырех люди на берегу моря исчезли, словно земля их проглотила. Потом они вновь вылезли из своих нор и стали заниматься тем же, чем занимались с шести утра до часу.

Солнце возлежало на легких белых облаках и искоса поглядывало на мир.

К вечеру, когда Солнце совсем уже собралось было на покой, Море тихо сказало:

-- Человек, которого ты покинуло утром, умер...

-- Как, кончился? Исчез? -помрачнело Солнце.

-- Нет. Люди не исчезают и не кончаются.

-- Что же осталось от него? -- Несчастный отец и несчастная жена.

-- И больше ничего?

-- Остался эскиз незаконченной фигуры. Маленький, .незаконченный эскиз...

-- Чья фигура?

-- Не знаю. Она без головы...

-- Как она выглядит?

-- У фигуры стройный стан, длинные, вскинутые вверх, красивые руки. Поет она, танцует, плывет, готовится к полету или хочет кого-то обнять, не знаю... Может быть, спешит к кому-то или от кого-то бежит, не знаю...

-- Что это за фигура?

-- Об этом никто не знает. Свой замысел Человек унес с собой.

-- Люди сами .не ведают, чего хотят,-- сказало Солнце.

-- Не говори этого!-возразило Море.

-- О чем он просил перед смертью? -- спросило Солнце.

-- О воздухе! -- ответило Море.

-- И что же?

-- Дали.

-- И что же?

-- Не хватило!

-- Не хватило воздуха? -- удивилось Солнце.

-- Не хватило!-вздохнуло Море.

Солнце молча скрылось за облаком.

Море слегка взволновалось.

Перед тем как отойти ко сну, Солнце еще раз взглянуло на Землю. Но оно стояло слишком низко, чтобы в толпе ожидавших заката людей различить мужчин и женщин. Люди, похожие друг на друга, лежали на песке, и от их горячих тел поднималось легкое дрожащее марево.

Тогда Солнце протянуло длинную золотую руку, коснулось лежавшего на берегу бревна и спросило у Моря:

-- Ты сейчас его вынесло, или я до сих пор не замечало его?

За последние пять лет бревно это так примелькалось Морю, что вообще уже не привлекало его внимания. Сейчас Море взглянуло на него и рассмеялось:

-- Это не бревно, Солнце, это Человек!

-- Спроси его, что он здесь делает?

-- Не стоит... На каждый мой вопрос он отвечает просьбой... Нет предела его желаниям...

-- А что он просит?

-- Когда-то просил у меня хорошей погоды. Потом дров. Затем он выпрашивал рыбу, песок, соль... Просил землю... И вот уже тридцать три года он просит возвратить ему сына. Где я его возьму?!

-- Раз ты отняло у Человека сына, ты же и должно вернуть его!

-- Не я! Сына у него отнял другой, а взвалил вину на меня!

-- Скажи ему -- я желаю с ним говорить.

-- Человек! -- Море влажной рукой тронуло его голую ногу.-- С тобой хочет говорить Солнце!

Человек промолчал.

-- Ты слышишь меня, Человек? Я Солнце, и я желаю говорить с тобой!

-- Говори, я слушаю тебя! -- ответил Человек, искоса взглянув на Светило.

-- Тебе понятен мой язык?

-- Понятен язык и твой и Моря.

-- Почему же ты не отвечаешь ему?

-- Все, что хотелось сказать, я сказал ему в дни своей молодости... Теперь я прошу его лишь об одном-вернуть мне сына!

-- Ты просишь о невозможном!

-- Я не прошу милостыни, я требую своего!

-- Ты горд. Человек! -- сказало Солнце.

-- Да! Горд и могуч! -- ответил Человек.

-- На что же ты способен?

-- А ты?

-- На все! Я могу осушить море, выжечь степь, превратить в пустыню лес, погасишь жизнь...

-- А еще? -- улыбнулся Человек.

-- Еще! На, гляди!

И Солнце вдруг обернулось красным обожженным горшком, потом опрокинутым кувшином, затем грибом, потом оно превратилось в зайца, потом в волка, пожиравшего того зайца; потом в слона, тигра, льва, одно мгновение Солнце красовалось в облике царской короны и наконец снова стало Солнцем.

-- Я вскоре уйду, и мир поглотит тьма. Знай, Человек, тьма -- это тоже я! Я это все! -- сказало Солнце и устало прилегло на краю небосвода.

Человек улыбнулся.

-- Чему ты улыбаешься? -- спросило Солнце.

-- Все -- это я! -- ответил он.

-- Да? А чем ты это докажешь?

-- Стоит мне захотеть, и ты исчезнешь, Солнце! Ты существуешь во мне. Одно мое движение, и тебя не станет. Вот! -- Человек закрыл рукой глаза.-- Все! Тебя уже нет1

-- Ты нагл, Человек! -- воскликнуло Солнце.

-- Да! -- согласился Человек.-- Но я сказал не все. Я могу размельчить, разделить, раздробить тебя! Вот! -- Человек указательными пальцами оттянул веки. И Солнце вдруг почувствовало, как в глазах Человека оно раскололось на мельчайшие сверкающие осколки. И у Солнца сперло дыхание.

-- Отпусти меня, Человек! -- взмолилось Солнце.

Человек отвел руки от глаз.

Солнце вздохнуло полной грудью.

-- А что я тебе говорил? Вселенная -- это Человек, и ты служишь ему. Ты сейчас уходишь от меня, уходишь к моему брату-Человеку, а завтра вернешься сюда, чтобы служить мне.

-- А если я не вернусь? -- спросило Солнце, и в голосе его не было уверенности.

-- Вернешься! Ровно в шесть утра ты придешь сюда и весь день будешь служить мне!

-- Ты слышишь? -- обратилось оскорбленное Солнце к Морю.

-- Слышит! -- ответил вместо Моря Человек.

Дремавшее Море слышало все. Но ему было лень отвечать. И Море прикинулось спящим.

Солнце взбесилось. Назло Человеку оно готово было сейчас же Вернуться обратно, но Время. -- великий, неумолимый властелин всего и вся -- брало свое. Солнце уже наполовину скрылось в воде...

И тогда, спеша высказать свое, Светило воскликнуло:

-- Человек! Всему на свете определено свое место! Корова знает, что она должна жить и пастись на земле; дельфину известно, что для жизни ему дано море, а для пищи -- рыба; птице ведено летать в воздухе и спать на деревьях, пресмыкающимся -- ползать на животе и жить в норах... И лишь ты один