или больше) и кричавшее, и он спросил Абдаллаха морского: „Что это такое, о брат мой?“ И Абдаллах морской сказал: „Это дандан. Он спускается, преследуя меня, и хочет меня съесть. Крикни на него, о брат мой, прежде чем он дошел до нас, а то он меня утащит и съест“. И Абдаллах земной крикнул, и вдруг дандан упал мертвый. И когда рыбак увидел, что рыба мертва, он воскликнул: „Слава Аллаху! Хвала ему за то, что я не ударил дандана мечом или ножом. Как это, при всей величине этой твари, она не вынесла моего крика и умерла?“ — „Не удивляйся, — сказал Абдаллах морской, — клянусь Аллахом, о брат мой, если бы этих рыб была тысяча или две тысячи, они не вынесли бы одного крика сына Адама…“»

Но самым популярным мифическим существом почти всех народов были, разумеется, драконы. При этом наряду с драконами, летающими по небу, и бегающими по земле, и рыщущими под землей, были и особо зловредные морские драконы. В зависимости от рассказа, это существо может быть добрым или злым, но все рассказы сходятся на том, что драконы обладают магией.

Дракон мог принимать различный облик. Обычно его представляли с головой лошади, хвостом змеи, большими крыльями по бокам и четырьмя лапами, каждая с четырьмя когтями. Говорили и о его девяти подобиях: рога подобны оленьим, голова — верблюжьей, глаза — глазам демона, шея — шее змеи, брюхо — брюху моллюска, чешуя — чешуе рыбы, когти — когтям орла, лапы — лапам тигра, уши — ушам быка. У некоторых экземпляров нет ушей, и они слушают рогами. Дракона часто изображали с висящей на шее жемчужиной — эмблемой солнца. В этой жемчужине — его сила. Если ее отнять, он безвреден.

Буддисты утверждают, что в их «концентрических морях» драконов не меньше, чем рыб. Где-то во Вселенной есть священное число, точно определяющее их количество. Китайцы верят в дракона больше, чем в другие божества, а китайские моряки соответственно всегда верили в морских драконов.

Китайский дракон редко всплывал на поверхность моря, но если ему было очень надо, вылезал и на сушу. Царь морских драконов обитал в сверкающих подводных дворцах и питался опалами и жемчугом, а потому желудок у него, видимо, был что надо! Таких драконьих царей у китайцев было целых пять: главный из них жил в центре океана, остальные четверо — в четырех сторонах света. Длиной все они были не меньше лиги, а когда шевелились, колебались подводные горы и начинались цунами. Китайские подводные драконы были покрыты бронею из желтой чешуи. Под пастью у них была солидная седая борода, а лапы и хвост были волосатыми, чтобы не простудиться в холодном море. Лоб нависал у них над огненными глазами, уши были при этом небольшие и толстые, пасть они всегда держали открытой, и из нее свисал длинный раздвоенный язык. Дышали морские драконы так, что от их дыхания рыба сваривалась. Поднимаясь на поверхность океанов, эти морские монстры порождали мощные водовороты и тайфуны, а заодно и наводнения. Эти подводные чудовища были бессмертными и способными общаться между собой на любом расстоянии.

Вообще, в историях о морских монстрах древности зачастую воедино сплетены отрывочные сведения о фактических обитателях подводных глубин с фантазией и мифологией. Несмотря на это, ученые в последнее время стали достаточно серьезно относиться к любым сведениям о древних обитателях глубин, память о которых была сохранена в минувшие века. Как знать, может, наши предки на самом деле имели дело с некими реликтами иных геологических эпох и сделали все от них зависящее, чтобы донести до потомков хоть крупицу сведений о них.

Эти непостижимые русалки

В мировом фольклоре существует множество историй о полуженщинах-полурыбах, обольстительных обитательницах морских пучин. Истоки этих легенд восходят к древнему Вавилону. Почему они сохранились и по сей день? Может быть, правы современные психологи, утверждающие, что этот образ символизирует сексуальное желание, ведущее к саморазрушению? Только ли благодаря человеческой фантазии вошли они в фольклор? Были ли русалки на самом деле и существуют ли сегодня где-нибудь в толще морских вод?

Знаменитые легенды о русалках… Что кроется за ними? Ряд исследователей считают, что самки некоторых морских млекопитающих, таких как дюгонь и ламантин, во время кормления детенышей поддерживают их ластами, а потому похожи на человекообразных морских дев, баюкающих своих малышей. Эти млекопитающие принадлежат к отряду сирен. Во времена парусного флота их так и называли — сиренами. Передние конечности у ламантинов редуцированы, а тело переходит в широкий плоский хвост. Ламантин живет в мелких прибрежных водах и питается исключительно растительной пищей. Эти животные обитают в теплых реках Флориды, а также в эстуариях на побережьях Индийского и Тихого океанов по обе стороны экватора. Увы, при всем уважении к обаятельным ламантинам, на классических русалок они никак не тянут, хотя бы потому, что легенды о русалках появились гораздо раньше, чем Васко да Гама пробился в Индийский океан, а Колумб открыл Америку.

Существа, подобные русалкам, описаны в многочисленных преданиях и легендах — от Нила до Клязьмы. В Европе в существование нимф искренне верили даже в пору Просвещения, в XVIII столетии. Слово же, близкое по значению к русалке, есть почти во всех европейских языках.

Русский исследователь XIX века профессор В.Ф. Снегирев считал, что все поверья о русалках имеют одно, весьма близкое происхождение. Разница в деталях определяется исключительно различием в климатических условиях, почве и народных традициях.

Самое древнее предание говорит, что русалки явились на свет в момент падения с неба сатаны. Некоторые из его единомышленников, также изгнанные из рая, упали в воду. Из нее они и начали чинить всякого рода козни против рода человеческого. В языческие времена русалки считались не только речными богинями, требовавшими себе многочисленных жертв, но и владелицами сокровищ и чаровницами. Даже в XVII столетии в России веру в существование этих представительниц древней формы жизни официально именовали волхвованием и чарованием.

Летним днем 1890 года учитель Уильям Монро прогуливался по пляжу в шотландском графстве Кэйтнесс. Внезапно на камне, выступающем из моря, он заметил существо, похожее на сидящую обнаженную женщину. Если бы Монро не знал о том, что заплывать за камень крайне опасно, то у него не возникло бы никаких сомнений в том, что он наблюдает за женщиной. Но что-то было не так во всем этом, и он начал присматриваться. Нижняя часть тела была под водой, но Монро видел обнаженные руки, расчесывающие длинные, блестящие каштановые волосы. Через несколько минут существо