дальше: все буквы Е на плакате было с лишним «хвостиком».

Мысли об этом не покидали его, когда он вернулся на свое место за окошечко кассы.

Борк увидел Деда Мороза сразу же, как только тот вошел в банк, и, чтобы скрыть замешательство, опустил глаза. Он разглядывал свои руки, шариковую ручку, часы на запястье. Без двадцати минут два. Резиновые печати, чернильная подушечка. Все вдруг стало очень реальным. Мысли тоже пришли в порядок, остались только три четко выраженных. Остальные ничего не знают. Все, что угодно, может случиться, и я буду решать сам. Может быть, я действительно схожу с ума.

Дед Мороз, постояв у двери, подошел к круглому столику у окна. Сел и начал писать. Дед Мороз был единственным клиентом в банке, молодой Дед Мороз с блестящими глазами и розовыми щеками. Видно было, что он замерз на улице. Служащие перекидывались безобидными шуточками по его адресу; он скорее всего слышал, но не улыбнулся. Он взял шариковую ручку, прикрепленную к столику тонкой цепочкой, чуть наклонился и начал писать на чем-то, издали похожем на расходный ордер.

Борк почувствовал, что нога его поднялась, а глаза нащупывают педаль тревоги, не выпуская в то же время из вида и Деда Мороза. Сейчас он мог чуть наклониться вперед и нажать на педаль, но не сделал этого. Он слышал, как остальные продолжают подшучивать над Дедом Морозом, зашедшим в банк, и думал, почему он тянет время, пишет эту записку прямо здесь? Почему он ее не заготовил заранее? А как сделал бы я сам?

Борк чувствовал, что на шее у него пульсирует вена, и подумал, что молодой человек, приблизившись, обязательно это увидит. Сейчас Борку казалось, что он едет с крутого холма на велосипеде, у которого отказали тормоза. Он подумал — не сказать ли что-нибудь Мириам, что-нибудь совсем простое? Но сразу понял, что делать этого не нужно. Дед Мороз медленно отодвинул стул, собираясь подняться.

Позади него открылась дверь, и вошел маленький мальчик. Он не сразу закрыл дверь, и от сквозняка несколько бумажек, кружась, попадали на пол. Дед Мороз стоял, держа в левой руке листок бумаги, правая его рука была засунута в карман шубы. Взглянув на мальчика, он направился к окошечку Борка.

— Здравствуй, Дед Мороз! — крикнул мальчик.

Дед Мороз повернулся и после секундного колебания ответил на приветствие низким, удивительно глубоким голосом.

— Мамочка! — закричал мальчик в дверь, которую по прежнему держал обеими руками. — Мамочка, Деду Морозу тоже нужно ходить в банк!

Дед Мороз сделал еще один шаг в сторону Борка. Их глаза встретились. У Деда Мороза были блестящие напряженные глаза хищника. В них сквозила неуверенность. Хищник был молодой, еще неопытный. Сквозь нейлоновую бороду у него просвечивала пульсирующая вена. Борк был уверен, что его вена сейчас выглядит так же.

Дед Мороз уже собирался подать Борку лист бумаги, который держал в левой руке, когда звук торопливых шагов мальчика заставил его остановиться.

— Дед Мороз, Дед Мороз!

Мальчик схватил Деда Мороза за полу шубы. Красивый светловолосый мальчишка. Он был в голубом пальтишке с черным вельветовым воротником, на ногах — черные, хорошо начищенные ботинки мужчины. Сверху на левом ботинке Деда Мороза Борк увидел глубокую потертость на коже — это что-то ему напомнило.

— Дед Мороз, я хочу космический корабль.

Дед Мороз посмотрел на мальчика, и в лице его не было и тени улыбки.

— В самом деле, мальчик?

— Я получу космический корабль? — Мальчик дергал за полу шубы.

— Да, — ответил Дед Мороз. Борк слышал, как смеются остальные служащие, и знал, что его лицо так же напряжено, как и у Деда Мороза.

— Я получу космический корабль? Дед Мороз, что у тебя в кармане? У тебя в кармане космический корабль?

Дед Мороз, дернув за полу, вырвал ее у мальчика. Борк заметил, что смех в зале прекратился. В двери банка появилась женщина в короткой черной меховой шубке.

— Перси! — окликнула она мальчика.

— Мам, у Деда Мороза в кармане мой космический корабль!

— О, я не думаю, что это так, — проговорила женщина, улыбаясь.

Дед Мороз опять повернулся к Борку, и глаза их снова встретились. Как запоздалый ответ на что-то, о чем Борк думал раньше, в мозгу у него возникло слово «мотоцикл».

Тут мальчишка буквально набросился на правый оттопыренный карман Деда Мороза. Тот спрятал лист бумаги в левый карман и, вынув правую руку из кармана, отстранил мальчика. В банк вошли еще два клиента.

— Я… какой растяпа… Я забыл взять деньги, мой бумажник… я сейчас вернусь… как глупо…

Борк кивнул. Дед Мороз продолжал смотреть на него. Потом он резко повернулся и вышел из банка.

Борк быстро обслужил нескольких клиентов, он был почти в трансе. Потом, хотя к нему уже шел кто-то еще, Борк пересек зал и постучал в стеклянный кабинет Корделиуса. Он сразу понял, что Корделиус ему не верит, и почувствовал себя провинившимся школьником.

— Ну, тогда идите, если вам настолько плохо. — Было видно, что слова Борка не убедили его.

— Я принял пару таблеток, но стало только хуже.

— И часто у вас бывают эти мигрени?

— За последнее время раза два.

— Ну хорошо, мы справимся, конечно. Я сам сяду на ваше место.

Борк оперся рукой о стол Корделиуса, ноги у него так дрожали, что стоять было трудно.

— А ведь вид у вас действительно неважный.

Они быстро подсчитали наличные, и Борк направился в проход к стеклянной двери, выходящей на площадь. Молодой человек, одетый Дедом Морозом, шел прямо на него.

Борк быстро повернулся и стал изучать щит с именами врачей, адвоката и дамского парикмахера, находившихся на первом этаже здания. Он слышал, как молодой человек поднимался по лестнице. На щите были также надписи: гардероб, туалет.

Борк вышел на площадь, уже припорошенную недавно начавшимся снегом. Мотоцикл стоял на прежнем месте с ключом в замке зажигания.

Борк вспомнил, что, когда Дед Мороз шел навстречу ему, он нес свой плакат и колокольчик. Борк был достаточно знаком с тем зданием и знал, что запасного выхода там нет. Минут через пять он увидел, что молодой человек, светловолосый, как сам Борк, и примерно такого же роста, вышел оттуда, куда пошел Дед Мороз. Он нес перекинутый через плечо мешок. Коричневые ботинки были те же самые. Отворачиваясь, Борк все же успел рассмотреть потертость на левом ботинке. За его спиной взревел мотоцикл.

Он повернулся и увидел, что мотоцикл направляется к выезду с площади. Борк побежал за ним. Маленькая транспортная пробка ненадолго задержала мотоциклиста, и он почти догнал его, но потом путь освободился, и мотоцикл с ревом унесся по шоссе.

Борку повезло: он увидел, что мотоцикл свернул на аллею, ведущую к тупику, где был кемпинг. Борк знал это место.