находить в капусте. Потому что им там очень плохо, если сразу не найдут. У тёти Кати и Ольги в огороде росла капуста, но детей никаких не было. Они хорошо искали. Тогда ей рассказал о тётианином животе и странном появлении малыша.

— Живот был, а мальчика не было, живота не стало — Витька появился. Значит что? Капуста тут ни при чём.

Ольга согласилась и предположила, что дети сначала греются в животе матери. Она заверила, что когда вырастет, то всё узнает и расскажет ему.

Они старательно выбирали подходящий ящик. Дощечки должны быть ровными и без трещин. Почти все ящики сломаны. Игорь стал отрывать нужные дощечки, но это оказалось очень трудно. Гвозди связаны друг с другом проволокой. Если долго крутить проволоку, она нагреется, а потом сломается. Это Игорь знает давно. Однажды Валерка сказал, что нагреет кусок проволоки без огня. Можно даже пальцы обжечь. Игорь не мог поверить, что без огня его проволока станет горячей. Валерка спрятал руки за спину, а через некоторое время, попросил прикоснуться пальцем. Странно, — подумал, — как это холодная проволока обожгла палец. Что же Валерка делал за спиной? У него не было спичек. Рассмотрел кусок проволоки и заметил, что её сгибали и плохо выпрямили. Тогда начал быстро сгибать и разгибать проволоку, коснулся пальцем — проволока нагрелась. Этот фокус он показал Ольге. Она ничего не поняла, и целый день слушала Игоря, не переча ни в чём. Когда он ей показал, как делать проволоку горячей, Ольга стала прежней. Игорь решил, что девочек нужно удивлять, тогда они не психуют и не капризничают. Даже маленький Витя затихает и перестаёт реветь, когда Игорь показывает ему картинки из учебников.

Дощечек набралось уже четыре штуки. Игорь вдруг увидел, как Ольгино лицо остановилось. Он взглянул на дорогу. От столовой шел на своих тонких костылях сапожник. Ольга кинулась за сарай. Игорь замер с очередной дощечкой в руке. Ему показалось, что он укоризненно посмотрел своим ужасным лицом. Не выдержав скопившегося страха, кинулся за Ольгой.

— Мама говорила, что унёс к себе двух неслухмяных девочек, — сказала она, вытаращив и без того большие глаза.

— Я видел. — Ольга окаменела. — Как он их нёс, а они… — соврал Игорь и поверил себе. — Они кричали на всю станцию. Он всегда утаскивает…

— Не говори мне больше так. Я боюсь.

— Ты большая. Ты помыла посуду, а я вытирал. Он нёс вот таких вот, — Игорь показал руками, каких девочек нёс сапожник.

Делать санки оказалось трудно. Холодные дощечки не хотели пилиться, ржавые гвозди не забивались в сырое дерево.

— Почему они такие гнучие? — спрашивал Игорь, вытаскивая гвоздь.

— От снега сгнили, — предположила Оля, глядя в окно. — Мне нужно домой, а то мама станет искать.

— Она мимо пойдёт и за тобой зайдёт, — сказал Игорь. — Мне нужно тебя провожать от чёрной собаки, а печку нельзя оставлять одну. Мама сказала, чтобы я не бросал её. Подождём немного, когда сгорят дрова, так я поведу тебя, а лучше давай поедим каши с молоком. Нам бабушка молока прислала круглого. Ты пробовала круглое молоко?

— Я ещё не такое пробовала. Когда я была большая, всегда покупала мороженое в стаканчике. Если бы у нас был сахар, его можно смешать с молоком и со снегом, тогда получиться мороженое. Ты, правда, не пробовал мороженое? А я так тыщу раз. Миллион раз.

Игорь хотел доказать ей что она не могла пробовать это мороженое в стаканчике миллион раз, но передумал. Открыл печную дверцу и принялся длинной клюкой заталкивать горящие поленья подальше. Вдруг горящий кусок дерева выпал на пол и задымил. Игорь спокойно взял в руку совок и принялся поддевать головёшку. Ольга заволновалась, схватила кружку, набрала воды и вылила на выпавшую головню. Поднялись клубы пара. Игорь забросил в печку мокрый кусок дерева. Кто её просил? Он уже несколько раз ронял головёшки, но всегда ловко подцеплял их и отправлял в печь. Он хотел закричать на неё, но, увидев испуганные глаза, вспомнил рассказ тёти Кати о том, как зажигательные бомбы падали на пароход, как люди их тушили, сбрасывая в воду. Он бы не испугался, а она… Она была очень маленькая, — подумал он, беря из тонких пальчиков тяжелую кружку. Оля стояла не двигаясь. Игорь взял её холодную руку и потянул к печи, чтобы она погрелась. Тут он вспомнил, что в лампе нет керосина, а мама забыла её заправить. Надо зажечь лампу. Тётя Катя обязательно зайдёт.

— Ты подержи руки вот тут. Очень горячо.

Оля посмотрела в трещину печи, увидела огонь и дрожала. Тогда обнял её за плечи и прижал к себе, как это всегда делала бабушка, когда ему было плохо.

Пришли мамы, начали мыть и варить кишки. От вонючего пара нечем было детям дышать. Их отправили на кровать, укутали одеялами, открыли дверь. Незаметно уснули. Не видели, как кишки порубили с луком и перловой крупой, наполнили сырые кишки и поместили в духовку. Игорь смутно помнит, как сонную Ольгу собирала тётя Катя домой, как девочка хныкала.

— Оставь ты её, пусть спит, — говорила мама Игоря. — Утром они поедят.

— Васька один, нужно его покормить. Нельзя оставлять. Могут забраться мародёры, — возражала тётя Катя. Игорь, услышав страшное слово «мародёры», понял, что плохие люди могут Ваську надрать, и унести пряничную кружку.

Как только в комнате стало светло, Игорь принялся строить санки. Он поел вкусной кишковочной колбасы с картошкой, прислушивался к скрипу двери, которую мотал ветер. Обычно её закрывал на крючок, как только уходила мама, но сегодня ждал Ольгу. Она пришла. Принесла кусок хлеба. Они ещё поели колбасы. Хлеб оказался горьким. Игорь с трудом его глотал, а Ольга пояснила:

— Это — Васькин хлеб. Он тебя угостил. У них в колхозе дают горькую муку, а его мама печёт такой хлеб. У нас на станции хлеб не горький, но кислый.

— Такого хлеба много не съешь, — сказал по-взрослому Игорь, приколачивая последнюю дощечку. Ольга принесла поясок от материного платья.

— Санки должны всегда быть с верёвочками. Мы покатаемся. Я положу поясок обратно. — Убеждала Оля Игоря и себя в том, что они ничего плохого не делают.

Дети вышли на улицу, повесив на дверь замок, как говорит бабушка — «от честных людей». Санки получились большими и удобными. Их легко тянуть за поясок. На горке катался Яшка и ещё несколько мальчиков. У одного была ледянка, а второй скатывался на самокате — это такая согнутая штука, на которую можно становиться ногами, а держаться нужно за дугу. Два других мальчугана ждали очереди. Увидев Игоря и Ольгу, они внимательно осмотрели санки, показали место, где горка была полита водой. Придерживая санки, Игорь помог сесть Ольге, с трудом уместился сам. Мальчики принялись их толкать, но ледяное покрытие