это не только деревья», — добавил Типпет.

— И что это значит? — нервно спросила Джуди. Ей было трудно говорить из-за сильнейшего нервного напряжения. — Будет… будет у нас Всегалактическая Федерация или нет?

Типпет взлетел и стал парить между ней и «Звездным Экспрессом».

— Принимая во внимание то, что критический момент исхода обитателей Земли со своей родной планеты миновал, — сообщил он, — нам ничего не остается, как попробовать и этот вариант.

— Что за критический момент? — спросил Трент.

— Мы пришли к выводу, что довольно большое число землян уже покинули вашу планету, настолько большое, что человечество как вид сможет теперь выжить независимо от того, что произойдет с самой Землей. В данной ситуации мы вынуждены участвовать в создании Всегалактической Федерации, с тем чтобы хоть как-то держать вас под контролем. Таким образом, первоочередной мерой в сложившейся ситуации будет принятие вас во Всегалактическую Федерацию.

Напряжение постепенно оставляло Джуди. У нее даже появилась надежда, что она, возможно, доживет до следующего дня.

51

Джуди Галлахер парила у иллюминатора, глядя на Землю, находившуюся на расстоянии менее трехсот километров от нее, пока группа операторов распаковывала свои вещи. Из-за густого облачного покрова было трудно сказать наверняка, но Джуди почему-то казалось, что из-за горизонта выплывает именно Флорида. А может быть, Италия. Большого значения это, правда, не имело, ведь она снова вернулась домой.

Справа от нее в воздухе парил роли-поли по имени Бззвиит, любуясь видом Земли при помощи сложных глаз, расположенных в каждой из четырех его желтовато-зеленых, похожих на луковицы частей тела. Всю ту неделю, которую провел на борту корабля, он только и делал, что во все глаза смотрел в иллюминаторы, даже тогда, когда учил английский, чтобы иметь возможность принять участие в переговорах на высшем уровне.

Казалось, его не меньше, чем Джуди, оглушила скорость, с которой развивались события. Еще неделю назад Бззвиит был странствующим музыкантом — профессия, которая среди представителей его цивилизации ближе всего к профессии дипломата. А теперь он уже представляет всю свою планету во Всегалактической Федерации.

Ален подплыл к Джуди слева, а Трент с Донной парили у нее за спиной, ухватившись за ветви дерева, которое продвинулось немного вперед, чтобы быть в поле зрения камер во время переговоров. Никто не позаботился при этом сообщить генеральному секретарю, что дерево не способно ничего увидеть во время пресс-конференции.

Типпет занимался переводом и разъяснял дереву многое из того, что не озвучивалось на конференции словесно. Во всем происходящем, конечно, было много комичной и неуклюжей суеты, но тем не менее даже такая суета значительно предпочтительнее того, что могло бы произойти, не будь федерация создана. Треть всех инопланетных цивилизаций неминуемо бы уснула во время встречи, если бы не Типпет, который придумал специальные темные защитные экраны для листьев дерева, чтобы оно могло бодрствовать и днем.

Джуди подумала, что эти прихотливые экраны — наверное, самое простое из тех приспособлений, которые предстоит придумать, чтобы сделать возможным для множества пока еще неизвестных цивилизаций участие в работе федерации. Люди, улетавшие с Земли, отыскивали представителей иных цивилизаций повсюду. Десятки сообщений об этом уже поступили, и количество их все увеличивалось по мере того, как люди завершали изготовление своих доморощенных звездолетов и отправлялись бороздить просторы вселенной в поисках неизведанного. Телевизионные новости были полны видеороликов с чужих планет, целые программы посвящались описанию и демонстрации различных средств передвижения по вселенной, уже изготовленных людьми и способных достаточно долго и надежно удерживать воздух.

Джуди представила, как все эти летательные аппараты падают с небес чужих планет, подобно известному ливню из жаб и змей. Ой! В любом случае не пройдет и недели, как с неба будут валиться в прямом смысле жабы и змеи, если не что-нибудь похуже. Множество недавно открытых инопланетян готовы были взяться за покорение вселенной не менее активно, чем обитатели Земли. Единственное, что им необходимо, — это устройство гиперускорения, а как только они его получат, то уж от землян в освоении вселенной явно не отстанут.

По телу Джуди даже пробежала легкая дрожь, и она ухватилась за Алена.

— Ну, как ты себя чувствуешь в роли основателя первой всегалактической цивилизации? — спросила она.

Ален бросил взгляд на Типпета, затем на Бззвиита и на дерево и ответил:

— Неплохо. Если принимать во внимание, что я об этом даже и мечтать не мог, когда разрабатывал свое устройство гиперускорения. Тогда моей единственной целью было вывести человечество из его земной колыбели.

— Ну что ж, тебе это удалось.

Джуди прижалась к Алену и стала наблюдать за тем, как медленно проплывает за иллюминатором их родная планета. Каким удивительно знакомым казался ей этот вид, экзотическим его делало только то общество, которое окружало Джуди, но ведь для большинства людей до самого последнего времени это оставалось только несбыточной мечтой. Сколько же времени пройдет до того момента, когда зрелище проплывающей мимо планеты станет самым банальным видом из окна для любого жителя Земли? Скорее всего совсем немного.

С другой стороны, Джуди не могла представить себе, что этот бесконечно прекрасный вид действительно когда-нибудь станет банальностью в прямом смысле слова, но ведь ее прабабушка вряд ли могла вообразить, что на аэроплане можно будет добраться от Америки до Европы. То, от чего у одного поколения захватывает дух, у следующего вызывает только зевоту.

— Знаешь, — вдруг сказала она, — мне ведь никогда раньше не приходило в голову, что, когда сбывается мечта, в жизни становится одной целью меньше.

Ален оттолкнулся от нее:

— Ты же сама говорила, что нет добра без худа.

— Нет-нет, я совсем не то имела в виду. Просто… Я не знаю. Я всегда воспринимала космос как некий крайний предел, а теперь он доступен практически любому. А какие же другие труднодостижимые цели оставляет нам этот мир?

Ален усмехнулся:

— Ну, немножко напряги воображение. Ведь существуют еще иные измерения, различные временные туннели. Боже! Могут существовать еще целые вселенные, которые ждут своих исследователей.

— Да, но все это — чистая теория. В отличие от звезд. А звезды — это нечто вполне зримое.

— А почему ты считаешь, что мы не можем видеть иные измерения? В последнее время я работаю над одним