проговорил: - Мы были дружны в Швеции. Пихт сумел оказать там партии, вернее гестапо, ценную услугу. Я участвовал в этой операции, и мы сблизились. Он исключительно приятный в общении человек. С теми, кто ему полезен. С посторонними и подчиненными он резок, пожалуй, даже нагл. Наглость импонирует некоторым политикам. Как развязность дамам. - Он награжден за Швецию? - покачиваясь с пяток на носки, спросил Регенбах. - Нет. После Швеции он был принят Гиммлером. Вознаграждение, видимо, приобрело неофициальный характер. Затем он воевал в Испании в легионе "Кондор". Там и удостоен Железного креста. - Храбро воевал? - Не видел. Я ведь в боях не участвовал. По их словам, все они орлы. - Женат? - Холост. - Родители живы? - Воспитанник сиротского дома в Бремене. - С Удетом он познакомился в Испании? - Нет. В Стокгольме. Они вместе выступали. Удет ввел его в клуб Лилиенталя. - Он хороший летчик? - Его хвалил Вайдеман. Эви засмеялся. - Лоялен? - Он, безусловно, предан партии. Обязан ей всей своей карьерой. И характер у него истинного наци. Ницшеанский тип, если хотите. Обожает фюрера и поклоняется ему. На мой взгляд, искренне. А почему бы нет? Эви не ответил. Раскрыв синий коленкоровый блокнот, он проглядывал сделанные записи. - Вы заметили, Зигфрид, как ловко он топит Хейнкеля? Хейнкеля не любит Гиммлер. - Вы считаете... - Я спрашиваю вас. - Ну что ж, коль скоро он не работает на нас, должен же он на кого-то работать? Ведь кто-то приставил его к Удету. Возможно, гестапо. - Вы мудры, Зигфрид. Но ведь он мог бы работать и на нас? Не правда ли? Как часто вы с ним встречаетесь? - У нас мало общих знакомых. - Напрасно, Коссовски. Таких людей не следует выпускать из поля зрения.

* * *

Рано утром на имперский испытательный аэродром в Рехлине приехали Гитлер, Геринг, генерал Удет. Гитлер был в легком кремовом мундире без галстука и нацистской нарукавной повязки. В этот день состоялся полет одного из первых в мире реактивных истребителей - "хейнкеля-176". Истребитель поразил Гитлера своим видом. Он был очень мал. Гитлер с сомнением потрогал крылья. - Какой размах? - Пять метров, - ответил Хейнкель. - Фюзеляж? - Всего восемьдесят сантиметров. - Как же уместится летчик? - Ему в кабине вполне удобно. - Хейнкель кивнул пилоту-испытателю Варзицу, и тот, откинув фонарь, сел в кабину. У этого самолета-малютки не было винта. - Вы надеетесь, эта штука полетит? - спросил Гитлер, отходя от самолета. Свист и грохот запущенного двигателя заглушили ответ. Из хвоста вырвалось длинное белое пламя. Самолет помчался по бетонке... Через минуту запас топлива и окислителя кончился. Самолет остановился посреди аэродрома, его отбуксировали в ангар. - Этот самолет станет королем истребителей! - воскликнул Геринг. - В воздушной войне ему не будет равных! - Брось, Герман, - поморщился Гитлер и повернулся к удрученному Хейнкелю. - Благодарю вас, доктор. Ваш самолет мы поставим в музей...

* * *

- Господин директор, вас вызывает Берлин. Мессершмитт поднял тяжелую черную трубку, поворочал языком во рту. Так спринтер, разминаясь перед трудным стартом, имитирует бег на месте. А разговор с Берлином - трудный разговор. Короткий, но трудный... - Мессершмитт слушает. Хайль Гитлер! Кто? Пихт? Слушаю, Пауль! Да? Не знал... Вот оно что! Старый стервец!.. Понимаю... Жду... Ценю... Вас понял. До свидания. Некоторое время Мессершмитт прислушивался к приятному баритону адъютанта генерала Удета, который не преминул сразу же сообщить об испытании Хейнкелем новой машины из Берлина в далекий баварский город Аугсбург, где у Мессершмитта были основные заводы. Потом он положил трубку, легко (окрыленно, записал бы его секретарь) поднялся с кресла, подошел к огромной, во всю стену витрине. За прозрачными до невидимости, без единой пылинки стеклами выровнялись, как на параде, призы - массивные литые кубки с немецких ярмарок, элегантные статуэтки с позолотой, вазы итальянских и швейцарских мэрий, кожаные тисненые бювары - свидетельства о рекордах. "Вся жизнь на ладони", - с удовольствием подумал Мессершмитт, вышагивая вдоль витрины. Он взял в руки последний, самый ценный, отобранный у Хейнкеля кубок за мировой рекорд скорости - 755 километров в час. Рекорд, установленный на его лучшей модели Ме-109Р каких-нибудь два месяца назад. "Но все это только прелюдия, красивая прелюдия, не больше, - подумал Мессершмитт. Настоящая авиация лишь зарождается. И начну я". Он позвонил секретарю, попросил немедленно вызвать профессора Зандлера. Вилли Мессершмитт посторонним казался угрюмым и злым человеком. Видимо, виной этому была привычка при разговоре смотреть на собеседника исподлобья. Почти двухметрового роста, худой, большеголовый, с угловатыми чертами лица и острыми глазами, конструктор заставлял робеть всех своих служащих. Сосредоточенный, молчаливый парень, увидев в 1910 году первый аэроплан Блерио, поклялся научиться делать такие же самолеты. Он голодал, клянчил деньги у богатых фабрикантов, изобретал, учился, терпел неудачи, но шел напролом к своей мечте. Мастерская, заводик, завод, концерн... "Мать Германия, в блеске стали на твою мы защиту встали. Сыновьям своим громом труб ответь, за тебя хотим умереть..." - теперь тысячи пилотов с этой песней устремляются в небо на его, Мессершмитта, самолетах. В сумятице двадцатых годов, среди послевоенной накипи, всплыла фигура некого человека с челкой и усиками, с глуповатым, типичным для второгодника лицом, истеричными глазами. Вилли Мессершмитт стал служить ему. Гитлер давал деньги, Мессершмитт строил самолеты, облюбовав для своих заводов небольшие провинциальные города в Баварии - Аугсбург и Регенсбург. Четыре года назад сошел с конвейера "мессер-шмитт-109" - самый удачный истребитель из всех построенных ранее. На нем стоял мотор Юнкерса "Юмо-210" мощностью 610 сил. Но бои в Испании заставили Мессершмитта улучшать машину. Он установил мотор "Даймлер-Бенц-601" мощностью 1100 сил. Требовалось более сильное оружие - конструктор заменил мелкокалиберный пулемет на автоматическую пушку. И когда в пикировании "Мессершмитт-109Е" попал во флаттер, конструктор впервые почуял, что поршневой самолет исчерпал себя в смысле возможностей дальнейшего прогресса. Выход из тупика открывал реактивный самолет. Он переманил от Хейнкеля профессора Зандлера, специалиста по реактивной авиации, который еще делал первые шаги, но уже выделялся смелыми открытиями в аэродинамике крыла. Специально для Зандлера Мессершмитт учредил в своей фирме отдел реактивной техники, условно назвав его "Проект 1065". Испытательный аэродром в Лехфельде неподалеку от Аугсбурга он отдал этому отделу и теперь ждал, когда оттуда приедет начальник и конструктор "Проекта". Зандлер вошел в кабинет с