пела так, словно она была старше, чем сама Земля, словно вся боль тысячелетий человеческой истории прошлась по ней и оставил на ней шрамы, но вместе с тем оставила ей мудрость и надежду.

Потому они запели ей то, чего не могли сдержать в себе; они спели свое восхищение, свое изумление, свою благодарность; но прежде всего, они пропели свою собственную надежду, подпитанную ее песнью, хотя перед тем совершенно не знали, что им нужна надежда; до сих пор они и не знали, что до сих пор отчаиваются.

В конце концов, их песни завершились, и вновь сделалось тихо. Ррук вновь отослала Фиимму в угол. По дороге девочка споткнулась — она совершенно обессилела.

Ллер знал, чего стоила ей эта песня. По-видимому, Фиимма решила, будто бы судьба Анссета находится в ее руках, поэтому она спела лучше, чем даже сама ожидала, из привязанности к Анссету, из любви к этому старому-старому человеку.

— Певцы, — вновь заговорила Ррук, ее лишенный пения голос прозвучал в тишине как-то шершаво. — Вы сами четко услышали, что с этим ребенком что-то произошло. Она пережила нечто такое, чего дети из Певческого Дома никогда пережить не должны были. Но я не знаю. Повредило ей это? Помогло ей это? Чем была ее песня? И то, что ее изменило, не надлежит ли нам всем и всем детям?

Ллер молчал. Он знал, как это важно, чтобы ребенок нашел свой собственный голос.

Но голос Фииммы, когда она пела, все так же оставался ее собственным голосом. Не голосом того ребенка, которым она была несколько месяцев назад. Но он не был и голосом Анссета. Все тот же ее собственный голос, только обогащенный, более темный. Но не черный. Ибо, хотя темнота в ее голосе и углубилась, благодаря наукам Анссета, яркость сделалась еще более светлой.

Никто не отвечал. Они не были готовы — ни к песни Фииммы, ни к той дилемме, которую поставила перед ними Ррук. Слишком мало они знали. Странная сила песни Фииммы явно исходила из страдания, но голос Ррук не предсказывал для них каких-либо страданий в будущем. Даже когда она говорила, вместо того, чтобы петь, все понимали достаточно четко, что она сама опасается того решения, которое избрала.

Потому все сохраняли молчание.

— Вы нехорошо поступаете, — пожурила их Ррук. — Вы приказываете принять решение мне. И тогда, если я приму неверное решение, вина падет исключительно на меня.

И тогда Ллер поднялся и заговорил, поскольку не мог оставить ее в одиночестве:

— Я — учитель Фииммы, — объяснил он, хотя все это и так уже знали. Я должен ревновать из-за того, что ее песни изменил кто-то другой. Я должен был злиться, что все моя работа с девочкой пошла впустую. Только я не злюсь и не ревную.

Каждый из вас поймет меня. Если бы я пришел к вам и сказал, что знаю способ, как в два раза увеличить диапазон голоса ваших детей, разве не приняли бы вы такое предложение? Если бы я пришел к вам и сказал, что могу сделать так, чтобы ваши дети пели в два раза громче и при этом более мягко, чем теперь, разве вы не воспользовались бы случаем? Вы все знаете, что самым важным является заключенное в песне чувство. То, что произошло с Фииммой, увеличило диапазон ее эмоций даже не в два раза, но тысячекратно. Оно изменило ее песни. Я сам лучше знаю, как сильно они изменились, и не все эти изменения хороши. Но разве есть что-то такое, чего это дитя не может спеть? Существует ли что-нибудь такое, чего это дитя не сможет выдержать и выжить после того? Я прекрасно понимаю угрозы, следующие из предложения Ррук, но эти угрозы являются ценой. Но за эту цену мы сможем обрести такую мощь, которой у нас никогда не было.

Под самый конец своей речи Ллер уже пел, а когда он закончил песнь, раздались многочисленные окрики одобрения, хотя и явно окрашенного страхом. Но этого хватило. Ррук распростерла руки и воскликнула:

— Благодарю за то, что вы встали на моей стороне!

А потом приказала, чтобы все они привели своих детей в большой зал.

10

Анссет запел для них.

Поначалу дети не понимали, зачем их привели, чтобы слушать этого старика.

Они не желали звука его голоса, как того желала Фиимма. Для них он звучал грубо. Фальшиво. Слишком слабо. Песня была суровой, не отделанной.

Но через какое-то время, через час они начали понимать. А поняв, услышали. Шероховатые мелодии были только намерением — слушатели начали воспринимать содержание, которое хотел передать им этот человек. Они начали понимать истории, рассказываемые его голосом, и они испытывали точно то же, что и он.

Он спел им свою жизнь. Спел с самого начала, о похищении, о своей жизни в Певческом Доме, о собственном молчании и муках, которые, наконец, были сломлены и излечены Эссте во время их совместной спевки в Высоком Зале. Он спел им про Майкела. Спел про то, как его похитили, про убийства и про траур после смерти Майкела. Он спел им о Рикторсе Ашене и пропел собственное отчаяние, когда Певческий Дом не пожелал принять его обратно. Он спел им про Киарен, которая предложила ему дружбу, когда он более всего нуждался в ней; спел им о том, как управлял Землей. А когда он заново переживал каждое событие, то испытывал практически то же самое, что и тогда, в прошлом. И поскольку переживал все столь сильно, публика переживала так же сильно, ибо, хотя Анссет и утратил голос, он обрел еще большую силу и мог, несмотря на собственную слабость, трогать людские сердца как никакой другой певец.

Когда же он запел о своей любви к Йосифу и о его смерти, когда запел о чудовищной песне, разрушившей разум Рикторса и убившей Крысу, слушатели не могли этого вынести. Во всем громадном зале Самообладание было нарушено.

Их победил не только голос Анссета, но и усталость. Анссет не пел быстро, поскольку некоторые песни требуют времени. Лишь на четвертый день пения, когда голос его часто срывался от недостатка сил, а иногда опадал до шепота, не имея возможности удерживать мелодию — только тогда привел он их всех на край безумия, где пребывал сам.

В течение одного ужасного часа Ллер и Ррук опасались, что совершили ошибку, что слушатели просто не вынесут того, что делает с ними Анссет, что им будет нанесен такой удар, после которого Певческий Дом уже никогда не оправится.

Но Анссет продолжал петь. Он спел про оздоровляющее влияние песни Эссте, спел о спокойной любви Киарен, мажордома и их семьи; спел о примирении с Рикторсом; спел о годах служения империи, и как он, наконец, полюбил всех тех, кого встретил в жизни.

И он спел им о возвращении домой.

Под самый конец шестого дня его голос умолк, его труд был завершен.

Результаты этого деяния дали почувствовать себя лишь через определенное время. Поначалу все песни во всех