Что ж, похоже, что она сегодня будет выглядеть «образцом изящества и безупречного вкуса», как любила говорить Элен. Легкая блузка из прозрачной органзы со скромным вырезом дублировалась шифоном, а защитой от откровенных взглядов в самых «интересных» местах служили причудливые аппликации. Льняные брюки прямого покроя подчеркнули стройность бедер и длину ног… Что ж, совсем неплохо.

— О, Терри, выглядишь просто… сногсшибательно!

Терри с улыбкой оглянулась на Элен, отдавшую предпочтение маленькому черному платью, годившемуся почти на все случаи жизни.

— А теперь украшения! — победно возвестила Элен, но Терри покачала головой.

— Это будет излишеством.

На этот раз Элен пришлось согласиться с тем, что собственные украшения Терри — изящная золотая цепочка и такой же браслетик на запястье, — как нельзя лучше подходят к костюму.

— Тогда прическа!

Неугомонную Элен было совершенно невозможно остановить, и Терри согласно кивнула.

Изящный пучок на затылке и несколько оставленных локонов по обеим сторонам лица дополнили картину, и Элен довольно улыбнулась, взглянув на плоды трудов своих.

— Великолепно, — констатировала она очевидный факт, вставая рядом с Терри.

Подруги были удивительно непохожи внешне: Элен, изящная блондинка с лицом сердечком, пухлыми губами и голубыми глазами; в миндалевидном же разрезе темных глаз Терри, в высоких скулах и в тяжелых прямых волосах угадывалось что-то восточное.

— Ох, нам пора! — вспомнила о гостях Элен и потащила Терри за собой.

Впрочем, помощь, которая требовалась Элен от Терри, была чисто номинальной и заключалась лишь в том, чтобы еще раз придирчиво и беспристрастно взглянуть на все приготовления Элен «со стороны», сделать необходимые коррективы и вынести окончательный приговор. И еще в том, чтобы морально поддержать Элен во время мероприятия. Так, что «по долгу службы» Терри приходилось присутствовать почти на каждой вечеринке, устраиваемой Элен. Но в последнее время такое времяпрепровождение тяготило ее все больше. Что тоже было явным признаком разрастающейся депрессии… Терри запретила себе все грустные мысли, дав слово, что сегодня не будет ни грустить, ни унывать. Только веселиться и флиртовать.

— Привет, Терри, замечательно выглядишь…

Терри как-то пропустила появление «королевы бала» — Катрин. Она рассеянно улыбнулась и они «поцеловались»: несколько раз коснулись воздуха у щек друг друга. Надушенные щечки Катрин были нежны, как шелк, а легкий акцент — Катрин была немкой — придавал ее облику некую загадочность и пикантность.

— Пойду посмотрю, кто еще пришел… — Катрин с царственным видом удалилась.

— Какого черта она приперлась?

Терри обернулась на голос Элен, которая втиснула в ладонь подруги бокал с вином.

— Это ты о Катрин? — с деланным безразличием поинтересовалась Терри, внимательно глядя на мрачное лицо подруги.

Что-то здесь явно было не так. Пальцы Элен с такой силой сжимали бокал, что вот-вот грозились его раздавить.

— О ком же еще? — с видом мрачным, как грозовая туча, пробормотала Элен, продолжая неприязненно следить за передвижениями Катрин по гостиной.

Та порхала от одной группы к другой, приветствуя знакомых, перекидываясь с гостями ничего не значащими фразами и нигде не задерживаясь надолго. Вот Катрин устремилась вперед и приблизилась к Майку Паркеру, который стоял у окна и что-то горячо доказывал одному из гостей. Улыбка Катрин была сладкой, как патока. Катрин привстала на цыпочки, коснулась щеки Майка поцелуем и что-то радостно защебетала, не подумав убрать свою изящную ладошку с руки Майка. Рядом с Терри шумно выдохнула Элен. Терри сдержала невольную улыбку.

Терри давно подозревала, что Элен постоянно приглашает этого симпатичного парня не за красивые глаза, хотя глаза у Майка действительно были красивые. И вот ее догадки получили вполне четкое подтверждение: Элен жутко недовольна «покушением» Катрин, если не сказать больше. Но стоит сейчас сказать одно неосторожное слово — и хлопот не оберешься. Элен, конечно, возмутится, потому, что она «современная свободная молодая женщина, которая не желает себя ничем и никем связывать». Особо подчеркивались слова «свободная» и «никем». Элен часто заводила эту песню, которую Терри знала наизусть и весьма сомневалась в правдоподобности этих высказываний.

А Катрин старается вовсю, причем делает это достаточно естественно. Очень, даже очень неплохо. Терри залюбовалось столь прекрасной игрой: вот Катрин наклоняет голову, так, что светлые подвитые волосы красиво рассыпаются по плечам и спине; вот гортанно и зазывно смеется, запрокидывая изящную голову и открывая безупречную белоснежную шею. С нарочитой небрежностью играет наманикюренным пальчиком свободной руки с жемчужным колье, потом проводит по сливочной округлости обнаженного плечика и как бы по рассеянности приподнимает край ткани.

Терри почему-то была уверена, что все соблазнительные уловки Катрин оставили Майка равнодушным. Его улыбка была просто вежливой, а взгляд то и дело рассеянно пускался по комнате в поисках кого-то… Но Элен, очевидно, все видела в самых мрачных тонах.

— По-моему, она очень мила, — заметила Терри, чтобы немного поддразнить подругу.

Элен залпом допила свой бокал. Терри усмехнулась.

— Не понимаю, что кажется тебе смешным, — не глядя на Терри, пробормотала уязвленная Элен.

— Твоя реакция, дорогая.

— Что?

— Ох, оставь притворство, Элен. Ты просто глаз не спускаешь с этой парочки, и все чувства просто написаны на твоем лице.

— Да он просто пускает слюни от этого дешевого и… неприличного спектакля! — запальчиво вскричала Элен.

— Ну да, пускает слюни и мечтает заполучить прелестницу Катрин в свою постель…

Элен с подозрением взглянула подруге в лицо.

— А разве не так? — загробным голосом поинтересовалась она.

— Опомнись, Элен, — мягко пожурила ее Терри, — я-то прекрасно вижу, что эти трюки оставили Майка совершенно равнодушным. Наверное, он в душе посмеивается над ее стараниями.

— Ты так думаешь? — пробормотала Элен, снова впиваясь взглядом в Майка.

— Я в этом абсолютно уверена, — как можно тверже заявила Терри. — Даже невооруженным взглядом видно, что Катрин оставила его совершенно равнодушным, этот разговор тяготит его и Майк явно высматривает кого-то… Я даже догадываюсь кого.

— Ты думаешь?.. — прошептала Элен и взглянула с такой надеждой, что Терри стало неловко из-за того, что она позволила себе поиграть на нервах Элен.

— Хватит стоять в сторонке, наблюдая за ним исподтишка и строя самые невероятные