с ним стояла хрупкая седоволосая женщина. На ее миловидном лице играла кроткая улыбка, а глаза искрились любовью.

Похоже, и отец нашел свое счастье. Чего нельзя сказать о самом Дэвиде. Вот уже несколько лет его жизнь идет кувырком.

Выругавшись, он свернул на извилистую дорогу, которая вела к устью реки. Многочисленные лодки были, как и прежде, пришвартованы к берегу, а в баре было полным-полно посетителей. Когда-то там продавались лучшие в городе чипсы.

Дэвид припарковал автомобиль и пошел прогуляться по набережной. Дойдя до пристани, он остановился и вдохнул влажный воздух.

— Дэйви? Неужто это ты?! — окликнул знакомый голос.

Дэвид повернулся, не веря собственным ушам.

— Боб? Черт возьми, ты все еще здесь? — успел он спросить, прежде чем оказался в крепких объятиях друга, от которого пахло потом, рыбой и рекой. Он отступил назад и стал разглядывать морщинистое загорелое лицо старого рыбака, в чьих глазах по-прежнему играли задорные огоньки.

— Поговаривали, что ты приедешь на свадьбу. Твоя сестра не верила, но я-то знал, что ты не подведешь своего старика. — Он тоже оглядел Дэвида с головы до ног. — Что с твоей ногой, дружище? По-моему, ты прихрамываешь, а?

Дэвид пожал плечами и усмехнулся.

— Ничего особенного. Просто пришлось слишком много времени провести в самолете.

Боб недоверчиво сощурился.

— Будь осторожней, приятель, — сочувственно посоветовал он.

Дэвиду не хотелось ничего объяснять. Да и ни к чему. Для него до сих пор это оставалось больной темой. Он огляделся вокруг.

— Ты не слышал, здесь никто не сдает комнату? Мне бы не хотелось останавливаться в гостинице.

— А разве ты не собираешься жить дома? Твоей сестре это наверняка не понравится. Да и старик Джордж... Ему будет больно, Дэйви. Он так ждал тебя.

Дэвид покачал головой.

— Мне нужно личное пространство, Боб, и ему тоже. Кроме того, у него наверняка найдутся более важные дела, чем возиться со мной.

— Ну, как знаешь. — Боб кивнул в сторону роскошных домов. — Можешь попробовать договориться с Молли Блайт. Она иногда берет к себе на постой. Ее коттедж находится в самом конце улицы.

Поблагодарив Боба, Дэвид поплелся к дому, на который указал старый приятель.

На калитке красовалась надпись: «Сдается комната». Огромный дом представлял собой жалкое подобие былой роскоши. Изгородь покосилась, традиционный английский газон давно зарос сорняковой травой. Интересно, что думают зажиточные соседи о Молли Блайт и ее нищенском домишке?

Он вошел в калитку, которая жутко скрипела, и позвонил в дверь.

— Звонок не работает. И что вам здесь нужно?

Он повернулся и увидел кучерявого мальчика, который сидел на траве, скрестив ноги и разглядывая его круглыми невинными глазенками.

— Меня зовут Дэвид. А тебя?

— Чарли. Зачем ты пришел?

В его голосе было столько любопытства, что Дэвид расслабился.

— Я ищу жилье. Боб велел мне идти сюда и найти Молли...

Мальчик поднялся и бросился бежать через сад.

— Мам! — вопил он. — Мам, к нам пришел постоялец! Его прислал Боб...

Вскоре из-за угла показалась молодая женщина. Вид у нее был обескураженный.

— Простите, я не слышала, как вы вошли. Меня зовут Молли. — Она улыбнулась и протянула ему руку.

Улыбка у Молли была такая же широкая и открытая, как у ее сына, и это тут же расположило к ней Дэвида. Он смерил ее пристальным взглядом.

Перед ним стояла высокая и стройная молодая женщина. Ее лицо было покрыто веснушками, что придавало ей еще больше очарования. Маленькая капелька пота стекала с ее лба. У него возникло внезапное желание прикоснуться к ее коже и...

— Меня зовут Дэвид, — пробормотал он, выпуская ее руку и отрывая взгляд от ложбинки на ее груди. Майка соблазнительно обтягивала пышные формы. Он почувствовал, как температура его тела резко подскочила.

Черт говорил, может быть, ему стоит подыскать другое жилище, мрачно подумал он, стараясь выкинуть нежелательные мысли из головы.

— Чарли говорил, что вы ищете жилье, — сказала она. Голос у нее был теплый и слегка хрипловатый. — Вы ищете жилье для себя?

— Да. Совершенно верно. Мне нужно где-нибудь остановиться.

— Надолго?

— Пока не знаю. Как минимум на две недели.

Ее глаза широко распахнулись.

— Не на одну ночь... — Она сглотнула и нервно огляделась вокруг. — Дело в том, что мне негде разместить вас... На какой срок, вы говорите?

Дэвид уже раскрыл рот, чтобы сказать, что передумал, но она подняла руку, чтобы отодвинуть прядь непослушных волос со лба, и он увидел белоснежную кожу и мягкий изгиб ее груди. От здравого смысла не осталось и следа.

— Я не знаю. По крайней мере на две недели. А может быть, на месяц или даже дольше, — пробормотал он, делая намек на приличную сумму, которую она сможет выручить.

— Мм... Дом еще не готов, а коттедж...

— Думаю, мне он вполне подойдет, — быстро вставил Дэвид, не давая ей возможности отказать.

Молодая женщина нервно закусила губу.

— Ладно, думаю, вы можете пока пожить в коттедже, — нерешительно согласилась она. — В нем есть душевая кабина, и там у вас будет личное пространство. О боже, мне так не хотелось бы вам отказывать... Лишние деньги не помешают, но...

— Итак, вы согласны? — улыбнулся Дэвид.

Еще несколько секунд она раздумывала, а потом кивнула и улыбнулась в ответ.

— Да. Если вы согласны мириться с некоторыми неудобствами. Разумеется, я не стану брать с вас полную плату.

— Могу я взглянуть на мое новое жилище?

Смятение омрачило милые черты ее лица, и он едва сдержал улыбку.

— Мм... вы не могли бы дать мне один час? Чтобы немного прибраться...

— Хотите, помогу вам?

Она явно была сконфужена, но здравый смысл победил. Ее губы растянулись в улыбке, а во взгляде появилось облегчение.

— Это было бы здорово. На самом деле там очень скверно, но это не надолго, совсем скоро коттедж станет комфортным жилищем для постояльцев.

Очевидно, этой женщине приходится несладко. Она отчаянно нуждалась в деньгах, поэтому, несмотря на предупреждающий сигнал в голове, призывающий к здравомыслию, Дэвид все же решил не уходить. Он просто не мог оставить ее в таком положении. И его решение определенно не имело никакого отношения к ее роскошной груди...

Зайдя за угол дома, они оказались перед ветхим сараем, вокруг которого все заросло бурьяном. Она поднялась по ступенькам и пинком распахнула дверь. Дэвид неотступно следовал за ней, оглядываясь с любопытством. В воздухе пахло влажной древесиной, и это напомнило ему годы детства, когда он убегал из роскошного особняка, чтобы побыть в лесу.

— Здесь надо навести порядок, — пробормотала молодая женщина, когда они