переодеваться.

- Вот таким вот образом, - объявил он Аркадию Валентиновичу. - Главное - не переборщить. То есть, конечно, потом все равно вернешься в норму, постепенно. Но это, прямо скажем, не очень-то... болеешь, и все такое... Я пробовал.

Он натянул штаны, застегнулся и, нагнувшись, внимательно исследовал длину брючин.

- Вроде бы точно, - удовлетворенно констатировал он. - Тютелька в тютельку. Ну что, пойдемте, наверное? Николай, напарник мой, скоро должен заявиться, а я того... не очень сегодня настроен с ним общаться. Я ему тут кое-что... Стоп, а собачка-то ваша где?

Аркадий Валентинович вышел из столбняка и негромко свистнул. Послышалось клацанье когтей по полу, и в дверях появился Тавр.

Случилась очередная немая сцена.

Первым не выдержал Константин. Он снова захохотал, с размаху хлопнув себя по коленям:

- Матерь Божия, теперь я знаю, как получились таксы! И эти, как их... ушастые... кривоногие... ну, эти-то!..

Владелец собаки не смеялся. В состоянии, близком к шоковому, он смотрел на своего пса, которому пришлось высоко задрать морду, чтобы преданно смотреть на своего хозяина.

- Да что ж это... - охрипшим голосом пробормотал тот, и рука его машинально потянулась к левой стороне груди.

- Ничего-ничего, - торопливо принялся успокаивать его Константин. - Сейчас, минуточку, все поправим, не волнуйтесь. Вот только будет ли он еще сам в зеркало смотреться... попробуй заставь... животное ведь!

И действительно, все попытки принудить пса снова глядеть на себя в зеркало, на этот раз "противоположного действия", оказались бесполезными. Тавр категорически отказывался понимать, что же от него требуют необъяснимо взволнованный хозяин и этот дурацкий новый знакомый.

Время шло, и Константин начал заметно нервничать. Он постоянно посматривал на часы и недобрым словом поминал свое разгильдяйство, а также неумолимо приближающуюся встречу с напарником Николаем.

- Послушайте, - объявил он наконец, - это совершенно бесполезно, вы же видите! В конце концов, говорил же я вам, - не пускайте сюда собаку! Что ж теперь... Ничего, отлежится пес, поправится... Я же на себе проверял, честное слово! Пить ему побольше давайте... я, помню, все по кефиру прикалывался, чуть ли не пять пакетов за день высосал... Пойдемте, а?..

Они вышли на улицу.

Константин быстро запер двери и моментально испарился. Аркадий же Валентинович далеко не ушел: кое-как доплелся до той самой скамеечки, на которой недавно познакомился со злополучным автодорожным подметальщиком, и бессильно рухнул на нее. Тавр крутился рядом, явно нисколько не комплексуя по поводу своей модифицированной внешности. Обеспокоенный нестандартным поведением хозяина, он пару раз гавкнул, намекая на то, что пора возвращаться домой. Он знал, что после прогулки ему полагается утренняя порция корма.

Вздохнув, Аркадий Валентинович, покинул жесткое сидение и отправился восвояси.

Уже во дворе ему встретился сосед по подъезду, Роман Александрович, тоже пенсионер. С потертой хозяйственной сумкой, в которой позвякивало стекло, он направлялся на молочную кухню за питанием для внучки.

- Эге, Аркадий, да у тебя, я гляжу, собачка новая? - радостно удивился он. - Никак от Тавра твоего щенок? Сходство-то есть, однако, - благородная кровь, она свое возьмет, это факт! Вот мамаша, я гляжу, подкачала у него... больно фигура-то, скажем так, неказиста. Или подрастет еще, выправится?

Пробормотав в ответ что-то невразумительное, Аркадий Валентинович прибавил шагу. Слава Богу, больше знакомых ему по пути не встретилось.

Дома Тавр тут же направился к своей кормушке. Хозяин щедро плеснул ему сваренного с вечера густого мясного супа, но ставить миску на пол не торопился.

- А не великовата ли будет тебе такая порция... теперь-то? - засомневался он, глядя на своего видоизмененного пса. Тот нетерпеливо вытанцовывал на коротких кривоватых лапках Танец Голодного Зверя. Подумав немного, Аркадий Валентинович все же не стал уменьшать пайку.

- Тебе ж, поди-ка, силы теперь понадобятся... а годы то уж не те, как и у меня! Оно, конечно, может, и не в коня корм...

Он собрался было уже прилечь на диван, но вдруг вспомнил Романа Александровича с его облезлой кошелкой. Да, пожалуй, отдыхать было рано. Сейчас надо было идти за кефиром...