Нора Робертс Суженый Меган

Глава 1

Она не любила рисковать. И была абсолютно уверена, что прежде чем подняться на новую ступень, надо полностью освоить предыдущую. Такая осмотрительность составляла часть ее индивидуальности, по крайней мере, последние десять лет. Она научила себя быть здравомыслящей и осторожной. Меган О'Рили из тех женщин, что ночью перепроверяют замки.

Готовясь к перелету из Оклахомы в Мэн, Меган придирчиво упаковала сумки, свою и сына, и остальную часть имущества, предназначенного к отправке транспортной компанией. Очень глупо, решила она, впустую тратить время на ожидание получения багажа.

Переезд на восток не импульсивный порыв. Что многократно повторено за последние полгода. Шаг и практичный и выгодный, причем не только для самой себя, но и для Кевина. Привыкнуть к новой жизни, наверное, будет не слишком трудно, размышляла Меган, глядя на сына, дремлющего на сиденье у окна.

В Бар-Харборе живут родственники, и Кевин вне себя от волнения с того дня, как мама сообщила, что они переедут поближе к его дяде и единокровным брату и сестре. И кузенам, подумала Мег. Четверо младенцев родилось с тех пор, как они с Кевином впервые побывали в штате Мэн, прилетев тогда на свадьбу своего брата Слоана с Амандой Калхоун.

Меган наблюдала, как спит ее маленький мальчик. Хотя не такой уж и маленький. Ему уже почти девять. И для единственного ребенка будет чудесно стать частью большого семейства. Господь свидетель, Калхоуны щедро одаривали их любовью.

Никогда не забыть, как годом раньше тепло приветствовала ее Сюзанна Калхоун Дюмонт, теперь Брэдфорд, как дружелюбно и искренне держала себя с ней. Хотя к моменту их встречи уже знала, что накануне свадьбы Сюзанны и Бакстера Дюмонта Меган состояла в интимной связи с женихом Сюзанны и позже родила от него ребенка.

Конечно, Меган являла собой неудачный образец классической любовницы. Она и не подозревала о существовании невесты у Бакстера, когда поверила подлецу. Ведь Меган было только семнадцать — наивная девочка, готовая внимать всем обещаниям и клятвам в бессмертной любви. Нет, она и не догадывалась, что Бакс уже помолвлен с Сюзанной Калхоун.

Когда Мег родила малыша, Дюмонт наслаждался медовым месяцем с новоиспеченной женой. Обманщик никогда не видел мальчика и не признавал, что ребенок Меган О'Рили рожден от него. Годы спустя, когда планида свела вместе брата Меган, Слоана, с сестрой Сюзанны, Амандой, история вышла наружу.

Теперь, через завихрения и повороты судьбы, Меган с сыном будут обитать в особняке, где выросла Сюзанна и ее сестры. Кевин получит семью — наполовину родных брата и сестру, кузенов и полный дом тетей и дядей. И то, что называется семейным очагом.

Башни, размышляла Меган. Величественное старинное каменное сооружение, которое Кевин до сих пор называет замком. Она попыталась представить, каково это — жить там и работать. Реконструкция «Пристанища в Башнях» закончена, и большая часть особняка превратилась в необыкновенную гостиницу корпорации «Отели Cент-Джеймсов» — блестящая идея Трентона Cент-Джеймса III, женившегося на самой молодой из Калхоунов, Кэтрин.

«Отели Cент-Джеймсов» были знамениты на весь мир роскошью и высоким качеством обслуживания. После тщательного анализа и оценки предложения занять пост главного бухгалтера «Пристанища» Меган сочла такой шанс слишком заманчивым, чтобы устоять.

И просто умирала от желания увидеть Слоана, да и остальную часть семейства, не говоря уж о самих Башнях.

«И очень глупо так нервничать». Решение представлялось весьма практичным и логичным шагом. Новая должность умиротворяла несостоявшиеся честолюбивые замыслы, и, хотя деньги никогда не были проблемой, хороший заработок также льстил самолюбию.

А самое главное — появится возможность больше времени проводить с Кевином.

Как только объявили о посадке, Меган потянулась и потрепала сына по голове. Мальчик открыл темные сонные глаза и заморгал:

— Прилетели?

— Почти. Подними спинку сиденья. Взгляни, уже видно залив.

— Мы ведь покатаемся по морю, правда?

Если бы паренек полностью проснулся, то наверняка вспомнил бы, что уже слишком взрослый, чтобы подпрыгивать на месте, но поскольку еще не совсем пришел в себя, беспечно подпрыгнул и с энтузиазмом прижался лицом к иллюминатору.

— И увидим китов. Поплывем на катере нового папы Алекса.

Идея насчет морской прогулки заставила сжаться живот, но Меган храбро улыбнулась:

— Даже не сомневайся.

— А мы и правда будем жить в том замке?

И повернулся, ее красивый мальчик с золотистой кожей и взъерошенными черными волосами.

— Ты займешь старую комнату Алекса.

— Там водятся призраки, — усмехнулся сынишка, зияя пробелами на месте выпавших молочных зубов. — Как говорят. Но исключительно дружелюбные. Хотя, может, и не все.

По крайней мере, Кевин очень на это надеялся.

— Алекс рассказывал, что многие привидения иногда стонут и кричат. А в прошлом году мужчина выпал прямо из окна башни и переломал все кости на скалах.

Меган вздрогнула, зная, что это истинная правда. Калхоуновские изумруды, обнаруженные год назад, манили не только легендарностью и романтичностью. Драгоценности привлекли вора и убийцу.

— Все кончено, Кевин. Башни совершенно безопасны.

— Угу.

Но он был мальчишкой, в конце концов, и надеялся столкнуться хотя бы с небольшой опасностью.

Еще один фантазер тоже жаждал приключений. Казалось, что он целую вечность ждет прибытия брата в зале аэропорта. Алекс одной рукой держал маму, другой — Дженни… но только потому, что мама сказала: раз он старший, то должен приглядывать за сестрой.

Сама мама несла спящего младшего братика, и Алексу не терпелось похвастаться прибавлением в семействе.

— Почему их до сих пор нет?

— Потому что требуется много времени, чтобы все люди покинули самолет и добрались до ворот.

— Почему двери в аэропорту называются воротами? — заинтересовалась Дженни. — Совсем не похоже.

— Полагаю, их использовали, как ворота, поэтому название и осталось.

Это лучшее, что смогла придумать Сюзанна после изматывающих тридцати минут, проведенных в аэропорту с тремя детьми на буксире.

Тут заворковал малыш и заставил ее улыбнуться.

— Мам, смотри! Вот они!

Родительница не успела отреагировать, а Алекс уже отстранился и помчался к Кевину, Дженни — следом. Сюзанна вздрогнула, увидев, что они едва не врезались в других пассажиров, затем подняла свободную руку и махнула Меган:

— Привет!

Алекс, проинструктированный мамой, мужественно потянулся за ручной кладью