Это не тебе надо было измениться, Лин, а мне. Теперь я понял это. Я не просто люблю тебя, я восхищаюсь тобой. Я ничего не хотел бы менять в тебе… Ну, разумеется, за исключением фамилии.

Мягкий, проникновенный голос Кристиана сводил ее с ума. Сердце билось, как запертая в клетке птица. Зачем он дразнит ее? Почему не соглашается с тем, что она говорит, и не уходит из ее жизни прямо сейчас, пока душа не превратилась в сплошную кровоточащую рану?

— Но, Крис, у нас же нет личных взаимоотношений, — торопливо проговорила Линда. — Это же просто игра. Обман…

— Разве?

И через мгновение он уже сжимал ее в объятиях, целуя сначала нежно и бережно, а затем все более страстно. Кристиан почувствовал отклик и дрожь желания, охватившую Линду. Все ее возражения, страхи, протесты умерли, сгорая в жарком огне. Все, что хотела — и могла — сейчас делать Линда, это оставаться в кольце его рук, отвечать на его поцелуи, дарить ему любовь, которую чувствовала в себе.

— Если избиратели не поймут, какое ты сокровище, то пусть катятся к чертовой матери! — произнес Кристиан, беря ее лицо в ладони и глядя ей в глаза с такой нежностью и любовью, что Линде показалось, что она сейчас растает и растечется лужицей по полу. — Это будут их трудности, а не мои. Я скорее потеряю их всех, чем тебя. И плевал я на эти выборы!

Линда чувствовала, что он говорит чистую правду — от начала и до конца, но не могла поверить.

— Ты бы бросил все ради меня? — потрясенно спросила она.

— Ради тебя и ради нас, — тихо подтвердил Кристиан. — Полагаю, это — единственный способ доказать тебе, что ты значишь для меня куда больше, чем что-либо и кто-либо на всем белом свете.

— О, Крис, — Линда нежно коснулась его лица кончиками пальцев, и слезы счастья покатились по ее щекам, — ты хочешь сказать, что любишь меня, ведь так?

— Интересно, а чего ради я несся как ненормальный через всю Атлантику, — проворчал Кристиан в ответ. — Ты не представляешь, что со мной было, когда ты заявила мне, что отправляешься в Англию искать себе мужа, чтобы родить ему детей… Английских детей! Английскому отцу!

— Но я не знала, как ты относишься ко мне. Ты же и словом не обмолвился о своих чувствах.

— А ты не хотела ничего слышать. Ты обращалась со мной так, будто я твой брат.

— Это потому, что в самом начале нашего знакомства, когда ты только-только начат работать у отца, ты дал мне ясно понять, что не собираешься выходить за рамки…

— Ты же была совсем ребенком, — перебил ее Кристиан. — А потом, когда подросла, тебя уже не интересовали мои чувства.

— Я не догадывалась даже о собственных чувствах, — призналась Линда. — Пока… — тут она слегка покраснела, — ну, словом, мне надо было оказаться с тобой в одной постели, чтобы понять, как я люблю тебя.

— Так, значит, это было не только ради того, чтобы зачать ребенка?

Линда покачала головой.

— Думаю, я старалась убедить в этом себя, поскольку была потрясена содеянным. Однако сейчас мне кажется, что глубоко в душе я всегда знала, что мы созданы друг для друга. В воскресенье, когда члены семьи Бойс собрались в «Олд тауне», казалось таким правильным, таким естественным, что мы вместе. Ты просто не представляешь, как мне не хватало тебя той ночью.

— Мне тебя не хватало куда больше, — проговорил Кристиан, обнимая ее.

Когда он снова начал целовать ее, она прильнула к нему, отвечая на каждое движение со все возрастающей страстью. Но потом неожиданно отстранилась.

— Крис, это правда, что ты на все готов ради меня?

— На все. А чего ты хочешь?

— Ну, на этот раз… — Линда смущенно замолчала. — На этот раз, когда мы станем заниматься любовью, давай не будем предохраняться. Иными словами, я хочу твоего ребенка, Крис.

Она затаила дыхание, ожидая ответа. Но вместо этого Кристиан начал целовать ее с еще большей страстью и прижал к себе с такой силой, что Линда почувствовала, сколь сильно его желание.

— Твои слова для меня закон. Но когда речь заходит о детях… — он посмотрел ей прямо в глаза, — думаю, нам обоим лучше подождать до свадьбы, и вовсе не потому, что нас может кто-то осудить. Важно, чтобы наши дети знали, что мы любили и уважали друг друга настолько, что хотели, чтобы наши дети родились в законном браке.

— О, Крис, — только и могла произнести Линда. — О, Крис…

Дом был прекрасно меблирован, и кровати стояли в каждой из спален. Но Линда знала, что не имеет ни малейшего значения, где они находятся, так сильно было их взаимное стремление быть вместе. Даже легкое прикосновение дыхания Кристиана к ее обнаженной коже вызывало у Линды дрожь наслаждения… О нем же и вовсе говорить было нечего.

— Так, значит, ты хочешь подождать до свадьбы? — лукаво улыбаясь, поинтересовалась она.

Их свадьба состоялась за три недели до официальной отставки отца и за шесть — до утверждения Кристиана в должности мэра. Разумеется, в своей прощальной речи Роналд Селден не раз пошутил, что потерял дочь, зато обрел в семье жену мэра.

Стоя рядом с матерью и сестрой, она слушала, как отец говорит, что гордится своим преемником. И она, Линда, тоже гордилась мужчиной, которого избрала себе в мужья. Но еще счастливей чувствовала она себя, слушая речь Кристиана при его вступлении в должность. Незаметно гладя свой еще плоский живот, Линда тихонько шепнула будущему ребенку:

— Слышишь, это говорит твой папочка.

Но думала она при этом не о будущем, а о том, как была зачата эта новая жизнь…

— Тебе понравится, — уверял Кристиан, когда не увидел энтузиазма в ее глазах при известии о том, что вместо спокойного медового месяца на курорте они отправляются в горы.

Однако неделя на лоне природы оказалась куда лучше дней, проведенных когда-либо Линдой на самых роскошных пляжах или в самых фешенебельных отелях. Особенно запомнилась их первая ночь, когда Кристиан привел ее в небольшую лощинку с маленьким озерцом, в которое впадал ручей. Они плавали обнаженными в ледяной воде, обжигающей горячее тело, а потом занимались любовью при свете звезд, чье серебристое сияние было единственным свидетелем слияния тел, зачинающих новую жизнь…

На свадьбу собралась вся семья, включая Маргарет, гордо держащую на руках новорожденного сына. Трудно представить, подумала Линда, что-нибудь страшнее безответной любви. А ведь Кристиан и ее сестра вполне могли бы полюбить друг друга. От одной этой мысли мурашки пробежали по спине Линды.

На церемонии бракосочетания присутствовал и Питер. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке и старался держаться от новобрачной подальше. Линде показалось это смешным. Ей бы и в голову не пришло требовать объяснений за поцелуй с Валери. Какое ей