щепки. Собачка замка, словно выбитый зуб, забренчала по ступенькам лестницы. В зал вбежал Демьен Фокс. Увидев светящийся кроваво — красным огнем куб, вокруг которого шевелились разорванные тела адептов, монстр издал злобное шипение. Из — под стула, извиваясь, к хозяину выползла отстреленная рука. Отросток все еще сжимал бластер. Фокс подобрал его, отросток тут же прирос к телу.
Полностью восстановив себя, Фокс заметил девочку: ей осталось всего пару сантиметров, чтобы коснуться камня. Помешать этому никто уже не успевал. Фокс вскинул бластер и, поймав в прицел розовую кофточку, нажал курок. Бластер упруго дернулся. Ствол полыхнул белым пламенем.
— Нет! — прошипел монстр. На пути возник силуэт пилота, загородив собой девочку. Пробитое огненной стрелой тело Скайта Уорнера взмахнуло руками и повалилось на пол.
На второй выстрел Фоксу времени не хватило — девочка коснулась куба.
Из артефакта вырвался ослепительный белый свет. Пространство пронзили тысячи лучей. От камня пошли световые волны. В исходящем от куба свечении монстры таяли, словно ночные тени на восходе. Их тела растекались грязными лужами по полу, оставляя после себя лишь плащи и разъеденные кислотой кости.
Свечение изнутри куба исходило еще с минуту. Необъяснимым образом оно проникало сквозь стены наружу. Лучи пробивались сквозь крышу мэрии и иглами уносились в глубины космоса.
Когда свечение прекратилось, на постаменте посредине зала заседании остался лишь куб, похожий на слежавшийся ком земли. Когда то блестящий, таинственный артефакт древней цивилизации на глазах превращался в прах его грани трескались и серой пылью осыпались на пол.
Скайт протер глаза и огляделся. Монстры исчезли. От чудовищ остались лишь плащи и кости. Но его сознание все еще оставалось в теле девочки. И тут Скайт заметил, что «Око змеи» переливается желтым огнем. Грани камня играли точно так же, когда произошел перенос сознания на корабле. Возможно, вот он — шанс.
Скайт поставил камень на пол.
— Леонардо, Хаксли, скорее сюда! — позвал он компаньонов.
Оба не заставили себя ждать Зарабу Арах тоже подошла. Профессор не скрывала интереса что же произойдет, когда странная компания дотронется до желтого кристалла?
— Что? — спросил Леонардо. Глаза администратора все еще с опасением шарили по залу в поисках притаившихся чудовищ.
— Камень, — коротко сказал Скайт, показывая на артефакт.
— О боже! — воскликнул Леонардо. — Он такой же, как был раньше! Давайте скорее меняться!
— Подожди. — Скайт отстранил руку Леонардо от камня. — Где Ребекка? — спросил он.
— Из зала она не уходила, — сообщила Арах.
Компаньоны огляделись Девочки нигде не было видно
— Ребекка, ты где?! — взволнованно закричал Скайт.
Слева из — под ряда кресел раздался стон. Скайт бросился на этот звук. В проходе он увидел свое тело. На куртке справа зияла кровавая рана.
— Ребекка, что с тобой?! — Скайт склонился над девочкой и приподнял ей голову. Еще никогда он не видел у себя такого бледного лица.
— Простите, — едва слышно прошептала Ребекка.
Скайт содрогнулся голос девочки слабел, слова едва различались.
— Тебе не за что просить прощения, — произнес Скайт. — Ты спасла нам жизнь.
— Я не уберегла твое тело, поэтому не имею права вернуться в свое.
— Не говори так. Сейчас мы все исправим.
Скат подхватил Ребекку под мышки и, прилагая последние силы, вытащил из прохода.
— Поздно, дядя Скайт, — простонала Ребекка. — Мне холодно. У меня немеют ноги.
— Держись! — воскликнул Скайт. — Только держись! Ты же обещала!
— Извини.
— Что мне твои извинения!
В этот момент в зале вспыхнул желтый свет Скайт обернулся: Хаксли с Леонардо лежали без сознания на полу в ореоле желтого свечения, исходящего от камня. Они не дождались капитана.
— Сучьи дети… — Скайт обернулся к Ребекке. — Держись! — крикнул он. — Ты не можешь умереть. Ты должна жить!
— Почему? Это же моя вина. Это я попала под выстрел. Значит, это моя смерть.
— Не говори так! На твоем месте я бы поступил точно так же.
Подбежала Зарабу Арах. Профессор несла с собой «Око змеи». Она поставила камень рядом со Скайтом и Ребеккой. Камень еще светился изнутри желтым светом.
— Вот! — взволнованно сказала женщина. — Те двое уже коснулись его. Сейчас они без сознания. Вы, двое, поспешите.
— Давай, Ребекка, — Скайт приложил ладонь к желтой грани, — дотронься.
— Нет.
— Пойми, — Скайт заглянул Ребекке в глаза. Свободной рукой он с нежностью погладил девочку по щеке, — я делаю это не для тебя, это нужно мне. Я тысячу раз отнимал жизни, и вот мне выпал шанс спасти жизнь. Такой уникальный шанс выпадает один на миллион. Если я упущу его, то никогда себе не прощу.
— Почему?
— Возможно, это искупление за все мои прошлые грехи, — сказал Скайт.
Он сам взял руку девочки и приложил к камню.
Артефакт изнутри вспыхнул желтым огнем. Уши заложило. Возникло ощущение невесомости. Голова закружилась. В янтарном свете растаяли очертания зала. Желтая пелена застила глаза. В завершение отключилось сознание.