болота. Низкие тучи закрывали небо, а висевшая над землей дымка ограничивала видимость и затрудняла работу постов ВНОС, наблюдавших за воздушным пространством на подступах к городу. Серьезно затрудняло контроль над небом и то обстоятельство, что франкисты находились фактически в предместьях и сведения о появлении их самолетов поступали в истребительные эскадрильи в тот момент, когда те уже пересекали городскую черту.

Противник довольно быстро начал извлекать выгоду из создавшегося положения, и в дополнение к ночным бомбежкам вновь начал террористические напеты в дневное время. Почти постоянно мелкие группы бомбардировщиков (как правило, по три машины) появлялись над крышами домов. Поскольку времени у пилотов каудильо было мало (в любую минуту можно было ожидать атаки республиканских истребителей), то бомбы летели вниз без особого разбора. В результате бомбардировке подверглись здания Музея современного искусства, Института имени Кахаля, Национальной библиотеки, Археологического музея, Музея «Прадо» и даже Лирийского дворца герцога Альбы, где после захвата Мадрида собирался обосноваться генерал Франко. Любопытно, что будущую резиденцию генералисимуса, изуродованную бомбами его летчиков, охраняло подразделение милиции поголовно состоявшее из коммунистов – главных противников главаря мятежников!

17 ноября спорадические налеты продолжались с 09:00 утра до 02:00 ночи следующих суток. Вторая половина ночи прошла относительно спокойно, а затем городские улицы вновь потрясли разрывы авиабомб. К сожалению, плата за это варварство оказалась весьма небольшой. Не имея необходимого запаса времени в 10-15 минут для взлета и выхода на перехват, немногочисленная республиканская авиация была практически бессильна помешать медленному уничтожению древнего города.

Лишь 18 ноября поднятая по тревоге тройка И-16 смогла настичь такое же количество итальянских Ro.376nc из состава 1-й (смешанной) эскадрильи, уходивших на свою территорию. Однако противник был настороже и использовать фактор внезапности советским летчикам не удалось – вражеские стрелки открыли довольно точный огонь. В ответ ударили струи ШКАСов. Впрочем, итальянцы ясно понимали, что в схватке со скоростными монопланами их бипланам долго не выстоять, а потому не сговариваясь устремились в облака. И это «макаронникам» удалось, но в коротком огневом поединке пилот одного из «Ромео» – сержант Аниелло Фази (serg. Aniello Fazzi) был ранен.

Хотя ему удалось довести самолет до аэродрома в Хетафе, но при посадке он, видимо, потерял сознание и биплан врезался в одно из строений, похоронив своего пилота в пылающих обломках.

Конечно, эти одномоторные самолеты с максимальной бомбовой нагрузкой в 200 кг (дюжина 12-15 кг бомб) не могли нанести большому городу серьезного ущерба, но наряду с ними продолжали действовать экипажи трехмоторных Ju52 и SM.81 наносивших удары 250- и 500-кг бомбами. "Над городом постоянно слышится гул авиационных моторов, – вспоминал английский дипломат Эдвин Лейнз (в то время работник посольства Великобритании в Мадриде), – самолетов не видно, но они почти над нами. Внезапно среди низких серых туч мелькает черная тень… Бомбардировщик!.. Тут же слышатся залпы зенитных батарей и треск пулеметов, с улиц из винтовок палят ополченцы. Тщетно, в городе слишком мало пушек. Сквозь трескотню и грохот выстрелов слышится вой падающих бомб… Удар… Еще один… Стены посольства вздрагивают, дребезжат стекла. К счастью, в нас не попали, но в двух кварталах от нас положение, похоже, гораздо серьезнее: клубы дыма поднимаются над домами. Слышен вой сирен пожарных и “скорой помощи"…»

В силу того, что разработчики мадридского метрополитена никогда не предполагали, что жителям столицы когда-нибудь придется прятаться в метро от авианалетов, глубина закладки тоннелей и станций была небольшой. Результаты не замедлили себя ждать, когда 500-кг фугаска пробила свод станции на площади Пуэрта-дель-Соль. Для многих, кто прятался там, это место стало могилой.

Кружа над городом в облаках, экипажи бомбардировщиков, периодически дросселируя двигатели, делали короткие «нырки» под спасительное покрывало и, почти бесшумно выскочив из пелены, начинали бомбометание. Как правило, ни расчеты зенитных орудий, ни барражирующие истребители среагировать не успевали 1* . Стрельба начиналась когда уже взрывались бомбы, а «Юнкерсы» и «Савойи» ревя моторами быстро скрывались в облаках.

В этих условиях в полной мере стала очевидна слабость пулеметного вооружения даже самых совершенных истребителей того времени, практически не имевших возможности уничтожить в коротком огневом контакте цельнометаллический двух- или трехмоторный бомбардировщик.

Однако 19 ноября погода заметно улучшилась: высота нижней кромки облаков поднялась до 2000 м и это, по мнению генерала Франко, позволяло нанести массированный бомбовый удар по городу с целью окончательного подавления воли мадридцев к сопротивлению. С этой целью были задействованы практически все имевшиеся трехмоторные бомбардировщики (около полусотни Ju52 и SM.81), для прикрытия которых были выделены 16 CR.32 из состава 1-й (смешанной) и 3-й истребительных эскадрилий, а также девять Не51 «Легиона Кондор». Фактически в тот день в небо была поднята почти вся авиационная мощь мятежников.

К городу армада подошла выше облаков, после чего начала снижение. Над Университетским городком, ревя моторами, самолеты пробили облака и, восстановив строй, продолжили полет. К сожалению, дежурная эскадрилья И-16 Константина Колесникова, не имела необходимого запаса времени и первая волна вражеских бомбардировщиков, которую составляли немецкие «Юнкерсы», сопровождаемые Не51, отбомбилась практически без помех. Но шедшим следом «макаронникам» пришлось сполна заплатить по счетам. В завязавшемся бою пилоты «Фиатов» не смогли отбить стремительную атаку И-16 и, потеряв троих, вскоре буквально дрались за свое существование. Вспоминает Прокоп Акуленко, воевавший в составе эскадрильи Колесникова:

«Наша эскадрилья встретила над Мадридом 40 истребителей "Фиат" и "Хейнкелей", прикрывавших группу бомбардировщиков. На глазах изумленных мадридцев в воздухе кружатся, сходятся и расходятся, обмениваясь огненными трассами пулеметных очередей, без малого восемь десятков истребителей. Из этого серьезного испытания мы вышли победителями. Было сбито 7 вражеских самолетов…».

Первоначально достигнутый успех был в значительной степени закреплен введением в бой эскадрильи И-15 капитана Рычагова. Теперь уже на стороне республиканских летчиков было не только качественное, но и количественное превосходство. В этих