под рукой профессора были более совершенные комплектующие.
— Неужели?.. — выдохнул Нэйб. — Неужели вы научились управлять этим?!
— Ну… если честно, еще не знаю. Я только на днях закончил. Собственно, даже еще не закончил, — профессор нажал на длинный рычаг, торчавший из машины.
В машине открылась полость, куда Иван Никифорович влил какую-то желтоватую жидкость.
— Катализатор, — пояснил он. — Вот. Теперь — готово! Аркаша, играй!
Профессор торжественно подошел к диванчику и взял Лиа и Нэйба за руки.
— С богом!
— Это они так перед путешествиями говорят, — с нервным смешком пояснила вилирианцу Лиа.
Нэйб закрыл глаза. Вот он, Вагнер. Величественная мелодия, как всегда повлекла его за собой. Нэйб растворялся в ней. Он не знал, о чем лучше думать, что представлять себе, когда совершаешь путешествие через Прозрение. Да и не мог ни о чем думать. Мелодия захватила его и понесла.
Он казался себе бабочкой, что парит над цветами, поднимаясь все выше и выше над миром, влетая под самые облака. Из бабочки он превратился в комету… наверное, поэтому перед глазами так ослепительно сверкнуло и жар солнца опалил лицо. Или он сам стал солнцем. Ярким и невыносимо горячим…
Внезапно жар и сияние исчезли. В нос ударил смрад.
— О, нет! Ну почему опять сюда! — послышался голос Аркаши.
Нэйб открыл глаза. Они стояли в темном закутке. Прямо посреди зловонной лужи помоев
— М-да… — Нэйб сделал шаг из лужи.
Жижа жадно чавкнула ему вслед.
— "Скользкое логово" там! — указал пальцем профессор. — Или опять полицию ждать будем?
— А мы ведь опять в халатах! — хохотнул Аркаша. — Переодеться забыли!
— Да уж… — профессор потер кончик носа. — Я как чувствовал, что что-то мы упустили…
— Идемте же! — Лиа повлекла всех за собой.
Раньше она ненавидела и презирала дно Ареоса, но с тех пор, как простилась с надеждой когда либо оказаться на родине, все изменилось.
Оказавшись внутри, Аркадий Петрович некоторое время разглядывал посетителей. Все вокруг уже совсем не казалось чужим, как это было в первый раз. Он совершенно не смущался, обращая свой взор на обнаженных официанток, а представители странных, не похожих на людей рас, уже не вызывали ни страха, ни даже любопытства. Вопреки ожиданиям, все казалось до боли знакомым.
"Лихо мы с профессором путешествуем! — думал Аркаша. — Скоро уж и знакомых в таких местах встречать начнем…"
Тут он заметил влюбленную парочку за столиком неподалеку. Девушка сидела на коленях у мужчины. Лица девушки было не видно, она повернулась к Аркаше спиной, он видел только ее длинные черные волосы. А вот мужчина… что-то было в нем знакомое.
Девушка рассмеялась и немного откинулась назад, и Аркадий Петрович смог получше рассмотреть ее спутника.
"Джетти! Чертов Джетти!" Пока Аркаша раздумывал, стоит ли говорить друзьям, что он увидел Джетти, или стоит отвернуться и сделать вид, что никакого Джетти знать не знает, там произошло нечто совершенно странное.
Коренастый господин в широкополой шляпе, сидевший за тем же столиком, что и Джетти с девушкой, поднял бокал с коктейлем, чокнулся с Джетти, а потом вылил напиток себе за пазуху.
Аркаша хихикнул.
— Что там? — поинтересовался Нэйб.
— Э… да так, ничего… — Аркаше почему-то не хотелось общаться с Джетти. Понятно, что однополый флирт тут в порядке вещей, но все же это слишком… но отступать было некуда, Нэйб задал вопрос и теперь не успокоится. — Там Джетти. С девушкой…
— Джетти с бабой?! — Нэйб резко потерял интерес к напиткам. — Где?
— Да вон, за тем столиком, там еще странный господин в шляпе, который только что вылил себе коктейль за пазуху…
Но Нэйб уже не слушал его.
— Навестим-ка старого приятеля! Неужели я отбил у него привычку мужиков лапать?! — кричал виллирианец, расталкивая посетителей и пробираясь к Джетти.
Нэйб, а за ним Аркаша, профессор и Лиа подошли к столу. Столик стоял у стены, и народа тут было немного.
Увидев их, Джетти застонал, а девушка обернулась… и оказалось, что это вовсе не девушка.
— Эри?.. — прошептал Аркаша и почему-то покраснел.
Это был Эри. Собственной персоной.
Лиа хихикнула. Профессор смущенно протирал очки. Аркадий Петрович стоял красный, как рак. А Нэйб закатил глаза и каким-то жутким утробным голосом прорычал:
— Срррань господня!
— А знаешь что, я имею право… — начал было Джетти.
Но Эри перебил его. Он обнял Джетти за голову и поцеловал в лоб.
— Джетти, благодаря ему, — Эри кивнул на Нэйба, — благодаря Нэйбу, мы встретились с тобой. Ведь до этого мы были, как две половинки одной души, разбросанные по Вселенной…
Аркаша, профессор и Лиа уселись за столик. Нэйб потоптался некоторое время на месте, но потом присоединился к компании и попросил официантку принести всем выпить.
— Эри! Мы так рады тебя видеть! Но не представишь ли ты нам этого человека? — не удержался Аркаша, все разглядывая незнакомца в широкополой шляпе, украшенной блестками. — Мне показалось, что он вылил коктейль себе за пазуху… здесь такая мода?..
Незнакомец в шляпе смотрел прямо перед собой и, казалось, никак не реагировал на происходящее.
— А чего его представлять, вы его прекрасно знаете, — отмахнулся Эри, поглаживая недовольного Джетти по голове.
Все уставились на господина в шляпе. Тот молчал некоторое время, потом из него стали доноситься странные булькающие звуки. Казалось, что он смеется, но лицо его оставалось абсолютно бесстрастным. А потом он вытащил из-под стола руку, больше походившую на сиреневое щупальце, и откинул полу плаща.
— Люм! — обрадовался Аркаша. — Это же наш Люм!
— Да, это я! — пробулькал Люм. — Эри сказал, что без головы я выгляжу глупо, и я обзавелся головой. Новой, кибернетической. Она не особо удобная, но легкая, я к ней уже привык. А Джетти сказал, что голова нужна для того, чтоб носить шляпу, и подарил мне свою шляпу. Джетти добрый…
Джетти немного оттаял, когда официантки принесли два подноса с коктейлями. Люм тут же схватил бокал и выпил, то есть вылил себе в рот, откинув плащ.
Эри улыбнулся Нэйбу:
— Нэйб, не сердись! Я действительно благодарен судьбе, что оказался здесь, на Ареосе. Или ты ревнуешь? — он задорно подмигнул виллирианцу, за что тут же получил от Нэйба затрещину.
— Вот что я думаю, друзья… — Нэйб мечтательно посмотрел на бокал с коктейлем, — Я рад, что мы снова вместе. Мы вместе — и это значит, что мы — дома, в каком бы далеком уголке Вселенной мы ни находились!
— Согласен! — Люм поднял очередной бокал.
— Ура! — воскликнула Лиа.
Профессор похлопал по плечу Аркашу: