Оборона была продублирована прочными городскими укреплениями, и именно эта система заменила единую линию, называвшуюся limes (граница), которая защищала Римскую империю.

Географическое положение Византийской империи, которая представляла собой, как недавно хорошо было отмечено, по внешнему виду «второстепенное населенное пространство, окруженное степью и пустыней» (О. Schmieder), обусловливало и ее богатство и ее хрупкость. Все торговые пути, сухопутные или морские, идущие с западноевропейских равнин, из Азии или Восточной Африки, заканчивались Средиземным морем, и соседние народы, которые держали в своих руках торговлю до византийских границ, всегда хотели захватить все выходы торговых путей к этому морю.

Природа также определяла направление развития империи: на скудном и раздробленном средиземноморском побережье она могла существовать будучи хозяйкой моря. И фактически после уничтожения вандалов и остготов в VI в., Византия стала единственной могущественной морской державой в Средиземноморье и оставалась ею до тех пор, пока в следующем веке арабы не создали свой первый флот. Несмотря на это соперничество, несмотря на опустошительные рейды, совершаемые маврами Северной Африки, византийский флот, основные базы которого были расположены на побережье и островах Эгейского моря, сдерживал соперника вплоть до середины XI в. Именно тогда начался упадок, активность торгового византийского флота ослабела и стал развиваться торговый флот итальянских портов, таких как Венеция, Генуя и Пиза. Эти города превращаются в новые силы, господствующие на Средиземном море.

Византийская империя на всем пространстве Средиземноморья

Лишь однажды Византийская империя попыталась восстановить римскую власть вокруг всего Средиземноморья, и это ей почти удалось. Это была большая авантюра Юстиниана, которая надолго предопределила будущее Византийской империи и оказала важное влияние на историю человечества. После уничтожения королевства вандалов (534 г.) и остготов (553 г.), благодаря своей войне с вестготами (554 г.) империя распространила свое влияние на Киренаику, Триполитанию, территорию современного Туниса, восток Африки вплоть до Атласских гор в Сахаре, заняла также Сеуту, большую часть южной Испании и юг Португалии, Балеарские острова, Сицилию, Сардинию, Корсику, Италию, Истрию и Далмацию; в состав империи не входили только Марокко и та часть побережья, которая простирается от Картахена (Новый Карфаген) до Ниццы. Империя также владела входами в Черное, Адриатическое и Тирренское моря, Западным Средиземноморьем вплоть до Гибралтарского пролива и подходом к Красному морю.

Экономическое и культурное преобладание Византийской империи было, таким образом, господством над всем регионом Средиземноморья. Так и Китай господствовал над своим регионом, который был отделен от Византии, как и в эпоху Римской империи, персидским регионом — сасанидским Ираном, пришедшим на смену Парфии.

Именно это владычество Восточной Романии над латинским Западом, где существовали арийский и германский элементы, находившиеся в процессе романизации, имело далеко идущие последствия в развитии ее культурного замысла. Однако подобное господство было быстро воспринято как вторжение чужой власти, в то же время оно требовало от греческого Востока финансовых и военных затрат, которые ослабляли империю. Итак, византийский мир в момент своего наибольшего могущества имел несколько слабых мест, совпадающих по своему количеству с числом путей, открытых для вооруженного вторжения. Это старая торговая дорога, идущая от возвышенностей северной Месопотамии и приводящая к Северной Сирии и Антиохии, оттуда к югу, или лучше сказать, через проходы Амана к плодородной Киликии и дальше к Малой Азии — к засушливым степям, враждебным византийской коннице, которая нуждалась в воде, но благоприятным для степных кочевых племен. Эта дорога была использована персами, а в более южных районах — арабами. Дорога проходит по степи на востоке Балканского полуострова, затем между краем Карпат (около Кронстада), по непроходимой дельте Дуная, и маленькой горной цепью Добруджи, продолжается на равнинах Валахии и оттуда дает возможность пройти невысокими горами Баната к обширному бассейну Венгрии, достигая горных районов Сербии и Боснии, а также, по ту сторону Дуная, полей бассейна Эброса (Марица) и восточной Фракии. Течение Моравы и Марицы обеспечивает связь между северо-западом и юго-востоком Балканского полуострова вплоть до Константинополя. По ней шли племена из центра Азии, германские племена, славяне и тюрки. В конце концов это морская дорога, которая позволяла достичь сердца империи: именно ею воспользовались арабы и русские, до того как это сделали крестоносцы Запада.

Византийская империя теряет территории на севере Средиземноморья

Блестящие военные и политические победы Юстиниана опустошили государственную казну, так глубоко и не привязав к греческому государству ни латинский Запад, несмотря на образование там в конце VI в. Итальянского экзархата со столицей в Равенне и Африканского экзархата со столицей в Карфагене, ни несторианскую, или монофизитскую, Сирию, ни коптский Египет, которые за религиозным провинциализмом вынашивали свою локальную автономию параллельно административной и догматической ортодоксальности центральной власти. Большая часть отвоеванной Италии была занята лангобардами, Далмация почти целиком — сербами и хорватами, вестготы к 624 г. вновь захватили испанские владения империи. Однако решающее вторжение пришло с востока. Ослабленные одновременными атаками персов, которых, впрочем, удалось разгромить, аваров и склавин, которых удалось сдержать, византийцы пали под внезапной атакой арабов, которые с 625 по 637 гг. заняли Месопотамию, Персию, Сирию, Палестину, затем Армению. Александрия была взята в 641 г., а в 650 г. Египет и Киренаика были окончательно потеряны для империи. В первый раз византийскому флоту удалось сокрушить арабский флот, который грабил Кипр, Родос, Крит, Сицилию и многие другие острова и даже в течение нескольких лет осаждал Константинополь. Арабы покинули Малую Азию (мир 678 г.), но к концу VII в. они достигли Карфагена и несколькими годами позже — Гибралтарского пролива (Сеута), а также заняли Кипр.

В Малой Азии арабские вторжения участились в IX в. и привели к взятию Амория во Фригии (878 г.), постоянными стали военные действия на византийско-арабской границе, которая тогда почти совпадала с горами Тавра и рекой Арсан. Византийская империя потеряла южную часть своих территорий, включая