гладкой была эта шелковистая прелесть, от загара подобного не бывает.

Когда эта жеребцовская цепь оценок и рассуждений прошла по извилинам мужественного Мэта, до него дошло наконец, что какой-то другой жеребец из ближайшего окружения исподтишка ущипнул обольстительную соседку.

— Я вообще к вам не прикасался, — вежливо объяснил он, — по крайней мере рукой.

Зелёные глаза некоторое время пристально изучали Мэта.

— Извините, — сказала она и перевела взгляд на другие лица в поисках следующего подозреваемого.

А Мэт снова окунулся в свои мысли под привычный шум поезда. Чувствовалась усталость — во время полёта из Мехико Мэту не удалось отоспаться, а для дел, которые ждали его в Манхэттене, хорошо бы иметь побольше сил и энергии. Клонило в сон, Мэт поддался наплыву слабости и закрыл глаза, но вдруг вагон бешено дёрнулся, лампы над головой погасли, где-то рядом в наступившей тьме полыхнул сноп искр, раздались крики и визги.

Последовала серия взрывов, столь частых, что они почти слились в сплошную канонаду. Сработало экстренное торможение, и Мэт ощутил, как его бросило вперёд и вдавило в стоявшую перед ним женщину. Из хвостовой части вагона подуло ветром. Вагон содрогнулся и замер. После недолгой неподвижности в полной темноте все почувствовали, как пол внезапно накренился, словно свесившись в невидимую яму.

По изменившейся акустике возгласов — в них чувствовалось уже больше недоумения, чем страха, — можно было догадаться, что вагон уже перестал быть закрытым помещением: где-то, очевидно, зияла огромная дыра. И давка почему-то уменьшилась. Какой-то мужчина вдруг завопил, видимо, от сильной боли. Крик замер, послышалось, как где-то внизу шмякнулось тело. Несколько мужчин зажгли спички и зажигалки, неровные пляшущие огоньки неясно высветили кошмарную картину — от вагона осталась только передняя половина, а дальше был сплошной мрак. Раздались крики ужаса…

— Гарри! Гарри! Что это?!

Мэт пробрался к чернеющей пустоте в торце вагона и замер при виде чудовищного зрелища: задняя половина вагона исчезла, люди в испуге жались по стенкам, цепляясь за поручни, и с ужасом вглядывались в открывшуюся перед ними бездну. Мэт попытался взять себя в руки, присмотрелся внимательнее — вагон был не разорван, а разрезан неведомой силой: металлические тёмно-красные края на месте ровного разреза ещё не успели застыть и тускло светились. Всплыло воспоминание: однажды Мэту довелось увидеть дыру в броне танка, пробитую бронебойным снарядом. Но края дыры в броне танка были рваными, а здесь — удивительно ровными, гладкими, с небольшими наплывами и застывшими капельками металла. Похожие следы остаются на мягкой пластмассе, когда её режут горячим ножом. Несколько человек были в крови. В воздухе зловеще запахло машинным маслом, озоном и страхом.

Мэт достал из портфеля фонарик размером с карандаш и посветил им в туннель, осторожно спрыгнул на путь, стараясь не касаться рельсов, хотя напряжения, по всей видимости, уже не было. Метрах в двух от торца вагона-обрубка лежал человек и тяжко стонал. Мэт схватил его за одежду (на всякий случай стараясь не дотрагиваться до кожи — а вдруг напряжение ещё не отключено?) и оттащил от рельсов. Почувствовал, как начинает справляться с нервным потрясением.

Кисть правой руки лежащего человека, очевидно, была отрезана той же бесовской силой. Рана была опалена, даже обуглена, но кровь всё же обильно сочилась из обожжённых сосудов. Человек ещё дышал. Мэт вынул из брюк несчастного ремень и, сделав из него жгут, плотно обмотал ему запястье, чтобы остановить кровь.

— Держись, парень, скоро сюда приедут врачи, всё будет нормально, — произнёс Мэт как можно более бодрым и обнадёживающим тоном, хотя бедняга был без сознания от болевого шока. Из вагона на шпалы спрыгнули ещё двое. — Этому человеку срочно нужна медицинская помощь, — сказал Мэт. — Узнайте, есть ли в вагоне врач. — И он медленно пошёл по рельсовому пути дальше, светя фонариком себе под ноги.

Через несколько метров он наткнулся на груду изувеченных тел. Оказалось, что тела не просто изувечены — люди были разрезаны сверху донизу. Очевидно, в момент странного рассекновения вагона они оказались как раз на той роковой линии, по которой прошлось, как лучом лазера, невиданное оружие.

Мэту не раз доводилось видеть изуродованные жертвы всяческих катастроф, но всегда было понятно, что произошло, из-за чего случилась авария. А сейчас о причине трагедии даже трудно было догадаться. Совсем не похоже ни на крушение поезда, ни на землетрясение, ни на очередную выходку террористов.

Мэт двинулся между разрезанных тел дальше, рассчитывая найти вторую половину вагона, но дальше пути просто не было. Обрезанные рельсы упирались в тёмную стену, наглухо перегородившую туннель. Озадаченный Мэт стал у странной стены, почувствовал её теплоту. Сверху на пол сочилась вода. Чёрт возьми, где же задняя половина вагона?!

Пока Мэт в полном недоумении шарил фонариком по невесть откуда взявшейся стенке, тщетно пытаясь понять хоть что-нибудь, сзади подошли другие пассажиры, не менее обескураженные, судя по их интонациям и удивлённым репликам.

Мэт обернулся — подошедшие освещали себе путь спичками и зажигалками. Солидный человек прижался к тёмной стене и начал отчаянно звать:

— Агата! Агата! Ты меня слышишь?!

— Извините, — вежливо обратился к нему Мэт, — но Агата вряд ли вас слышит. Мне кажется, нам лучше всего побыстрее отсюда выбраться, потому что мы, судя по всему, всё ещё под рекой, а туннель разрезан, поэтому нас может затопить.

Человек в костюме страдальчески вперил остановившийся взгляд в стену, жестоко отделившую его от любимой. Вокруг человека с отрезанной кистью стояли, онемев от ужаса, трое непокалеченных, тупо смотрели и ничем не помогали несчастному.

— Помогите мне нести его, — приказал Мэт молчавшей троице. Хотя он и сам едва смог побороть страх и жгучее желание драпануть со всех ног подальше от всего этого кошмара. Набравшись мужества, Мэт продолжил: — Нести его надо осторожно — ведь у него, возможно, сломаны кости из-за падения, но ему нужна срочная медицинская помощь, а врачи доберутся сюда не скоро.

Среди онемевших троих оказалась женщина, окаменевшая от страха.

— Что случилось? — беспомощно спросила она.

— Не знаю. Может быть, над нами разрушился мост. Будем надеяться, что когда мы выберемся отсюда, то узнаем, в чём дело. — Про мост Мэт сказал просто так, понимая, что мост здесь ни при чём, а на самом деле всё гораздо хуже. Хуже и непонятнее. В сумрачном свете Мэт заметил длинный плащ на высоком человеке, стоявшем рядом, и обратился к