кивнул в ответ и последовал за ним. Оба мага чувствовали мощь заклинания, набирающего силу. Если оно и не уничтожит этот мир, то гарантированно превратит его в руины. Удалившись на относительно безопасное расстояние судьи открыли портал в междумирье. Быстрый переход туда, потом ещё несколько переходов. Лишь после этого они позволили себе отдых.

- Хотел бы я знать, что это было... - Речь шла про ещё один взрыв. На сей раз под раздачу попал Стинарк. Этот мир только что прекратил своё существование. С лёгкой подачи покойного Призрака. Соседним мирам тоже досталось, но в пределах "допустимого".

- В этом весь Призрак. - Сумрак двусмысленно усмехнулся. - Даже проиграв он нашёл способ отомстить. Если бы Кирвайн задержался хотя бы на пару минут, то было бы поздно. Его уже ничто не спасло бы. Равно как и нас.

- Уверен, что твой клинок убил его? - Киган с недоверием посмотрел на рукоять "Проклятого Пламени".

- Уверен. - После короткой паузы ответил тёмный маг.

- Значит будем считать это неудавшейся попыткой мести со стороны теперь уже покойного мага.

- А дальше что?

- Увидишь. - Киган в очередной раз уклонился от прямого ответа. - Вступительные испытания ты прошёл, теперь будем готовить из тебя полноценного судью.

- А кем же я был до этого?

- Скажем так, внештатным сотрудником. - Пошутил в ответ Киган. - Не обращай внимания. Потом сам всё поймёшь. Тебе действительно нужно многому научиться. Теперь ты Судья! Такой же как и многие из нас. Пойдём, не заставляй себя ждать.

Киган открыл очередной портал и, не оборачиваясь, вошёл в него.

- Судья. - Повторил Сумрак, как бы пытаясь осмыслить это слово. Он и до этого предполагал, что его назначение носит полуофициальный характер. А сейчас его догадки только подтвердились. Тёмный маг выждал несколько секунд и шагнул в портал следом за Киганом.

Пусть он не смог выйти из этой истории победителем, но и достигнутый результат его устраивал. Было жаль Призрака, но тот сам выбрал свой путь. Впрочем, каждый сам вправе решать, что ему делать. Теперь Сумрак понял, в чём истинное призвание боевого мага Некрополиса. Это не уничтожение Акрополиса и его магов, а защита вселенной. И Кирвайн старается не ради своей власти, а ради баланса сил между тьмой и светом. Баланса, благодаря которому и существует Вселенная.

А у него теперь свой путь. Путь Судьи. Того, кто стоит на последнем рубеже обороны перед силами Хаоса. Путь, на который он только вступил. Ему ещё предстоит многое освоить, но на это будет целая вечность. Ведь ничто не властно над теми, кто уже умер единожды, но сумел обмануть смерть...

Эпилог - Жнец

Где-то там, где не властно даже само время...

- Это дорога в один конец. Ты готов принять такую цену? - Спросил голос, чем-то похожий на голос алтаря, но полный ненависти и гнева. Правильнее было бы сказать, что кроме ненависти и гнева в нём ничего и не было.

- Да, готов. - Последовал уверенный ответ.

Первого собеседника не смог бы увидеть даже судья. Он был везде и нигде. Как облако непонятной формы, постоянно меняющееся, а временами вообще исчезающее.

Второй собеседник выглядел как обычный человек. Его вид плохо ассоциировался с этим местом. Четыре с половиной локтя ростом, плечи чуть шире, чем у большинства. Хорошо развитая мускулатура выдавала в нём воина или боевого мага. Длинные тёмно-русые волосы собраны в хвост. За спиной два меча в ножнах, висящие крест-накрест.

- Ты готов выполнить волю Хаоса? - Очередной вопрос.

- Да, готов. - Человек ответил всё тем же голосом. Ни капли страха или сожалений. Только уверенность в принятом решении.

- После этого разговора ты забудешь о моём существовании. Если ты переживёшь переход через Врата, то будет только Цель и ничего больше. Никто ещё не возвращался с той стороны Врат. Никто толком не знает, что происходит при переходе. Ты готов к такому риску?

- Да, готов. - Снова шаблонный ответ. Человек мог бы сказать, что все эти вопросы лишние и что он прекрасно понимает последствия своего выбора, но промолчал. Ритуал требовал идеального соблюдения всех формальностей. Таковы правила. И никто не имеет права отступать от них. Даже Владыки...

- Тогда иди. Во имя воли Хаоса...

Последняя фраза прозвучала несколько пафосно, но человек даже не подумал об этом. Более того, у него даже мыслей таких не было. Полумрак скрывал его лицо, но по одним только движениям можно было понять, что этот человек не знает ничего кроме желания убивать. Ибо он Жнец. Карающая длань Хаоса. И нет места, где можно было бы скрыться от таких как он...

В сотне шагов от него загорелись Врата. Ничего необычного с точки зрения визуальной. Многие смертные маги способны создать похожие на вид врата. Огненный эллипс высотой в два человеческих роста и шириной в полтора. Но любой маг отдал бы свою душу за умение открывать такие Врата. Чёрное пламя в прямом смысле того слова прожигало плоть вселенной, открывая для Жнеца путь.

Жнец не колебался. Он быстро прошёл путь, разделяющий его и Врата, и, не останавливаясь, шагнул в чёрное пламя. Ещё одно мгновение и его здесь больше нет.

- Иди. Иди и исполни волю Хаоса... - Произнёс голос вслед Жнецу. Больше от него ничего не зависело...

(с) Логинов Н. М. aka Twilight Ноябрь 2010 - Март 2011 г.