Собственно, почему мне не гордиться. С «видным человеком» я был хорошо знаком. Мы вместе не раз бывали на рыбалке. А его сын... Что ж, время покажет, возможно, Виктор станет моим зятем...

- Наверное, и работает в солидной фирме? - подчеркнуто небрежно спросил брат.

- В почтовом ящике.

- Что это такое? Уже забыл.

- Закрытый объект.

- Как же ты познакомился с таким человеком?

- Познакомился! Раньше я работал с ним... Он увлекается рыбной ловлей. Я тоже. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Организовывал для него охоту, рыбалку, часто помогал во всяких хозяйственных делах. Ему-то все некогда. Ну, а ко всему - Маринка дружит с его сыном. В пионерском лагере были вместе. Он - вожатый, а она - в его отряде. С тех пор так это знакомство и сохранилось. Да, Старик - голова, не чета нам с тобой. Старик его так звали у нас, - лауреат, а вот медаль носить нельзя.

- Почему?

- Так принято... На той работе... Нельзя афишировать.

- Ясно... - сказал он. - Значит, рыбаки.

- Именно. Хотелось бы для него достать леску «ноль-ноль два» фирмы «Сатурн». Я обещал, понимаешь?

- Что за вопрос. Купим. Это чепуха. Тем более для такого знатного рыбака. Подозреваю, что он еще твой начальник.

- Нет... - ответил я. - Раньше - да, вместе работали.

- Тебе не понравилось служить в его фирме? - удивился брат. - Такой уважаемый человек, да еще вместе с тобой проводит время на отдыхе! Это же редкость... Что-нибудь случилось?

- Редкость... - согласился я. - Но... обстоятельства... - Я пожал плечами.

- Сейчас у тебя работа скромнее? - продолжал он.

- Скромнее... Хотя зарабатываю больше... И нет строгого режима на работе.

- Тебе виднее, конечно, но я не ушел бы от такого шефа.

Зоря не одобрил мои действия.

- Ты меня не понял... - уточнил я. - Денег действительно больше. Но менее интересно. А случилось...

Я не знал, стоит ли говорить о неприятностях, которые произошли со мной несколько лет назад. Но Зоря ведь мой брат. Родной брат.

- Была, понимаешь, такая штука, - решился я, - оступился. Хотели уголовное дело заводить... Однако обошлось. Помог шеф. Ушел по собственному желанию.

- Понимаю...

- А вот на душе неспокойно, - добавил я.

- Понимаю... - повторил в раздумье Зоря.

- Однако мы по-прежнему, редко правда, но встречаемся с ним на рыбалке.

В ответ Зоря одобрительно улыбнулся. Он удивительно хорошо вел машину. Ухитрялся находить свое место в этом огромном потоке. Я с любопытством поглядывал на здания, на площади, на улицы, на огромный поток машин, поражающих ярко расцвеченными красками, - красные, желтые, вишневые, серые, белые, оранжевые, черные. И почти ни одна машина не похожа на другую. То длинные и широкие, то маленькие горбатые, напоминающие божьих коровок. Я поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, стараясь все увидеть, все охватить.

Брат словно прочел мои мысли:

- Так города не узнаешь... Мы потом побродим, побываем в самых интересных уголках.

Я кивнул. Конечно, из окна машины много не увидишь.

- Ну, а как у Марины с его сыном, любовь или так просто? - продолжал Зоря.

- Не поймешь. Она, по-моему, фокусничает. А он-то, Виктор, от нее без ума.

- А где учится?

- Окончил МГУ. Сейчас вот - аспирантура. Скоро будет кандидатом.

- Да... В отца пошел, значит. Это хорошо. Неплохую партию может она составить. Я рад. Не упускайте момента, - наставительно произнес он.

- Да разве теперь от нас это зависит? Это не раньше, когда воля родителей была законом.

- Верно. Тем не менее сделай все возможное. Анисья Евдокимовна здорова?

- Ничего. Твое лекарство было кстати. Спасибо.

- Для меня это не проблема.

- Тебе все шлют большой привет.

- И Марина?

- Разумеется... - сказал я.

- Жаль, что мои не увидят тебя. Не судьба, видно.

- Ты-то как поживаешь? - решился наконец спросить я.

- Да как тебе сказать? Пришлось хлебнуть горя. Но мне повезло больше, чем другим. Сейчас вроде бы уже грешно жаловаться. Да я тебе писал обо всем...

- Надолго здесь обосновался?

- Смотря как пойдут дела. Все от этого будет зависеть. Время сейчас горячее.

- А занимаешься-то чем?

- В некотором роде медициной.

- Вроде бы ты и не медик.

- Разве это имеет значение?

- Это верно. А ты мало изменился, такой же стройный и подтянутый.

- Спорт, Алешенька, делает свое дело. Ты тоже вроде бы в форме.

- У меня работа - волка ноги кормят.

Остаток пути ехали молча. В окне лимузина мелькают красочные витрины, нарядно одетые горожане. Причудливые здания,, не похожие одно на другое. Зеленые улицы и площади с затейливыми фонтанами производили впечатление.

- Ну вот мы и дома. Будь моим гостем. Самым дорогим и самым желанным...

Так началась эта история.

А возможно, она началась раньше? Конечно, раньше. Еще до этого первого приезда в Вену.

Пожалуй, лучше рассказать все по порядку. По ходу я буду ссылаться на некоторые высказывания и оценки событий, позаимствованные из дневника моей дочери Марины.

Письма из Канады

О моем уходе, а точнее увольнении, из научно-исследовательского института обычно не говорили в семье. В первое время я умел хорошо держаться. Вида не показывал. Будто так и нужно.

Больше всего я боялся вопросов Марины. Но вроде ничего, обошлось.

В этом научно-исследовательском институте я был на хозяйственной работе. Однако имел возможность распоряжаться, как говорится, материальными ценностями. Нагрянула ревизия. Обнаружилась недостача. Вот эти «ценности» и явились причиной всего, что случилось. Все могло кончиться гораздо серьезнее. Честно говоря, даже судом. Но в научно-исследовательском институте ко мне хорошо относились. Несколько ученых, в том числе доктор наук Фокин, приняли участие в моей судьбе. Да, это добрые, отзывчивые люди. Они пытались даже найти мне оправдание в том, что я очень доверчив и не имею большого опыта.

Жене, конечно, пришлось все рассказать. Ведь недостающую сумму надо было внести. Но от дочерей мы все скрыли.

Марина долгое время не верила, что, я так, по собственному желанию, бросил работу в институте и перешел в жэк. Туда, где вечные жалобы, споры, ругань, повседневные мелкие заботы. Но постепенно и она привыкла к моей новой должности.

Жизнь вошла в прежнюю спокойную колею. Я был почти уверен, что профессор Фокин не говорил дома о случившемся со мной. Так что его сын Виктор ничего не знал.

В жэке подобрался неплохой коллектив. Конечно, не хватало нужных специалистов, были и выпивохи, так что приходилось быть мастером на все руки.

Вот мы и трудимся. Иногда под вечер уже с ног валишься. Только соберешься домой, как раздается тревожный звонок. Ну разве откажешь в помощи известному музыканту, старому артисту, для