Когда машина влилась в еле ползущий поток залепленных снегом автомобилей, Гроуфилд спросил:

- Может, пора мне вскрыть посылку?

- За этим мы сюда и приехали, - сказал Кен. - На днях вы предложили нам спросить, любите ли вы свое отечество. Мы отказались, но теперь я задам вам сходный вопрос. В какой степени вас интересует политика?

- Я согласен с тем знаменитым парнем, который сказал: "Не приведи Господь когда - нибудь задуматься о моей стране". Забыл, как его звали.

Чарли гавкнул и проговорил:

- Боюсь, вы из этих великих грязнуль, Алан.

- Да уж наверное.

- Ну, вы хотя бы слышали выражение "Третий мир"? - спросил Кен.

- Это что - то вроде вашей давешней "Коза - ностры"?

- Не совсем, - ответил Кен. На улице валил снег, и за его пеленой почти невозможно было разглядеть витрины магазинов. - "Третий мир" - принятое среди пишущей братии название тех стран, которые находятся за пределами сфер влияния, как нашей, так и коммунистической. Это изрядная часть Африки, отдельные места в Латинской Америке, немножко Азии. Балласт ООН.

- Страны в большинстве своем бедные, - добавил Чарли. - И в основном незначительные.

- Полагаю, вы этого, как и многие другие, не знаете, - продолжал Кен, - но несколько лет тому назад в Калифорнии собрались сто самых светлых голов Западного мира, чтобы обсудить возможное будущее человечества, и они пришли к выводу, что грядущее наше зависит от Третьего мира. По их прогнозам, страны Третьего мира будут все больше тяготеть к военным диктатурам и управляться генералами и полковниками. Эти вояки больше похожи друг на дружку, чем на любого гражданина своих стран или любого жителя Соединенных Штатов России. Ученые предположили, что военные правители станут заключать друг с другом кратковременные союзы против западного и восточного блоков и вынудят нас милитаризоваться все больше и больше, пока лет через сто на Земле вовсе не останется гражданских правительств.

- Весьма заманчивая перспектива, - заметил Гроуфилд.

- Это пророчество, или, если угодно, предостережение, почти не муссировалось в газетах. Людям нетрудно внушить, что им следует опасаться большой страны, такой, как Советский Союз или красный Китай, а вот пойди - ка втолкуй простому народу, что Сирия, Гватемала или какое - нибудь Конго может представлять серьезную угрозу.

- Короче говоря, - заявил Чарли, - мы ставим сигнализацию от грабителей, а настоящая опасность исходит от муравьев.

- Я уловил суть, - сказал Гроуфилд.

- Прекрасно, - похвалил Кен. - И что вы об этом думаете?

- Что я об этом думаю?

- Вы согласны с таким заключением?

- Почем мне знать, черт возьми?

- Оно кажется вам разумным? Гроуфилд пожал плечами.

- Конечно, кажется. Что я могу знать об этом? Скажите мне все, что угодно, и это будет звучать вполне разумно.

- Я бы предпочел, чтобы вы были способны и какой - то мере сами оценить положение, однако на нет и суда нет, - сказал Кен. - Пойдемте дальше.

- Я верю вам на слово, - ответил Гроуфилд. - Я не дурак, просто это не по моей части, понятно?

- Понятно, - произнес Кен. - Идем дальше.

- Вот и хорошо. Идем дальше. Кен взглянул на Гроуфилда.

- Я вас чем - нибудь обидел?

- Так, самую малость, - ответил Гроуфилд. - Я тоже могу

начать говорить о своей работе и извозить вас носом в дерьме. На это способен любой профессионал.

- О какой работе?

- Без разницы.

- В колледже я немного играл в самодеятельности.

- Уверен, что вы выглядели весьма достоверно, - заявил Гроуфилд.

Чарли гавкнул, а Кен сказал:

- Кажется, я тоже малость обиделся. Идем дальше.

- Да уж хотелось бы.

- Вы когда - нибудь были в Квебеке?

- В городе или провинции?

- В городе.

- Да.

- Знаете "Шато Фронтенак"?

- Тамошний большой отель? Конечно.

- Ваш приятель, генерал Позос, будет там в следующую субботу, - сообщил Кен. - Под чужим именем.

- Позос? Я думал, он безвылазно сидит на своей яхте.

- В конце недели он ее покинет. Второй ваш дружок, Онум Марба, тоже приедет туда, и тоже под чужим именем. Он будет в свите полковника Рагоса, президента Ундурвы. Все прибудут инкогнито.

- Насколько я знаю, Позос и Марба знакомы.

- Правители стран Третьего мира все теснее знакомятся друг с другом, - ответил Кен. - Возможно, наши сведения неполны, но, насколько нам сейчас известно, вожди по крайней мере семи малых неприсоединившихся стран инкогнито соберутся в конце этой недели в "Шато Фронтенак". Трое африканцев, один центральноамериканец, двое из Южной Америки и один азиат. Может, будут и другие.

- С какой целью они встречаются? Чарли гавкнул.

- Хотелось бы нам знать.

- О - о! - вздохнул Гроуфилд.

- Мы настолько в этом заинтересованы, - сказал Кен, - что готовы помочь участнику вооруженного ограбления выйти сухим из воды, чего он никак не заслуживает. Если он поможет нам все выяснить.

- Но почему я?

- Потому что вы знаете двоих из этих людей. Потому что оба они знают, что вы авантюрист и наемник. Может ли им пригодиться американец такого пошиба? Надеемся, что да. Надеемся, что вы сумеете убедить их.

- А если не сумею?

- Многое будет зависеть от того, - ответил Кен, - насколько усердно, по нашему мнению, вы будете стараться. - Он подался вперед и выглянул из - за плеча водителя. - Похоже, мы приехали.

Гроуфилд посмотрел на снежную пелену и с трудом разглядел чугунные ворота, мимо которых проезжала машина. Впереди маячил серый кирпичный дом. Они подъезжали все ближе.

Гроуфилд спросил:

- А почему бы вам не поручить это кому - нибудь из своих людей?

- Ни у кого из них нет ваших умений и навыков, - ответил Кен. - Подождите, войдем в дом, тогда и поговорим.

- Да уж наверное, - буркнул Гроуфилд.

Машина медленно обогнула угол дома и остановилась у черной боковой двери. Чарли толкнул дверцу и вылез под снегопад. Гроуфилд выбрался следом, а Кен был замыкающим. Чарли открыл черную дверь и вошел в дом. Оглянувшись на ходу, Гроуфилд увидел, что машина отъезжает.

Они очутились в тесной жарко натопленной прихожей и принялись топтаться, сбивая с ног снег и расстегивая пальто. Потом миновали еще одни двери и попали в узкий коридор с бурыми стенами, а из него - в широкий, выложенный панелями каштанового цвета. Свернув налево, эта троица зашагала по нему и шагала, пока не вошла в небольшую комнату, которую почти полностью занимал дубовый стол для заседаний. Вокруг него стояли стулья с высокими спинками. Стены были сплошь уставлены книжными полками.

Кен сказал:

- Садитесь. Покончим с делом здесь.

На столе лежали скоросшиватели, бумаги, стояла маленькая металлическая коробочка. Кен уселся рядом со всем этим добром.

Гроуфилд бросил пальто на один стул и сел на другой. Кен был по левую руку от него, а Чарли устроился напротив. Кен