родители, заранее предупрежденные, что мы с Саша собираемся сегодня иметь секс, ушли в оперу, пообещав закончить вечер в ресторане. Затем у нас была длительная любовная прелюдия, дабы как следует подготовить Саша к половому акту, и сам акт, завершившийся вполне благополучно, поскольку девственную плеву ей удалили хирургическим путем несколько месяцев назад.

— Хочешь коричневого, милый? — поинтересовалась она, протягивая мне свою бутылку.

День был жаркий, и я охотно согласился. Приняв бутылку («контейнер», усмехнулся я про себя), я поднес ее к носу. Только что открытое коричневое свежо и остро пахнет морем. Благовонные пузырьки подпрыгивают и кувыркаются над горлышком, выстреливают крошечными энергетическими иглами. Из горлышка поднимается волнующий дымок, как из бутылки с шампанским. Если понюхать загадочно колышущуюся в глубине темно-коричневую маслянистую жидкость через некоторое время после вскрытия бутылки, можно уловить ярко выраженный запах японской софоры.

Я блаженно глотнул. На вкус коричневое божественно. Не всем нравится с первого раза. Практически никому не нравится с первого раза. Однако подсевший на коричневое подросток не может думать ни о чем, кроме этого специфического вкуса. Оно кисло-сладкое, покалывает язык и оставляет на зубах оскомину — зубы начинают скрипеть, будто свежевымытые волосы. Едва только первая порция коричневого поступает в организм, как тот начинает работать, словно хорошо смазанная машина. Ничего вроде бы принципиально не меняется, но окружающее пространство ощущается совсем по-другому. Появляются бодрость, легкость во всем теле, жгучее желание сделать что-нибудь полезное для людей и своей страны. Это наш напиток — энергетический напиток для энергичных молодых людей.

Еще мы очень любим выпить у дядюшки Джа Ба чашечку-другую зеленого — так мы между собой называем китайский чай малонг. Он тоже вызывает прилив сил и при этом крайне полезен для организма.

Мимо прошел неприятного вида молодой человек с сигаретой в зубах. Вынув сигарету изо рта, он швырнул ее прямо на парковую дорожку и поспешил дальше. Я покачал головой. Надо же, бывают еще и в наше время такие вот странные типусы. Встав со скамейки, я двумя пальцами взял тлеющий окурок и отправил его в урну.

Да и вообще табакокурение — омерзительная привычка, наносящая непоправимый ущерб организму. Лично я для введения в кровь никотина использую снюс — шведский сосательный табак. Совершенно чумовая вещь! Каждый день миллионы курильщиков попадают в ситуации, когда курение ограничено — во время авиаперелетов, на длительных деловых совещаниях, в кинотеатрах или метро. Для курильщика подобные ситуации могут стать непереносимыми. Очевидное решение — снюс: бездымный табак, который популярен в Швеции вот уже более... А, это я, кажется, уже говорил. Какого черта? Мне заплатили только за одну рекламную вставку.

— Ну что, любимый, как путешествие? — насмешливо промурлыкала Саша, прижавшись ко мне теплым боком, когда я вернулся на скамейку.

Из всей нашей компании только я до сегодняшнего дня еще не лазил в «Вирт». Сегодня наконец сподобился. Вообще-то я никогда не испытывал особых проблем с запретными инстинктами, но меня уговорил Семецкий, заявив, что всякий современный тинейджер обязан испытать этот катарсис лично. Министерство образования финансировало установку в городе трехсот кабин с «Виртом» внутри, дабы подрастающее поколение имело возможность безболезненно для окружающих и собственной психики сбрасывать эмоциональное напряжение, сопровождающее половое созревание. В основном хватало одного-двух пятиминутных сеансов, чтобы направить нерастраченную энергию в нужное русло и наглядным примером надолго отвратить подростка от антиобщественных поступков. Действительно, меня все еще бросало в жар от стыда, когда я вспоминал, какие ужасные вещи совершал в реальности «Вирта» — реальности, которую сконструировала моя расторможенная при помощи компьютерной программы подкорка, реальности, состоящей из моих подсознательных грязных инстинктов и устремлений.

— Там было ужасно, — улыбнулся я, целуя возлюбленную за ушком. — Я рад, что вернулся.

Саша была несколько полновата в груди и бедрах. Лэсси нравилась мне гораздо больше, но она была подружкой Янкеля, и они, кажется, тоже уже имели секс. Стив Могаук и Егтьфгын Морган также имели секс, чем даже несколько кичились. Честно говоря, я вряд ли стал бы делить постель с парнем, уж больно это экстравагантно, да и противно немножко — хотя попробовать разок, наверное, было бы любопытно. Но это вовсе не значит, что я собираюсь осуждать людей, в чем-то не похожих на меня, избравших другой образ жизни и способ самовыражения. Тем более геев, которые и так слишком много пережили за долгие годы гонений, сопоставимых с произволом испанской инквизиции, гитлеровским геноцидом или советским психиатрическим террором.

Мы шли домой из вегетарианского ресторанчика дядюшки Джа Ба, куда обычно заходили после занятий в колледже, и по дороге немного задержались в парке, поскольку стояла великолепная солнечная погода и приятно было вырваться из душного помещения на свежий воздух. Впереди у нас был целый день. Можно было пойти в спорткомплекс при американском посольстве и поиграть с местными в волейбол — мальчишки против девчонок, — или сходить в киноцентр на новый диснеевский мультик, или взять пару покрывал, молока и печенья и пойти позагорать голышом в парк, или, в конце концов, просто провести остаток дня в семейном кругу за тихими играми и чтением классической литературы. Все было в наших руках. Жизнь принадлежала нам, молодому и энергичному поколению нового века.

Я хотел сказать Саша, что безумно люблю ее и что, возможно, после университета мы поженимся, как вдруг внезапно прямо перед глазами у меня вспыхнула ярко-красная надпись: «Для продолжения сеанса опустите еще два пенса».

Матерясь в голос, я содрал с головы виртуальный шлем и, надсадно выкашливая желтые перья, вывалился из кабинки под фиолетово-коричневое небо ночного Лондона. Увы, то, что я только что видел, не было моей реальностью. Это была реальность компьютерной психоактивной программы «Вирт Джеффа Нуна» — единственного виртуального аналога наркотических веществ, разрешенного к широкому доступу, более того — рекомендованного для снятия стрессов и лечения хронических джанков. Бывали случаи, что джанки со стажем, погрузившись в клубничный сироп «Вирта» и ненадолго почувствовав себя белыми людьми, отказывались от привычного образа жизни, возвращаясь к действительности, порой даже начисто