Зугза на плачущего Димитрия и согласилась:

— Ладно. До утра времени немного. Живи, пожалуй. Утром посмотрю, чего твоя голова стоит. Развяжите его! Принесите то, что просит!

Слуги сняли верёвки, отвели Васька к башне, приковали железной цепью. Потом швырнули ему топор и долото. Сами расположились рядом, глаз с узника не спускают.

Взял Васёк топор. Один-два раза им стукнул, долотом подправил. Выпорхнула из его рук деревянная птичка и тут же влетела в окно царевны. Стала ей вместо подружки.

Васёк опять топором постучал, долотом построгал — вторая птица на свет появилась. Большая да сильная. Полетала-полетала над стражниками и запела песню — протяжную, убаюкивающую. Стражники сразу же повалились на землю и крепко уснули.

Говорит Васёк птице:

— Лети к моей сестре, скажи, что я в беду попал.

Взвилась птица в небо и скрылась из глаз,

А топор опять постукивает, долото постругивает. Уже не две, а целая стая птиц сидит на крыше каменной башни. У ног Васька бодаются деревянные козы и бараны, лают собаки, мяукают кошки…

Утром Зугза и царь Димитрий явились посмотреть на его работу. Как увидел игрушки царь, засмеялся от радости.

— Ещё, ещё надо! Делай ещё! — кричит.

А Зугза говорит:

— Ты, видать, мастер. Ну, что ж! Живи еще неделю: весели царя, а то надоели мне его слёзы…

* * *

Деревянная птица прилетела к дому Павлинки и постучала клювом в окно. А та как раз только-только закончила плести золотое платье и собиралась спать укладываться. Увидала Павлинка птицу, встревожилась.

— Что случилось? Где мой братец?

А птица отвечает:

— Твой братец в беде. Полетим его выручать.

Павлинка завязала в узел золотое платье, села на деревянную птицу и полетела в Горную страну.

Тем временем Васёк мастерил всё новые и новые игрушки. Во дворе появились деревянное всадники. Они гонялись за деревянной дичью, как на настоящей охоте. Царь Димитрий не мог нарадоваться, а Зугза всё больше и больше мрачнела. Вечером говорит Ваську:

— Ты, я вижу, умён да хитёр. Сегодня занятные игрушки придумываешь, завтра придумаешь, как меня царства лишить. Знай, утром тебе отрубят голову.

Васёк не успел ничего ответить. Во двор влетела деревянная птица. Павлинка спрыгнула на землю и кинулась обнимать брата.

Зугза напустилась на неё:

— Как ты посмела сюда явиться? Иль смерти ищешь?

Но Павлинка не испугалась. Она развязала узел и сказала:

— Отпусти брата, Зугза! Я подарю тебе такое платье, какого нет ни у одной царицы на свете.

Развернула Павлинка платье — и все застыли от удивления: спереди золотое солнце сверкает, сзади — луна светится, а кругом хороводом звёзды вьются.

— Согласна, царица? Отдашь брата — бери золотое платье. Не отдашь — я потяну за нитку, и от него ничего не останется.

— Согласна! Согласна! — закричала Зугза и выхватила платье из рук Павлинки. Потом расхохоталась ей прямо в лицо:

— Ах ты глупая девчонка! Я тебя научу, как со мной, царицей, разговаривать! Завтра тебе вместе с братом отрубят голову. Не зря же ты к нему так спешила! Эй, стража!

Обнял Васёк сестру и тихо-тихо, чтобы никто не услышал, говорит:

— Не бойся, Павлинка, деревянные птицы не дадут нас в обиду. Увидишь, что завтра будет!

Павлинка улыбнулась и ответила:

— А я и не боюсь. У меня тоже кое-что для Зугзы припасено…

* * *

Утром змеиная королева надела золотое платье и отправилась на казнь смотреть. За ней Димитрий поплёлся.

На дворе, напротив башни, где томилась в заточении царевна Арина, был приготовлен для казни чёрный помост. Стражники притащили брата с сестрой, поставили их на помост и ждут, что Зугза прикажет. Стоят Васёк с Павлинкой, смотрят на змеиную королеву. В глазах у них страха и в помине нет.

Почернела от злобы царица, закричала:

— Палач, начинай!

Но палач ещё шагу не успел сделать, как Павлинка прошептала:

В тот же миг золотое платье превратилось в клетку из железных прутьев, а вокруг неё жаркий огонь запылал. Обернулась Зугза змеёй, хочет проскочить сквозь прутья. Да не тут- то было!

И тотчас же все стражники тоже в змей превратились. Деревянные кони только того и ждали: стали топтать их копытами. А деревянные птицы змей в огонь побросали, где они и сгорели вместе с Зугзой. Никто не ускользнул.

Тут распахнулись двери каменной башни. Выбежала оттуда царевна Арина. Впереди летела деревянная птичка. Смахнула птичка крылом с головы царя зелёную корону. Та покатилась в огонь и тоже сгорела. Очнулся царь Димитрий. Смотрит вокруг и понять ничего не может. Арина, плача от радости, всё ему рассказала. Потом подозвала Васька и Павлинку.

— Вот наши спасители, — говорит.

Царь Димитрий поклонился им до самой земли и сказал:

— Спасибо вам, добрые люди, спасибо! А теперь разделите с нами наше счастье и царство. Если вы согласны, то за одним столом сразу две свадьбы сыграем. Тебе, Васёк, отдаю в жёны мою сестру и полцарства в придачу, а ты за меня отдай свою. Я с радостью возьму Павлинку в жёны.

Васёк и Павлинка согласились.

И начался тогда пир на весь мир. Слава о нём и до нас дошла.

КЛЯТВУ ДРУЖБЫ ЗАБЫТЬ — ГОЛОВЫ НЕ СНОСИТЬ

Вторую сказку рассказала Катенька. Она любила грустные сказки, но такие, чтобы заставили задуматься.

Давным-давно, когда на земле круглый год стояло жаркое лето, жили-были в одной стране четыре брата-близнеца: Север, Юг, Запад и Восток.

Все они появились на свет в один день. Только старший из братьев — Восток — родился на утренней зорьке, Юг — в жаркий полдень, Запад — при закате солнца, а самый младший — Север — тёмной ночью.

Росли братья не по дням, а по часам.

Через неделю они бегали быстрее резвых козлят, а через год трудились в поле с отцом вместе.

Прошло несколько лет. Крепкими, сильными стали Север, Юг, Запад и Восток. Не было на всей земле искуснее их пахарей, рыбаков и охотников.

Жить бы такой семье да радоваться! Но не тут-то было! Без спроса пришло к ним горе. Сперва умерла мать, а вскоре почуял близкую смерть и отец.

Позвал он сыновей и говорит:

— Дети мои дорогие! Остаётесь вы на свете без отца, без матери. Живите дружно. Делите горе и радость. А главное, что бы ни случилось, не покидайте друг друга! Тогда и счастье