неплохих собак, если они только подойдут для вашего специального дела.
Карацупа молчал. Ему была приятна отзывчивость хороших людей, и он был им благодарен, но что ответить им?
Самолет летел над голубой гладью Байкала, над желтыми степями и серыми пустынями, над черной тайгой и синими реками, за хребты и озера, к океану. Карацупа, сидя в хвосте самолета, вспоминал, как нашел под мостом осиротевшего щенка, как смешно волочил по земле отвисшее брюхо Ингус, как потешал он своим комическим видом курсантов; вспомнил, как шел с Ингусом по первому следу…
На конечном аэродроме Карацупу встретил Василий Козлов. Ничего не говоря, он по-мужски сурово обнял друга, усадил в машину.
— Говори, политрук!.. — хрипло бросил Карацупа.
Козлов рассказал. После отъезда следопыта в Москву Ингуса передали, как было условлено, другому проводнику, которого назвал сам следопыт. Проводник сумел расположить к себе овчарку. Ингус грустил, печалился, но дело свое выполнял отлично. Дважды проработал он следы, и вожатый с напарником задержали контрабандистов, а потом диверсанта-одиночку.
Вдруг на границе стали замечать нечто странное: стоило появиться пограничнику с собакой, как с чужой стороны сейчас же открывали огонь, и все целятся в собаку. Начальник отряда догадался: хотят убить Ингуса. Он приказал выходить с ним только на дальние тропы.
Тогда враг приготовил другой удар.
…Той ночью Ингус быстро взял след, резко повернул в сопки, затем круто описал дугу и вышел назад, к реке. Казалось, нарушитель отказался от мысли идти дальше и повернул к себе назад. На полпути, прорабатывая след, Ингус вдруг зачихал, дико взвизгнул и, не пробежав и ста шагов, упал: след был отравлен.
Спасти Ингуса не удалось.
— Жаль… Очень жаль Ингуса… — участливо говорил другу Козлов. — Все на границе жалеют его. Но ты ведь сам понимаешь — война. Чтобы отомстить врагу — воспитай второго Ингуса. Если понадобится, дрессируй третьего, четвертого. На удар отвечай своим ударом!
Следопыт долго и тяжело переживал смерть любимца. Но он взял себя в руки. После долгих поисков Карацупе удалось найти в школе розыскных собак похожую на Ингуса овчарку. Он постепенно расположил ее к себе, стал с ней усиленно заниматься, и спустя некоторое время новый Ингус вышел на границу.
Через год погиб в бою и этот Ингус.
Никита воспитал и третью овчарку и снова неутомимо шагал со своим Ингусом по приграничным тропам.
В записной книжке Карацупы появились только ему одному понятные цифры: 100… 150… 200… 250… — стольких нарушителей границы задержал мужественный следопыт. К этим цифрам прибавились другие: 100… 150… 200… 250… Это шел счет ученикам Карацупы.
Замечательного следопыта, оставшегося на сверхсрочную службу на границе, приглашали преподавателем в школу розыскных собак, звали его в Москву, но Карацупа наотрез отказывался покинуть родную заставу, с которой так много было связано у него в жизни.
Уехать с далекой заставы старшего лейтенанта Карацупу заставила война. Он первым подал заявление с просьбой немедленно направить его на фронт, но в просьбе следопыту отказали — нужно было малыми силами «держать» границу. И к числу этих «малых сил» относился и Карацупа со своим новым Ингусом. Дни и ночи он проводил на границе, бдительно охраняя рубежи.
Наконец в 1943 году Карацупу вызвали в округ. Поседевший за эти годы генерал встретил следопыта в своем кабинете и, внимательно расспросив его о здоровье и делах, сообщил: командование поручает теперь уже капитану Карацупе сформировать специальный ударный отряд для действий на фронте.
— Отряд особого назначения для борьбы со шпионами, диверсантами и террористами в прифронтовой полосе, — пояснил генерал. — Командиром назначаетесь вы. Включайте в отряд всех, кого сочтете необходимым. — Генерал достал из черного пластмассового стаканчика остро отточенный синий карандаш, затем вынул из стола лист бумаги и приготовился писать.
— Фамилии?
Для Карацупы все это было неожиданностью, но он, ясно представив себе будущую работу, стал называть фамилии:
— Полежаев, Лобанов, Гирченко, Александров, Кривошеев, Малков, Пагуба…
Острый карандаш сломался, генерал стал точить грифель.
— Даже карандаш не хочет писать такое… Хитер Карацупа! Всех лучших к себе забирает. А мы с кем будем работать?
— Виноват, товарищ генерал, — сказал Карацупа, — Но вы, как я понял, велели сформировать особый, специальный, ударный отряд?
Генерал вздохнул и принялся дописывать фамилии.
— Всех собрать на товарной станции завтра, в три сорок. Взять собак, коней, кухни — все хозяйство, — Генерал подвел густую синюю черту под списком и заметил: — Требования удовлетворены. Желаю успеха!
…Застучали колеса теплушек. Эшелон двинулся на запад, на фронт.
В борьбе с диверсантами и шпионами, с парашютными десантами врага много раз отличался особый отряд пограничников под командой капитана Карацупы.
Как-то его отряд расположился в густом лесу. На заре к пограничникам прибежал перепуганный пастушок и сообщил: искал он корову и вдруг увидел, как из малинника выходит бородатый, щетинистый человек в форме советского солдата. Солдат попросил указать, как выйти ему на дорогу. Мальчишка показал, где находится шоссе, да еще отломил кусок хлеба солдату, а тот, жадно схватив кусок, потребовал еще, стал угрожать. Паренек ускользнул и скорее к нашим бойцам.
Быстро оседлав коней, Карацупа подхватил в седло мальчика, кликнул нового Ингуса, и поисковая группа помчалась в лес.
Стук копыт таял в листве. Карацупа гнал коня.
— Где? Не плутаешь? — спрашивал он пастушонка.
— Ни. Знаю!
Въехали в чащу, спешились. Коней оставили дежурному: пошли развернутым строем. Пастушок шел за Ингусом, деловито посматривая на траву, стволы деревьев и малинник.
— Вот здесь, — показал он на примятую траву.
Ингус взял след. Растянувшись цепью, переходя от дерева к дереву, пограничники двинулись к густому подлеску. От него тянуло дымом.
— Жди здесь… — приказал Карацупа мальчику, а солдатам велел обойти кустарник.
Инструкторы Астахов, Гирченко и Александров со своими собаками поползли вместе с Карацупой через заросли.
Усердно работая локтями, Карацупа пробирался следом за Ингусом. Вдруг он сквозь просветы в деревьях увидел на поляне шалаш, костер и сидевших около него чужих солдат. Лысый офицер, без фуражки, хлебал из котелка суп; рядом с ним другой офицер, худой, с короткой бородкой, чистил пистолет. Карацупа дождался, пока тот отложил
Всегда в бою
В записной книжке Карацупы появились только ему одному понятные цифры: 100… 150… 200… 250… — стольких нарушителей границы задержал мужественный следопыт. К этим цифрам прибавились другие: 100… 150… 200… 250… Это шел счет ученикам Карацупы.
Замечательного следопыта, оставшегося на сверхсрочную службу на границе, приглашали преподавателем в школу розыскных собак, звали его в Москву, но Карацупа наотрез отказывался покинуть родную заставу, с которой так много было связано у него в жизни.
Уехать с далекой заставы старшего лейтенанта Карацупу заставила война. Он первым подал заявление с просьбой немедленно направить его на фронт, но в просьбе следопыту отказали — нужно было малыми силами «держать» границу. И к числу этих «малых сил» относился и Карацупа со своим новым Ингусом. Дни и ночи он проводил на границе, бдительно охраняя рубежи.
Наконец в 1943 году Карацупу вызвали в округ. Поседевший за эти годы генерал встретил следопыта в своем кабинете и, внимательно расспросив его о здоровье и делах, сообщил: командование поручает теперь уже капитану Карацупе сформировать специальный ударный отряд для действий на фронте.
— Отряд особого назначения для борьбы со шпионами, диверсантами и террористами в прифронтовой полосе, — пояснил генерал. — Командиром назначаетесь вы. Включайте в отряд всех, кого сочтете необходимым. — Генерал достал из черного пластмассового стаканчика остро отточенный синий карандаш, затем вынул из стола лист бумаги и приготовился писать.
— Фамилии?
Для Карацупы все это было неожиданностью, но он, ясно представив себе будущую работу, стал называть фамилии:
— Полежаев, Лобанов, Гирченко, Александров, Кривошеев, Малков, Пагуба…
Острый карандаш сломался, генерал стал точить грифель.
— Даже карандаш не хочет писать такое… Хитер Карацупа! Всех лучших к себе забирает. А мы с кем будем работать?
— Виноват, товарищ генерал, — сказал Карацупа, — Но вы, как я понял, велели сформировать особый, специальный, ударный отряд?
Генерал вздохнул и принялся дописывать фамилии.
— Всех собрать на товарной станции завтра, в три сорок. Взять собак, коней, кухни — все хозяйство, — Генерал подвел густую синюю черту под списком и заметил: — Требования удовлетворены. Желаю успеха!
…Застучали колеса теплушек. Эшелон двинулся на запад, на фронт.
В борьбе с диверсантами и шпионами, с парашютными десантами врага много раз отличался особый отряд пограничников под командой капитана Карацупы.
Как-то его отряд расположился в густом лесу. На заре к пограничникам прибежал перепуганный пастушок и сообщил: искал он корову и вдруг увидел, как из малинника выходит бородатый, щетинистый человек в форме советского солдата. Солдат попросил указать, как выйти ему на дорогу. Мальчишка показал, где находится шоссе, да еще отломил кусок хлеба солдату, а тот, жадно схватив кусок, потребовал еще, стал угрожать. Паренек ускользнул и скорее к нашим бойцам.
Быстро оседлав коней, Карацупа подхватил в седло мальчика, кликнул нового Ингуса, и поисковая группа помчалась в лес.
Стук копыт таял в листве. Карацупа гнал коня.
— Где? Не плутаешь? — спрашивал он пастушонка.
— Ни. Знаю!
Въехали в чащу, спешились. Коней оставили дежурному: пошли развернутым строем. Пастушок шел за Ингусом, деловито посматривая на траву, стволы деревьев и малинник.
— Вот здесь, — показал он на примятую траву.
Ингус взял след. Растянувшись цепью, переходя от дерева к дереву, пограничники двинулись к густому подлеску. От него тянуло дымом.
— Жди здесь… — приказал Карацупа мальчику, а солдатам велел обойти кустарник.
Инструкторы Астахов, Гирченко и Александров со своими собаками поползли вместе с Карацупой через заросли.
Усердно работая локтями, Карацупа пробирался следом за Ингусом. Вдруг он сквозь просветы в деревьях увидел на поляне шалаш, костер и сидевших около него чужих солдат. Лысый офицер, без фуражки, хлебал из котелка суп; рядом с ним другой офицер, худой, с короткой бородкой, чистил пистолет. Карацупа дождался, пока тот отложил