чуть не забыл! Вот было бы дело?! — спохватился Павлик и тут, как нам уже известно, побежал за Тимкой.

А через минуту Тимка стоял перед ракетой и усердно тёр глаза.

— Гляди, гляди получше! — говорил Павлик, показывая на сверкающую свежими красками ракету.

— Ну, вижу… Ракета там, что ли?…

— Эх ты, «что ли»! Да ведь это наша! Понимаешь, на-ша!.. Через пять минут улетаем!

— Куда? — спросил ошарашенный Тимка. Тогда Павлик торжественно объявил:

— На Крылатую звезду!

— Не знаю такой.

— А что ты вообще знаешь?

— Я такое видел и знаю, чего вы не видели и не знаете, — пробормотал Тимка.

Но Павлику разговоры надоели.

— Говори толком: летишь с нами или не летишь?

Ко-конечно, лечу… Что я тут без вас один буду делать? — сказал Тимка, а про себя подумал: «Кто ж от такого откажется?»

И он решительно повторил:

— Конечно, лечу!

— Тогда, экипаж, слушай мою команду! — громко скомандовал Павлик. — Занять места!

Зоря вспрыгнула на лесенку. Миг — и Она скрылась в кабине. Следом за ней — Павлик. Тимка тоже поторопился в кабину. Но едва он занёс ногу на лесенку, как почувствовал, что за него ухватились несколько цепких рук, а за спиной послышалось:

— А мы?! А мы?!

Тимка обернулся и сразу узнал своих странных знакомых.

— Ну, чего вам? — недовольно буркнул он.

— И мы с тобой! — подскочил Зазнай.

— Мы же твои! — захныкала Лень.

Неуч натянул рогатку, прицелился и прошипел:

— Не то как дам в лоб!

Тимка потёр лоб, посопел носом к сказал:

— Ну, куда же я вас? В кабине — Павлик и Зоря.

— Нет, нет! — испугался Зазнай. — Только не с ними!

Тут Тимка заметил дверцу багажного люка. Он мигом нажал ручку и отворил его.

— Приветик! — пискнул Зазнай и вскочил в люк. За ним влез Неуч, а уже вместе втащили они Лень.

Тимка начал карабкаться по лесенке. Делал он это так медленно, что Павлик и Зоря схватили увальня за ворот и — раз-два, взяли! — втащили в кабину.

Перед пультом управления и смотровым окном-иллюминатором стояли три кресла для космонавтов. На пульте с приборами, как и говорила Мечта, виднелись три кнопки. Над кнопкой № 1 стояла надпись «ВВЕРХ», над кнопкой № 2 — «ОСТАНОВКА», над кнопкой № 3 — «ВНИЗ».

Павлик — командир экипажа — занял среднее кресло, Зоря — правое, а левому, третьему креслу, не повезло: его укомплектовали с трудом. Тимка долго не решался сесть: ему всё казалось, что это зубоврачебное кресло.

Наконец экипаж занял свои места.

— Застегнуть ремни! — скомандовал Павлик.

И вот наступила тишина. Тимке за ворот снова прокрался страх, он хотел закричать, но зажал рот рукой.

— Внимание! — громко и торжественно прозвучало в ракете. Это был голос Павлика. Зоря же стала отсчитывать:

Рука Павлика коснулась кнопки «ВВЕРХ», и сказочная сила подбросила их в небо. Путешествие началось.

Если кто-нибудь спросит, по какому маршруту пролегал их путь, то ответа на этот вопрос не найдёт. Дороги к звёздам не обозначены на картах. А летели они быстрее звука и света, потому что ракету их несла Мечта, с которой не может сравниться никакое горючее. За стёклами иллюминаторов, словно бенгальские огни, вспыхивали и гасли незнакомые созвездия.

Путешественники постепенно успокоились. Первым заговорил Павлик:

— По-моему, полёт протекает нормально.

— Ага, по-моему, тоже, — сказала Зоря и от хорошего настроения даже затянула космическую песенку. Её подхватил Павлик, а уж за ним не удержался и Тимка.

На душе у космонавтов было радостно и спокойно. Казалось, никакая сила не может их остановить или сбить с намеченного пути.

Однако всё обернулось по-другому. Прошло совсем немного времени, и ракета вдруг резко остановилась, словно натолкнулась на стену. Она закачалась в пустоте, а в иллюминаторе застыли звёзды и созвездия.

— Что случилось? — спросила Зоря. — Почему стоим?

Павлик пожал плечами и дрожащей рукой надавил кнопку «ВВЕРХ».

Ракета не сдвинулась с места. Тогда он нажал кнопку «ВНИЗ». То же самое.

— Ма-а-ама! — заревел Тимка, и в ту же секунду, словно от его крика, ракета покачнулась и поплыла в сторону, вправо. Не вверх, не вниз, а именно вправо.

Павлик и Зоря бросились к иллюминатору. Прямо на них надвигалось странное небесное тело, какой-то огромный сверкающий бублик.

— Это, наверное, какая-то межпланетная станция! — глухим голосом сказал Павлик.

— Нас несёт на неё! Мы разобьёмся! Мы погибнем! — закричала Зоря и закрыла глаза руками. Тимка тоже зажмурился и застонал.

Через минуту Павлик воскликнул:

— Смотрите!

Зоря с опаской повернулась к иллюминатору и увидела, как протянулись к ракете два ярких прожекторных луча и, точно руки, бережно понесли её на межпланетную станцию.

Скоро ракета прочно стала на твёрдую поверхность.

ГЛАВА 6, в которой выясняется причина остановки и то, что космос полон неожиданностей

— Что же вы молчите? — волновалась Зоря. — Нельзя же нам здесь сидеть сложа руки!.. Что вы предлагаете?

— Я хочу до-омой! — захныкал Тимка.

— Ну и можешь идти домой! — махнул рукой Павлик. — Хотел бы я только знать, как ты это сделаешь?… Лично я намерен пойти на эту станцию и выяснить, почему задержали нашу ракету?… Зоря, у нас, кажется, должны быть скафандры.

— Есть, — ответила Зоря, открывая небольшой стенной шкаф. — Три скафандра, совсем новенькие!

Именно в этот миг в багажнике ракеты началась суматоха. Зазнай извивался в тесноте и приказывал:

— За дело, братцы! Слышите, нужно, чтобы Тимофей остался в ракете один! Работай, Лень, пусть он уснёт и не двигается с места. Ты получше истории ему навей: весёлые, героические! Живей, живей, не медли!

И Лень, уставив сонные глаза в потолок, заныла: