Даже за праздничным столом.
— Городской новогодний стол более пресный, чем деревенский, — заявила Хелен.
— Мясо пересолено, — заметила я.
— Мы с бабулей солили по очереди, — улыбнулась мама. — У трёх поварих мясо пересолено.
— Ничего, съедим, какие наши годы! — утешил дедушка. — На будущий год попробую добыть к столу жаркое из зайца.
— Ты сначала попробуй выздороветь, — одёрнула его бабушка.
— А как мы будем лить счастье? — спросила Хелен. — И где возьмём свинец?
— Для того чтобы лить счастье, лучше всего годится старая дробь, — сказал дедушка. — Неужели у вас дома не найдется горсточка старой дроби?
— Ну ты даёшь! — рассмеялся отец. — К чему нам держать дробь дома — ведь я не охотник!
Дедушка поскучнел.
— Давайте лить счастье из парафина, — нашлась мама. — Я где-то читала, что в некоторых странах для этого используют парафин.
Мы расплавили на плите в старой консервной банке несколько свечей и попробовали лить счастье в тазу. Счастье получилось у всех более или менее одинаковое, похожее на облако, но хоть чем-то мы занялись, сказал дед. А в деревне мы плавили свинец в старом черпаке на плите и лили в таз, полный снега. Отлитое таким образом счастье было узорным и блестящим и выглядело как талисман — хоть на шею вешай!
И Дед Мороз не пришёл: наверно, не рискнул в пыльной шубе показаться нам на глаза. Подарки в этот раз были спрятаны под ёлкой, и естественно, что там не уместились ни мамина стиральная машина, ни папина шуба, ни гоночный велосипед для Хелен, ни охотничье ружьё с оптическим прицелом, о котором мечтал дедушка. Я решила на будущий год не писать Деду Морозу никаких писем, пусть он подавится, жадина! Но когда я увидела, какое радостное лицо сделал дедушка при виде такого паршивого подарка, как коричневое шерстяное бельё, то подумала, что я со своими новыми коньками и белыми ботинками должна прыгать до небес от восторга. И я сказала, как дедушка:
— Какая радость! О таких вещах я даже не смела и мечтать!
Мама и папа переглянулись.
Мы с Хелен уже несколько лет назад выпросили у родителей право не ложиться в новогоднюю ночь. Слишком долго мы не выдерживаем, но приятно, что раз в году мы можем быть хозяевами своего времени, как взрослые. Удивительно, но «чрезвычайно одарённого ребёнка» отправили спать в половине десятого.
Так что скажи ты хоть сто раз «р», а не узнаешь, что ровно в полночь все встают из-за стола и с торжественными лицами слушают, как часы отбивают «12». Затем чокаются, желают друг другу «С Новым годом!», и отец целует маму. После этого делай что хочешь: кричи, проси, топай ногами — а старый год не вернётся. И не надо — ведь всегда говорят, пусть новый год будет лучше старого. Только мне стало немножечко жаль старый год: ведь он никому зла не сделал и был с нами очень любезен.
Жаль мне было и дедушку, когда он стоял у окна на балкон, заложив пальцы за брючный ремень, и печально смотрел на розовые, зелёные и жёлтые ракеты, которые расцветали, как цветы, в тёмном городском небе.
— В первый раз после войны я не смогу салютовать новому году из своей старой «тулки», — сказал он.
— Так ведь в городе нельзя стрелять из ружья, — утешила я его. — Дева испугается, и Имби проснётся. А соседи что скажут! Здесь такие тонкие стены!
Дедушка положил руку мне на плечо, и мы вдвоём подошли к кроватке Имби.
— Мир детям! — повторил дедушка и улыбнулся.
— Мы-то знаем, что у неё это получилось нечаянно, но как это к месту! Если между детьми будет мир, то и между взрослыми будет, и тогда всё устроится. И у тебя, и у Имби, и у папы…
— Дедушка, а радиатор твою спину больше не беспокоит?
— Радикулит, — поправил меня дед. — Если я знаю, что вы тут спокойно спите, спина у меня выпрямляется, как у молодого.
— Я позову Хелен и мы пойдём спать, да?
— Позови. Только будь хорошей девочкой, ототри с подушки Имби эту кашу или что там ещё… Мне пока что наклоняться больно.
Какая там каша! В маленьких ладонях Имби была зажата мука, и часть её просыпалась на подушку. Ну, если новый год начался с такого сюрприза, значит, он обещает быть добрым. Я тихо сказала малышке:
— С Новым годом, наша маленькая сестричка! Может быть, со временем из тебя вырастет человек!
