Гусеница тоже из будущего. Она житель Марса, а с Марсом у Земли мир и экономическое сотрудничество. Это когда равноправные женщины и мужчины Земли обмениваются знаниями и товарами с равноправными женщинами Марса. Сама гусеница женщина, она директор фирмы, видимо продающей для возделывания земельные участки на Марсе, потому что речь шла о какой-то необычной марсианской породе. Гусеница просила оставить упоминание о марсианской породе в знак начала дружбы между расами. Федор пообещал. Гусеница исчезла.

Тут же появилась какая-то дама из фирмы путешествий, но Федор прогнал ее и выдвинул шкаф в центр комнаты — туда, где проявлялись капсулы с посетителями. Расчет оказался верным — больше никто не появился. Семье, вернувшейся с кухни, Федор объявил, что завтра же покупает новую квартиру и все переезжают туда, но адрес следует хранить в строжайшей тайне. Не отвечая больше ни на какие вопросы, Федор поужинал и сел за работу. Тут и случилось несчастье — он опять задел шнур и компьютер выключился. А когда Федор включил его снова, выяснилось что папка "Мои документы" исчезла. Не было рассказа "Космический викинг", не было файла ОБЕЩАЛ.DOC, и даже неопубликованного романа "Трое в шлюпке не считая бластера" тоже не было…

Трое суток Федор беспробудно пил, благо деньги были. Утром четвертого дня он проснулся, побрился и сел за компьютер.

— Черт бы вас всех побрал, — бормотал Федор, — Йогурт… Тульский завод… Кого вспомню — упомяну. Но я все равно напишу про гномов!

Домашние боялись к нему подходить. В понедельник рассказ "Космический викинг" был готов. Еще несколько часов Федор вписывал рекламные вставки. Пустяки вроде "Край-Йогурта" внедрялись в повествование легко. Труднее всего оказалось объяснить почему гномы летают на тульских стрекозах "1018А". Но Федор справился и с этим.

Неожиданно зазвонил телефон. Это был директор крупного издательства. Он спросил, нет ли у Федора нового рассказа? Мол, сборник горит, чья-то повесть отменилась, нечем занять место, вот два рассказа Руслана Горошко пошли, Руслан сказал что у Федора тоже может что-то быть. Если да, то пусть Федор немедленно отправит по интернету.

Федор радостно пообещал выслать новый рассказ "Космический викинг" в течение пятнадцати минут и в темпе запустил проверку грамматики. Когда дело дошло до последней строки, Федор вспомнил про обещанную "Яву". Класть пачку сигарет в карман разбившегося гнома-предателя было по меньшей мере странно, но времени уже не оставалось. Про марсианскую гусеницу-землевладельца Федор вспомнил только когда прицеплял текст рассказа к письму в издательство, пришлось снова открыть текст и вписать куда попало.

Через неделю семья Федора переезжала на новую трехкомнатную квартиру в престижном районе. Шкаф, так и простоявший на середине комнаты, грузчики вынесли последним. Как капитан тонущего судна, Федор еще немного задержался в квартире. Он хотел в последний раз оглядеть ее — такую родную и такую опостылевшую. Он покидал этот дом навсегда, и от этого на сердце была непонятная грусть.

Когда раздался хлопок и появилось блестящее веретено, Федор вздрогнул. Из шара вылезла девочка-подросток, может быть на год старше Катюши.

— Это вы написали "Космического викинга"? — застенчиво спросила она и потупилась.

— Да. — просто сказал Федор.

— Хороший рассказ. — сказала девочка и покраснела.

— Спасибо, я знаю. — просто сказал Федор.

— Можно автограф?

— Можно.

Автографов у Федора еще никто никогда не просил. Девочка протянула ему небольшую планшетку.

— Как писать? — растерялся Федор.

— Меня зовут Инна…

— Нет, а писать чем?

— Пальцем…

Федор ткнул указательным пальцем в планшетку — там появилась черная точка. Тогда он уверенно вывел: "Инне от классика с наилучшими пожеланиями!"

— Спасибо вам огромное! — сказала девочка и шагнула к шару.

— А вы мой роман "Трое в шлюпке не считая бластера" случайно не читали? — неожиданно для самого себя спросил Федор.

Девочка остановилась.

— Нет… — прошептала она.

— А рассказы типа "Триста лет в анабиозе"? "Покорители астероидов"? "Прощай, галактика"?

— Нет… — девочка совсем смутилась.

— А что читали? — спросил Федор в упор.

— У вас же только один рассказ… Ну вот этот знаменитый… про марсиан и капитана Шумова…

— А чем он так знаменит? — сердито спросил Федор.

— Ну как же… — девочка растерялась, — Все знают что вы — первый из людей, кто общался с марсианкой… Она вас просила описать в повести их быт… Обычаи… Разделение по роду… Поэтому когда в 2035 году земляне высадились на Марс и встретили марсиан, они уже знали что гусеницы делятся на разумных женских и неразумных мужских особей. Если бы они не знали деления по роду, они бы могли по ошибке подстрелить хоть одну самку и тогда началась бы межпланетная ядерная война, в которой бы никто не уцелел… Спасибо вам!

Девочка совсем засмущалась и исчезла.

— По роду? — воскликнул Федор, — Породу? Про какую-то марсианскую породу мне толковала эта гусеница… Что я там писал про породу?

В прихожей послышались шаги, Федор подумал что вернулись грузчики, но вместо них вошел Руслан.

— Чего двери нараспашку? — начал он и осекся, увидев пустую комнату, — Да никак ты переезжаешь? Это твой грузовик у парадного стоит?

— Получил новую квартиру. — сказал Федор мрачно, — Запиши. Город Магадан. Улица Ленина, дом 1. Жду в гости!

— Во как… — опешил Руслан. — В Магадан. Насовсем? Ну как знаешь… А я так, мимо проходил… Наш сборник только что отпечатали, ты в курсе? — он протянул Федору книжку в глянцевой обложке.

Федор жадно схватил ее, нашел по оглавлению рассказ "Космический викинг", раскрыл и пролистал до последней фразы:

В его карманах я нашел горстку мелочи, грязный носовой платок, спички, мятую полупустую пачку "Золотой Явы" и бурый ноздреватый камень — кусок марсианского грунта.

Леонид Каганов

1 октября 2001, Москва