бух-тарабух.

— Что? Что? Что? Что? Что? — зашумели кубики.

— А вот что. Хлопните в ладоши и скажите: «бух-тарабух». Ну, раз, два, три… Бух-тарабух! Ха-ха-ха!

Со смехом развалился мост. Кубики с брызгами попадали в воду, замахали ручками, поплыли, выбрались на берег и еще долго кричали: «Бух-тарабух, бух-тарабух…».

Кубик в шапочке пожал руку Васе Сарделькину.

На той стороне теперь уже бывшего моста был виден в дымке тумана лес. Вася Сарделькин подумал, что он похож на тот лес, из которого они когда-то улетели. Почему — «когда-то»? Ведь на этой планете не существовало времени. Но для ребят все равно время не исчезало. И каждый из них словно тайно, бережно хранил земные часы.

Миша Шустриков сказал:

— Мне кажется, мы тут были, хотя в тумане трудно понять.

Когда ребята вышли на поляну, они увидели костер и вооруженных людей.

От высокой сосны отделился с автоматом человек.

— Кто идет? — окликнул он.

— Свои, — сказал Вася Сарделькин.

— Я давно за вами слежу. Кто вы, ребята.

— Проводите нас к командиру, — сказал Вася Сарделькин, который догадался, что это и есть партизаны.

Они все вместе подошли к костру. Дым от костра смешивался с туманом. Человек в гимнастерке без погон с очень молодым лицом поднялся от костра.

— Пароль.

— Вопрос, — сказал Вася Сарделькин. — В какой сказке великого русского писателя пожилая женщина вдруг захотела жить в «Окияне-море»?

— Ответ, — сказал Командир. — В сказке о «Рыбаке и рыбке» Александра Сергеевича Пушкина. Пожилая женщина, а проще — старуха, захотела быть «владычицей морскою, чтобы жить ей в Окияне-море».

— Вот Вам приказ, — сказал Вася Сарделькин и достал из-под тельняшки драгоценную бумагу.

— Просили обратить внимание на первые буквы каждой строчки.

Командир развернул бумагу.

— Бойцы, слушайте приказ, — и начал громко читать:

Командир прочитал приказ, спрятал бумагу в карман.

— Всем понятно? — и громко крикнул: — Подъем! Срочно на звездный корабль и на землю… Завтра в двенадцать дня выступаем.

— Вот мы и выполнили задание, — сказал Вася Сарделькин.

Партизан уже не было, они словно растворились в тумане. Исчез и лес. Перед ребятами поднималась не очень высокая гора с темным входом в пещеру.

— Не побоитесь войти внутрь? — с улыбкой спросил Кубик в шапке.

— Мы?! — вскричали Вася Сарделькин и Миша Шустриков.

— А что там внутри? — спросила Ира Сосискина.

— Чтобы узнать, надо войти, — засмеялся Кубик.

Глава 11. В пещере

Кубик в шапочке засмеялся, но сам не пошел. Он дал Васе Сарделькину фонарик, похожий на бутон розы.

Вася Сарделькин, Миша Шустриков, а за ними Зоя Милочкина и Ира Сосискина осторожно вступили в темноту пещеры.

Ребята увидели, что из стен зала выступали головы и туловища различных зверей — слонов с длинным хоботом и белыми бивнями.

— Смотрите, — говорил Миша Шустриков, — бурый медведь, а вон и пятнистый леопард и черная пантера.

— Ушастая собака, — засмеялась Зоя Милочкина. — Она похожа на лису, только уши огромные.

Вася Сарделькин смотрел на клыкастые головы львов и тигров.

Тут же был светло-желтый с темными пятнами гепард — он выставил грудь и две стройные ноги.

И рядом — в мирном согласии — рогатые головы лосей, оленей, антилоп, черного носорога с огромным рогом.

Вдруг раздался грохот. Вход в пещеру плотно завалило. Теперь все можно было видеть только в красноватом свете фонарика. В этом неярком свете головы казались причудливыми и словно ожили. Раскрытые пасти львов и тигров будто готовы были зарычать…

— Мы погибли, — заплакала Ира Сосискина и потом наставительно добавила: — Я предупреждала, что не надо входить.

— Ничего ты не говорила и перестань хныкать, — сказал Миша Шустриков. — Вон Зойка — девчонка, а не плачет.

— Впереди слабый свет, — сказал Вася Сарделькин. — Вперед! — и махнул саблей.

Они миновали большой зал, дальше, через арку, проникли в следующий, меньший.

На его стенах было множество рыб, ящериц, тритонов, черепах, лягушек, крокодилов, змей — даже рогатых гадюк, красных лунных змей, удавов…

В красноватом свете ребятам казалось, что все они извиваются, живые, и вот-вот бросятся со стен вниз.

Миновали еще одну арку — и попали в зал, где были изображения птиц — величественные головы орлов с гнутыми клювами, черные и белые лебеди, утки, длинношеие фламинго, аисты, ширококлювые пеликаны, голуби, пингвины и великое множество разноцветных мелких птичек.

Ребята хлопали в ладоши, словно старались согнать птиц со стен, чтобы они полетели.

В следующем зале и стены и потолок были все в цветах. Их невозможно было перечислить — и маленькие цветочки, и огромные, известные ромашки и колокольчики, причудливые орхидеи и лилии…

Зоя Милочкина даже запрыгала от восторга.

— Давай нарвем, — предложила она.

— Со стенки? — усмехнулась Ира Сосискина.

Пока Ира с Зоей восторгались цветами, Вася Сарделькин подозвал Мишу и прошептал:

— Как ты считаешь, что странного тут во всех залах?

— Ну вот это, — Миша показал на стены и потолок.

— Не только. Ты слышал здесь эхо?

— Нет, ничего не слышал.

— А ты чувствуешь, что здесь какой-то особый запах?

— Да.

— Что он тебе напоминает?

Миша пожал плечами.

— Ладно, пошли дальше…

За следующей аркой был крошечный розовый зальчик. В конце его из узкого отверстия проникал свет.

Вася Сарделькин воткнул саблю в стену рядом с отверстием, сабля легко вошла. Вася отвалил кусок стены и вдруг начал ее есть. Ребята с удивлением смотрели на него.

— Чего удивляетесь, ешьте. Это же полноценный торт. И давайте проедим из этой сладкой пещеры себе выход наружу.

Все попробовали. И началась