презрительно сказала Вера.

— Я была о тебе лучшего мнения, Николай! — обиженно поддержала ее Эллен.

— Мог бы дать мне хоть один камень. Я столько вложил в поиски этих проклятых драгоценностей! — проворчал Дитер.

— Тогда мне причитается целых четыре камня, ведь я работал на вас четверых! — усмехнулся Харри Лим.

— Теперь вы вернетесь обратно? — спросила Идун у служителей луны.

Элиам покачала головой.

— Нет, камни должны быть возвращены луне там, где они хранились. В другой стране их сила может не оказать нужного действия. У нас есть время до полуночи, и нам надо выбрать место, где открывается широкий простор, где видны и небо и вода.

— Уже десять, — напомнила Флоринда. — Куда мы пойдем, Николай?

— На Бюгдей, — тут же отозвался Николай. — Это полуостров, там хорошо видны и морской залив и небо.

Идун объяснила Элиам, что он сказал, и показала на часы. Элиам кивнула.

— Мы готовы и можем сейчас же отправиться в путь.

— Зачем же идти? Можно поехать на машине, — предложил Максим.

— Нет, важно, чтобы камни сопровождало большое шествие, — объяснила Идун.

— Кто это собрался идти вместе с нами? — спросила Флоринда. — Я думала, вы потеряли интерес к камням, ведь вы уже не сможете обратить их в деньги!

— Кто знает, камни еще могут оказаться у нас. Конечно, мы пойдем с вами! — заявил Патрик.

Один за другим они спустились по лестнице и вышли на улицу. Элиам велела позвать всех служителей луны, которые еще оставались на равнине. Под густым снегом торжественно шествовали двести четырнадцать человек.

Прохожие останавливались и с удивлением смотрели им вслед. Кое-кто пугался, увидев людей в легких одеждах, и быстро спешил уйти.

Впереди шли Флоринда, Николай, Терри и Элиам, которая несла царские камни. За ними Алия и Олим, они удовлетворенно переглядывались и с любопытством смотрели по сторонам. Потом шла Идун вместе с Дай-Ши и его племянницей. Дай-Ши успел накинуть плащ, прежде чем вошел в зеркало, и теперь был рад этому — в чужой стране, где уже выпал снег, было очень холодно.

За ними следовали двадцать служителей луны, которые первые прошли за Элиам сквозь зеркало. Родственники Николая были смущены и досадливо перешептывались. Замыкали шествие остальные служители луны, которые прошли сквозь зеркало в последнюю очередь.

Николай был доволен. Мимо уличных фонарей неслись снежные вихри. Когда он поднимал глаза, ему казалось, будто летит он сам, а не снег. Было не скользко. Шума машин почти не было слышно, снег заглушал все звуки. Некоторые машины испуганно тормозили при виде странного шествия, одна даже выехала на тротуар, другая врезалась в каштан, еще две стукнули друг друга дверцами.

Все молчали. Николай не видел облаков, но знал, что они висят над самыми крышами.

Они шли по Шёлюствейен мимо парусников и яхт, поставленных на прикол. Морской воздух пах солью. Николаю казалось, что он слышит, как тихо поют волны, ударяясь о берег.

Лидия и Максим шли рядом.

— Ты сказал двадцать миллионов? — вдруг спросила она.

— Да. — Максим осторожно сбоку взглянул на нее. Она этого не заметила.

— Откуда они у тебя?

Он рассказал ей о встрече с отцом.

— Но теперь у меня остались только эти двадцать миллионов, это мои собственные деньги, они лежат на моем счету в Швейцарии.

— А у меня есть восемь, — сказала Лидия.

— Восемь миллионов? — Максим был удивлен. — Я не знал, что у тебя есть счет в Швейцарии.

— Ну, а теперь знаешь.

Они помолчали. Лидия поймала языком снежинку.

— Ты хотела уехать от меня? — вдруг спросил Максим.

— Нет, — без колебания ответила она.

— А зачем приготовила чемоданы?

— Тебе мало того, что я ответила «нет»? — Она взяла его под руку.

— А что, если мы вместе уедем куда-нибудь? — предложил Максим. — Начнем все сначала. В другой стране, на новом месте, где нас никто не знает.

— Ты прав, так будет лучше всего. Хотя бы ради Николая.

— Значит, мы отказываемся от царских камней? — спросил Максим.

— Что ты имеешь в виду?

Они посмотрели друг на друга.

— Нет! — решили они в один голос.

— Нельзя отказываться, пока еще есть надежда получить их, — сказал Максим. — Ты только подумай, пожертвовать таким богатством ради какого-то несуществующего лунного света!

Шествие свернуло на Бюгдей. Городской шум остался позади. С одной стороны дороги темнел лес. С другой — открывался морской залив. Снег на деревьях светился в темноте.

Прохожих не было совсем, даже с собаками никто не гулял. Сладко пахло снегом, а может, это пахли еще не опавшие ягоды можжевельника?

Лес кончился. Теперь перед ними белели заснеженные лужайки. Далеко в заливе мелькали судовые огни. Вода была черная, по ней к берегу бежали белые полосы.

На одном из мысов шествие остановилось. Элиам подошла к Алии.

— Ты должна сама совершить этот обряд, — сказала она, протянув ей лунные камни. — Я не умею. Все-таки ты верховная жрица.

Алия поднялась на скалу. Элиам и Олим поддерживали ее с двух сторон, чтобы она не упала. Алия подняла руки к облакам. Из-за густого снега ее почти не было видно.

Она заговорила нараспев:

— О, луна, ты даришь людям мечту и даешь им мужество идти по ночным тропам и посещать места, где не существует границы между ночью и днем.

— О, луна, ты освещаешь нашу тоску и будишь тревогу в наших душах — поэтому мы всегда в пути, даже во время отдыха у костра.

— О, луна, ты озаряешь ночную землю и согреваешь ростки на замерзшей почве, ибо каждое растение начинается с мечты о рождении.

— О, луна, ты светишь с незапамятных времен, твой собственный свет все равно что манящий, пылающий факел, вызволяющий солнце из темноты, и в благодарность за это оно усиливает твой свет по ночам.

— О, луна, мы с прискорбием узнали, что твой свет под угрозой, а значит, под угрозой и мы, ибо без тебя люди перестанут мечтать, их души одолеет дремота, они станут пленниками костров, стремления их погаснут вместе с твоим светом, и на холодной земле больше ни одно семя не даст ростков. Без тебя даже солнце исчезнет с ночного неба и нарушится равновесие между ночью и днем.

— О, луна, мы нашли источник твоей силы, которую ты оставила людям на сохранение. Пришло время вернуть тебе эту силу.

Николай встал в стороне от остальных. Где же герои старинных легенд?

Они стояли в снежной круговерти, тесно прижавшись друг к другу. Но Николай не был уверен, что снег касается их, потому что, хоть они и стояли здесь, они по-прежнему жили в своих легендах. Вокруг ткачихи и сейчас пахло жасмином, и черный мех ягуара был припудрен звездной пылью.

Их, как и всех, сжигало