носиком пули. Но это будет в отдалённом будущем, а сейчас единственным разумным выбором будет бегство. Он скользнул назад, чтобы оставаться ниже линии хребта, быстро осмотрелся и решил двигаться по дну оврага несколько сот ярдов, пока овраг не приведёт его в более глубокое место. Рэй знал, что если поторопится, то оставит следы, а эти пуштунские горные бойцы соображают как идти по следам. Так что он сделал попытку побежать в неверном направлении, двигаясь от камня к камню, от куста к кусту по крайней мере на сто ярдов, понимая, что к тому времени как они придут сюда, они должны будут остановиться, поискать следы и у них займёт несколько часов чтобы найти его настоящее направление. Может быть, они и до темноты не успеют, а это даст ему запас по времени в целую ночь на то, чтобы увеличить расстояние между собою и ими.

Но куда ему идти? Проскользнуть кругом и двигаться к ПОБ? Для этого ли умер Скелтон? Бессмысленная смерть виделась неправильной Рэю. Если ты был убит делая что-то, выполняя задание, вытаскивая кого-то из дерьма — это одно. А если твоя смерть случайна, просто побочное действие физики, ты просто оказался в этом месте, когда этот кусок свинца пролетал тут — чего ты добился? Ничего.

Обо всём этом он думал, хромая нелепой, подпрыгивающей походкой вниз по склону хребта и затем в овраг. У него была винтовка и магазин китайских снайперских патронов 7,62*54, его нога болела как в ёбаном аду но вроде бы не имела никаких серьёзных повреждений, а с болью он мог справляться. Он думал о нападавших: действительно ли они охотились за ним или, может быть, это всего лишь шайка джихадистов, которые сняли.50й «Барретт» с разбитого «Хам-Ви» и решили потешить свои дикарские натуры уничтожением каких-то козопасов и не будут его преследовать?

Подумав, он решил так: миссия продолжается. Закончим это чертово дело. Калат в понедельник ночью, убить Палача, вернуться домой и оплакать Билли Скелтона.

Штаб второго разведывательного батальона ПОБ «Винчестер» Провинция Забул Юго-восточный Афганистан 15-55 Следующий день

Напряжение убивало. Айтишники из команды S-2 установили спутниковый канал — сделав это с тем обычным презрением, которое айтишники имеют ко всем технически некомпетентным людям. Канал был установлен- хоть S-2, как и весь остальной батальон, знали, что Рэй и Скелтон погибли. Он не мог сдерживать скорость, с которой его пальцы уверенно летали по клавишам, управляясь со штукой, которую остальные офицеры считали загадочной и непознаваемой.

Всей длинной прошлой ночью радиоконтакта не было. Или рация Скелтона была разбита пулей, или брошена где-то во рву, или, как иной раз случалось с рациями корпуса морской пехоты, посчитала себя достойной заслуженного отдыха посреди боевой операции. Связисты пытались связаться с 2–2 и на штатной, и на аварийной частоте, на частоте ВВС, даже на частоте афганской армии всю ночь. Однако, ни единого чёртового гудка.

Появилась картинка, серо-зелёно-черно-бурая сюрреалистическая реальность, Забул из космоса в том виде, в котором был передан со станции ЦРУ в пригороде Лэнгли и прошёл через полмира в комнату, наполненную усталыми офицерами морской пехоты, слишком много курящими, слишком много переживающими и слишком злыми.

Перекрестье прицела было не зафиксировано, как обычно. Казалось, что оно двигалось в режиме поиска, однако в действительности двигались увеличивающие линзы в двадцати двух милях над Гиндукушем. Спутник искал частоту GPS-чипа и передатчика в прикладе СВД Рэя.

Перекрестье смещалось туда и сюда, как будто беззаботно и бесцельно, а под ним разворачивалась панорама ландшафта Забула, в пыли вперемешку с камнями и хребтами.

Чёрт, — сказал полковник Лэдлоу на середине шестьсот семьдесят третьей сигареты «Мальборо». — Заставьте штуку работать быстрее, младший капрал!

Младший капрал ничего не ответил, не из грубости, а потому, что хорошо знал манеру полковника выдавать смешные, детские требования чтобы смущать и напрягать всех в радиусе слышимости.

И затем-

— Засёк, засёк!

Действительно, после того как сияющее сообщение в нижнем сегменте экрана стало ясным, устройство в открытом космосе, ищущее частоту, засекло сигнал Виски 2–2 и зажало его в электронных челюстях. Земля, лежавшая под ним, выглядела как и любая другая земля в Забуле.

— Это он? — поинтересовался заместитель. — Это ведь может быть какой-нибудь талибский хуесос с новенькой винтовкой.

— Где он, S-2? — полковник поинтересовался без малейшего юмора. — Мне нужно местоположение.

— Да, сэр. — ответил S-2, считав спутниковые координаты и пытаясь найти их на геодезической карте, которую разложил на столе. Быстро посчитав, он заявил: — Семь миль к востоку от места засады, двигается по направлению к Калату, намеревается приблизиться с запада.

— Иисус Христос… — сказал заместитель. — У него козы.

афганские шерстистые козы

Это было правдой. Каким-то образом, каким-то чудом выжившие в козьем массакре животные отследили Рэя и снова собрались вокруг него. Действительно, это был он, слегка светящаяся фигура в центре поредевшего, но такого же бесящего козьего взвода, идущая вниз по пыльной тропе.

— Это он, крутой филиппинец, — сказал S-2.

— Я думаю, в нём есть кровь конкистадоров или гены камикадзе. Ничто не остановит Крылатую Ракету- сказал лейтенант группы Рэя.

— Смотрите! — сказал S-2. —Это то, что я думаю?

Он указал.

Внизу экрана, слегка скрытые рядами бегущих цифровых данных, которых никто в комнате толком не понимал, даже айтишники, шесть светящихся фигур шли по местности. Они выстроились в классическом тактическом порядке, бубновой мастью, с передовым и двумя фланговыми на сотне ярдов в каждом направлении. Они шли, это было очевидно, с лёгкой, отработанной точностью.

— Они охотятся за ним, — сказал кто-то.

— S-2, дай мне расстояние.

S-2 сделал расчёт и сказал: — Порядка мили. Вектор на него. Не думаю, что они идут по следам. Слишком быстро идут, чтобы надеяться на следы.

— Каким хреном они остались на хвосте ночью?

— Я не знаю, сэр.

— Эти ёбаные козы замедляют его.

— Но без коз он сразу же привлёчет внимание. Он должен оставаться с козами и он знает это.

— S-2, дуньте в гудок своему человеку в Агентстве и узнайте, сумеем ли мы получить добро на ракетный удар по этим парням.

— Попробую, сэр, но с "Хеллфайерами" сейчас очень напряжённо.

S-2 сделал звонок: сразу стало ясно, что дело гладко не пошло. Раздражённый, полковник перехватил