светло-карих был чист и полон неподдельного восторга. Тонкие ручки девушки помимо силы обладали и потрясающим умением обшаривать чужие карманы. Маленький рот чувственно нежен, а юное тело столь горячо, что обжигало через ткань платья в течение мимолетных, дозволенных танцем, прикосновений.

 И что с ней делать? Разоблачить неумеху или завербовать? Впрочем, на кой демон ему такие волшебные создания нужны, зато ценный урок в его исполнии для данной феи Леса Вечности может сослужить хорошую службу. Глядишь, вернет ее в отчий дом к вышивке, мелким склокам с прислугой и женским романам, где такие как она всегда покоряют таких как он. Только в реальной жизни, упс, промашка вышла!

 - Я обратила на вас внимание едва вы пере ступили порог бального зала. Такой красивый, недоступный, но при этом такой трогательно одинокий, - трещала эльфийка. - Сразу подумала, что вы, наверное, тайно влюблены в Императрицу, но чем, скажите, такая холодная женщина, как она, может привлечь такого мужчину, как вы?

 Ничего глупее Правая Рука в жизни не слышал. Безусловно, по Империи ходили разные слухи о нем и о Кель. Их называли узурпаторами. Им приписывали убийство Иллийнойса, но ни одна живая душа не считала, что они делят одну постель. В первую очередь из-за самой Кель, которая на людях строго блюла образ ледяной стервы.

 - Мозгами, милая моя. Исключительно мозгами, коих в вашей хорошенькой головке не хватает, - зрачки девушки удивленно дрогнули. - А теперь, ты сама отдашь мне часы и блокнот или предпочитаешь, чтобы я забрал их? - невинно поинтересовался Правая Рука.

 - Не понимаю... - пролепетала несостоявшаяся шпионка.

 - Значит, я, - Снэйк остановился. - Не понимаю, что служит этому причиной. Просветишь? - шепнул на ухо девушке помощник. - Любишь ходить нагишом? - с этими словами он бесцеремонно рванул корсаж платья эльфийки, откуда вывалились его часы и... Хоть кумбу и не волновали женщины, ценить прекрасное он умел. - Или слишком горда для принятия поражения? - отрывки длинной юбки упали к туфелькам девушки. Змеиноглазый вытащил из-за резинки чулок стопку прошитых листов бумаги, испещренных знаками, слегка поклонился и ухмыляясь направился к балу.

 - Что вы себе позволяете?! - кто-то заступил ему дорогу. - Вы посмели оскорбить женщину!

 - О, ничуть! Ей было душно, жарко и стало нечем дышать. Я всего лишь облегчит ее страдания, - весело пояснил Снэйк. - А если продолжите мне мешать, то с удовольствием помогу и вам. Такое красное лицо... Вам срочно необходимо кровопускание! - человек стремительно ретировался, а кумба вогнал стилет обратно в закрепленные на предплечье и скрытые рукавом пиджака ножны и продолжил движение.

 Эльфийка раздраженно топнула ножкой, дернула красивыми идеальной формы ушами и закусила губу. Еще никогда с ней подобным образом не обращались! И дело вовсе не в том, что она стоит фактически без ничего на глазах у двух сотен гостей, а том, что ее раскрыли! Еще никто и никогда не забирал назад ее добычу недаром Эйлин прозвали "Нежные пальчики", но этот... Как он узнал?! Она совершенно точно не напортачила.

 Ее приемы безупречны. Десятилетия она потратила на приобретение и совершенствование приемов воровства и достигла невероятного мастерства в непростом искусстве очищения карманов от лишних вещей, так как он, белки его сожри, вычислил ее?!

 - Вы в порядке? - спросил тот самый мужчина, у которого хватило духу выступить в защиту эльфийки. - Позвольте помочь...

 - Шли бы вы, - смерила его невежливым взглядом Эйлин.

 - К-куда? - изумился грубости человек.

 - Да хоть в сад! - вспылила эльфийка. - Он сегодня пользуется успехом, -и подхватив обрывки платья она рванулась к выходу из зала.

 Мужчина проводил ее растерянным взглядом, попутно оценив все изгибы фигуры воровки, покачал головой, сетуя на невоспитанность благородных эльфов, и пошел. В сад! Ну, любопытно же, зачем туда всех отправляют, а некоторые и по собственной воле ходят!

 Мужчина двигался бесшумно. Обутые в мягкие сапоги ноги ступали точно шаг в шаг с Императрицей, но по параллельной дороге. Он шел, закрыв глаза, и улыбался. Нет, мужчина вовсе не был слеп, наоборот он видел несколькими глазами сразу. Мелкий грызун, птица, ленивая многоножка - все они были его помощниками, сообщая о действиях темной.

 Он столько лет восхищался ею, невообразимо много потратил на то, чтобы быть достойной ее, так тщательно готовился к этой встрече, но что он ей скажет ей: уля-ля я тебя обыграл? Ну, не идиотизм ли? Полный!

 Мужчина порывисто вздохнул. Она не должна была принимать его приглашение! Императрица профессионал и не имеет права совершать ошибок, но почему в данный момент шагает прямиком в ловушку? Неужто не дорожит своей жизнью? Это не честно. Не правильно! Он рассчитывал на долгую и увлекательную игру, а не короткую и сразу финальную партию. Она его определенно расстроила.

 Белка неожиданно выскочила под ноги Императрицы. Пискнула и резво взобралась по брючине, цепляясь крохотными коготками за кожу. Женщина с интересом следила за действиями зверька. Добравшись до пояса белка весьма нагло ей улыбнулась, чиркнула когтем по горлу и прыжком добралась до лица Кель: когти белки запутались в волосах, зубы впились в нос темной.

 Императрица отчетливо рыкнула. Следом мужчина услышал сухой щелчок и на землю упал кусок льда.

 - К демонам! - выругалась женщина. - Завтра же пушу слух о великолепным вкусе и диетической ценности беличьего мяса! Недолго вам жить осталось... - она пнула закованную в ледяные доспехи тушку и свернула в боковую аллею сада.

 Мужчина покачал головой. Не слезающая с его лица улыбка сменила оттенок: вместо озабоченной она вновь стала безмятежной. Он вышел из тени, подобрал зверька и сунул его запазуху - не в его правилах было бросать помощников в беде.

 Снэйк рыскал по саду. Куда могла запропаститься Императрица? Он потеребил амулет на шее и решился надавить на камень. Внутри тотчас появилась голубая искра, указывающая направление. Плюнув на красоту и проклятия садовников, которые завтра непременно падут на его голову, Правая Рука ломанулся по клумбам через кусты. Будет он о природе и чьем-то честном труде думать, когда Кель, возможно, где-то там убивают! Или она кого-то там убивает... Второе вероятнее, зная характер его начальницы и подопечной.

 Не права она была, сбежав в сад. Ее не из бального зала хотели убрать - ее открыто заманивали в ловушку. "Удачно" подвернувшаяся под руку эльфийка лишнее тому доказательство. Ну, почему Осантейя такая неугомонная? Снэйк стиснул в руке медальон.

 Через десять минут он выбежал на лужайку, осмотрелся и увидел Императрицу. Она