назад и выставив перед собой руку на случай нападения старика.

- Похоже, пришло время нарушить наше уединение, - сказал он тихо, будто для самого себя. Он достал рацию, связался с шефом Келлом и заговорил: Поймал тут одного... Все болтает то ли о самоубийстве, то ли об убийстве... Поначалу все шло мирно, но потом он стал буянить... Да, сэр. Около пятидесяти... Порядка пяти футов и десяти дюймов... Кавказского типа... Глаза голубые. Одет как-то смешно: сверху пальто, а под ним больничная пижама из тех, что расстегиваются на спине... Да, сэр. Нет, ничего подобного. Нет, сэр. В портовой зоне, сэр... Из Святой Анны. Мистер Джадсон, согласно удостоверению личности. Нет, сэр, просто шатался полчаса назад по портовой зоне... На вид нормальный, а болтает такие вещи... Слушаюсь, сэр.

Норм взглянул на секунду на Джадсона и проговорил:

- Вот видишь, как я и думал. Придется взять тебя отсюда, так что...

Джадсон отрицательно покачал головой.

- Лучше уходите, - усталым голосом проговорил он и приложил ладонь ко лбу. - Жар усиливается, - добавил он спокойно. Он поудобнее устроился на своем вертящемся кресле. - Идите себе, оставьте меня в покое. Я так устал!

- Послушайте-ка, мистер Джадсон, - терпеливо заговорил Норм. - Вы только что говорили о намечающемся убийстве и думаете, что я плюну на это и уйду?

- Убийство не намечается, сэр, - поправил полицейского Джадсон. - Оно уже случилось. Около часа назад. В том чумном бараке.

- Где же в таком случае труп? - тут же спросил полицейский. - Я спрашиваю: где жертва преступления?

- Это я, - ответил Джадсон с таким выражением лица, словно объяснял очевидную вещь.

- Выходит, ты мертв, да? - спросил Норм, ухмыляясь и приближаясь к Джадсону. Однако волосы у него на затылке стали подниматься. - Ты хочешь сказать, что ты этакий призрак, приведение, дух? - Норм снова попытался ухмыльнуться, но это у него не очень-то получилось. Так улыбаются только имбецилы со страниц учебника по патологической психиатрии.

Джадсон устало улыбнулся.

- Нет, комиссар, я не мертв. Еще только умираю. Как и вы, только быстрее.

- Какой я тебе комиссар?! Тоже мне умник! - рассердился полицейский. Я патрульный Норм Шельски, понял? И я не умираю. Слушайте, мистер Джадсон, вы меня начинаете злить. А теперь вставайте и идите за мной. Я сдам вас обратно в больницу. Только в другую. Вам там понравится. И местечко для вас сразу найдется. Словом, на выход! - Подозреваемый поднялся с кресла, но тут же пошатнулся, словно потеряв неожиданно равновесие. Он непроизвольно схватился за руку Норма, чтобы удержаться на ногах. Затем произошло нечто удивительное! Норм почувствовал, как у него подкосились ноги. Задев головой стол, он рухнул на пол.

Некоторое время он лежал на спине и приходил в себя. В ушах звенело от удара об угол стола. Его первым побуждением было вскочить, сковать подозреваемого наручниками и сдать его в участок с обвинением в нападении на полицейского, но потом он одернул себя. Кто поверит тому, что этот старик уложил его, Норма, на лопатки? Очевидно, он просто поскользнулся.

Что-то нечленораздельно бормоча и кряхтя. Норм поднялся на ноги. Старик было протянул ему руку, но Норм отпихнул ее от себя. Полицейский взглянул в глаза Джадсона. Тот выглядел немного смущенным. Полицейский на минуту задумался, потом проговорил:

- С вами все в порядке, мистер Джадсон? Давайте-ка все же двинемся обратно в больницу...

- Забудьте об этом, - перебил его Джадсон. - Я покинул то место, потому что не хотел проводить свои последние часы в обществе неумелых симулянтов. Я не вернусь туда, так и знайте. Идите по своим делам и забудьте вообще о том, что встречались со мной. Я позабочусь о своем теле так, чтобы это не повредило вашей репутации, можете мне в этом довериться.

- Опять о трупах! - рявкнул Норм. - Это некрасиво с вашей стороны, мистер Джадсон. Вы же ответственный гражданин и лучше меня знаете, что... - Норм умолк.

Он понял, что старик его не слушает.

2

Джадсон сидел за письменным столом. Чувствовал он себя неважно. Приложил руку тыльной стороной ладони ко лбу - тот был горяч. Вдруг он осознал, что на дворе уже темно и рабочий день давно закончился. И какого черта он оказался здесь один поздно ночью? Впрочем, не один. Всего в нескольких футах от него, опершись на стол, стоял полицейский в мешковатом мундире и с таким же мешковатым лицом. Он выглядел очень усталым и смотрел на него, Джадсона, крайне мрачно.

- Ну теперь-то с вами все в порядке, мистер Джадсон? протяжно-заунывно осведомился полицейский.

В его голосе одновременно слышались забота и злость. В его руках была дубинка, и Джадсону показалось, что полицейский всерьез настроен применить ее в случае чего. Джадсон поднялся из-за стола, на секунду почувствовал сильное головокружение и оперся рукой о спинку кресла. Что такое с ним стряслось?.. Потом он вспомнил. Больницу, елейного знахаря...

- Что вам надо? - спросил он полицейского. - Что-то случилось?

- Мне бы хотелось выяснить одну мелочь, - пробурчал полицейский. - Вы всегда приходите сюда по ночам или как? Эти улочки после десяти вечера становятся небезопасными. Я увидел вас. А ваша походочка... Я подумал: "Либо он надрался, либо заболел". Вам нездоровится, мистер Джадсон?

- Откуда вам известно мое имя? - спросил Джадсон, не в силах сообразить что к чему. Он осмотрелся. В кабинете больше никого не было. Какого дьявола его принесло сюда в такой поздний час?

- Здрасьте! Его вы мне сами сказали, - ответил полицейский на его вопрос. - Показали мне удостоверение. Я хотел узнать простую вещь: что это вы забыли здесь ночью. Вместо ответа вы стали катить на меня бочку.

- Не помню, - задумчиво проговорил Джадсон.

Теперь он окончательно осознал, что плохо себя чувствует. Лучше поскорее выйти на свежий воздух. Он направился к дверям.

Полицейский пристроился за ним и снова положил руку на рукоятку своего пистолета.

- Вы хотите, чтобы я проводил вас опять в больницу, сэр? - с почтением осведомился он.

Джадсон остановился.

- Какая больница? - резко спросил он.

- Вы знаете какая - Святой Анны. Через квартал отсюда.

- С чего вы это взяли, что я хочу идти в больницу? - спросил Джадсон.

Вся ситуация все больше и больше походила на кошмар. При чем тут больница?.. Он нахмурился и попытался сосредоточиться. Его взгляд упал вниз, на босые ноги. Он распахнул пальто и увидел под ним хлопчатобумажную больничную пижаму, из тех, что расстегиваются на спине... Для того, чтобы лишить человека не только имени-фамилии, но и достоинства. Да, теперь ясно - он был в больнице. Он повернулся к полицейскому, который протирал рукой глаза. Видно было, что очень утомлен.

- Почему я оказался в больнице? - спросил Джадсон.

- Это вы меня