ее слои не станут такими красивыми, как золотой лист, и не соединятся вместе под воздействием огня.
Мечи Дамаска делают в Дамаске, но сталь поступает из источника, неизвестного тем, кто использует их в сражении. Если путешественник в этот город завяжет знакомство с оружейником и приобретет его доверие, в конце концов он увидит, как тот встретится с парой незнакомцев, которые приезжают из Ливана в запряженной быками повозке, тяжело груженной стальными заготовками. Они никак не стараются защитить свой груз, несмотря на его большую ценность, так как он не нужен ни одному другому городу, поскольку правда, что ни один огонь, созданный человеком, не может расплавить дамасскую сталь, так что только кузни этого города достаточно горячи, чтобы смягчить его и выковать молотком. Не имеют они ценности для оружейников любой другой страны, за исключением, возможно, далекого Китая, о котором ходят легенды, что там делают отличную сталь.
Эти торговцы из Ливана грубые по своей наружности, и речь у них простонародная, но они обожают вино, хотя не хотят платить за него из своего собственного кармана. Они позволяют любому человеку в таверне платить за них и никогда не покупают в ответ другим, так что они непопулярны среди людей города. Возможно, это происходит потому, что они имеют странный вид — широкие головы и неестественно огромные рты, которые похожи на рты лягушек, и глаза навыкате, выступающие из их сплющенных черепов. Их руки влажные на ощупь, а их щеки и шеи всегда потные. Однако несмотря на эту постоянно выделяющуюся влагу, их кожа прохладная. Они должны пить очень много, чтобы возместить потерю влаги днем и ночью, и по этой причине они шатаются по тавернам, после того как закончат свои дела.
Трудно, хотя и возможно, напоить допьяна этих странных торговцев, если вино, купленное для них, самое крепкое, которое только можно найти в Дамаске, и тогда они начнут говорить о своем доме с тоской и ностальгией и выражать сожаление, что находятся так далеко от моря, которое они любят как свою мать. Историю стали невозможно обрисовать за один вечер, и ее никогда не рассказывают во всех деталях, но терпеливый человек, который владеет знаниями тайных материй, может после нескольких вечеров проведенных в таверне, собрать детали рассказа, который можно записать.
Деревня торговцев называется Шаалон, и там живут 240 семей, которые все являются кровными родственниками. Они добывали средства к существованию из моря, и никто не знает, когда была основана их деревня, но сколько они себя помнят, они всегда были торговцами и рыбаками. Оба занятия процветают до удивительной степени, что вызывает зависть других деревень на побережье, и те, кто не является коренным жителем Шаалона, объясняют это везением, но реальная причина состоит в связи жителей деревни с Обитателями глубин, детьми Дагона, которые обитают в море недалеко от берега.
Обитатели Шаалона торгуют не только с людьми, но и с Обитателями глубин, которые создали связи благодаря бракам и кровному родству с жителями деревни. Это не кажется странным, когда известно, что Обитатели глубин восхищаются красотой наших женщин больше, чем красотой своих собственных. Таким образом кровь Обитателей глубин и кровь жителей деревни смешивается в течение тысячи или более лет. Обитатели глубин торгуют с ними богатствами моря и гонят рыбу в их сети, чтобы обеспечить для них обильный улов, а в ответ обитатели деревни торгуют с ними всеми предметами и субстанциями суши, которые те хотят иметь. Например, тонкими и яркими шелками, поскольку они любят наряжаться и украшать свои тела драгоценными камнями и такая одежда может сопротивляться воздействию морской воды.
Именно от Обитателей глубин жители получают слитки стали, которые в Дамаске превращают в оружие. Они открыли людям Шаалона способ их изготовления, не имея тайн от тех на земле, кого они считают своими кровными родственниками, и если торговцев напоить вином, то можно заставить их рассказать этот способ. Обитатели глубин говорят, что в море падает много камней со звезд, имеющих вкрапления металла, из них некоторые маленькие, как оливка, а другие большие, как повозка. Они лежат на дне океана. Обитатели глубин собирают их, обладая способностью определять их по особому звуку, который они издают. Собирая их вместе, они приносят их к отверстиям в дне моря, где огни земли горячее, чем в самой раскаленной кузне, и в этих отверстиях расплавляют их в слитки.
Так говорят Обитатели глубин жителям Шаалона, и хорошо известно, что они превосходят всех остальных в этом мире в изготовлении красивых изделий из металла. Поэтому женщины Обитателей глубин радуют себя украшениями из очень красивых и изысканных золотых изделий, куда вставлены многочисленные драгоценные камни, и они носят их на голове, а иногда на запястьях. Этому тщеславию подвержены как те, кто является чистокровными Обитателями глубин, так и те, кто имеет смешанное происхождение. В благодарность за слитки стали жители деревни продают цветные камни, чтобы вставлять их в украшения, которые также дополняются присутствием многих красивых жемчужин превосходного блеска.
Таков секрет дамасской стали, хранимый оружейниками этого города, как из стыда и невежества, так и из жадности, поскольку они не могут вынести мысли, что выплавка стали не доступна их талантам, и они никогда не расспрашивают торговцев из Шаалона из страха, что могут потерять доступ к их драгоценным повозкам со слитками стали. Поэтому люди, которые формуют сталь, ничего не знают о том, как ее добывают под волнами или о ее происхождении из звезд. Случись так, что единственная повозка, которая идет из Ливана, не доедет до Дамаска, вся торговля сталью прекратилась бы, настолько хрупко основание этой знаменитой индустрии.