Некоторые приехали из других городов. И… я тоже прощаюсь с ними. Это мой Последний Парад, понимаешь? Последний! Так что я не уйду, не спорь. Лучше помоги мне встать. Не спорь! Помоги.
То, что я встала на ноги, площадь передо мной приветствовала восторженным рёвом десятков тысяч голосов. Железная Эльза встала! Все знают, что стоять я не могу. Но я встала. Оттолкнула Иришку и стою самостоятельно, тяжело опираясь левой рукой об ограждение. Очень больно, но я стою. Потому что я – Железная Эльза. И для меня нет ничего невозможного.
Сколько же тут народа! Ирочка говорит, что по оценкам берлинского гестапо сегодня прощаться со мной пришло до полутора миллионов человек. Идут и идут. Идут и идут. Некоторые, проходя мимо меня, плачут. Причём не только женщины. Мужчины тоже. Даже военные. Даже офицеры. Они прощаются со мной и с эпохой, символом которой я стала.
Третий Рейх так и не стал ни тысячелетним, ни даже столетним. Он умирает. Умирает, но не гибнет. Человечество входит в новую эру. Эру Империума. А Рейх – это прошлое. Он себя изжил. Семьдесят пять лет я вела Рейх по дорогам Истории. И вот, наш Путь близок к завершению. Мы пришли. И должны освободить место молодёжи. А наше с ним место – в учебниках истории.
Прощайте, люди! Прощай, мой das Reich…
– Макака! … – Макака!! Да постой же ты! … – Макака! Макака, ты чего, оглохла, что ли? Я ору, ору, а ты не отвечаешь. – Я не макака, я Масако. – Это одно и то же. – Сам дурак. – Ладно, не дуйся. Я же не со зла. – Чего хотел? – Направление получила? – Да. – Куда? Блин, чего ты его заблокировала-то? Покажи. – Зачем тебе? – Я же твой друг. Мне интересно. Смотри, куда меня командируют. – Ого! Хотя, ты же отличник. Понятно, что тебя на старое корыто не пошлют. – А тебя послали, что ли? – Не скажу. – Ладно тебе, макака. Покажи. – Смеяться не станешь? – Не стану. – Честно? – Честное пионерское, не стану смеяться. – Ох. Ладно, подключайся. Я тебе доступ открыла. – Опп. Куда тебя законопатили-то! Ему же сто лет в обед. Старьё такое. – Ну и что? Зато он надёжный. И команда опытная. И вооружение очень мощное. – Ага, "мощное". Две допотопные кварковые торпеды. Их же уже лет пятьдесят, как не производят. Они только на такой древности, как этот твой "Решительный", и остались ещё. – Всё равно мощные. Одной хватит, чтобы форт 1-го ранга уничтожить. – Так форт и подпустит к себе эту калошу на расстояние пуска доисторической торпеды, держи карман шире. – Её можно издалека пустить, по инерционной траектории. – Сама-то поняла, что сказала? И полгода ждать потом, пока долетит, да? – Ну… ну… Джонни, ты же обещал не смеяться! – Ладно, макака, извини. Больше не буду. – Я не макака, я Масако. Всё равно меня никто не спрашивал. Распределили – и всё. – Апелляцию подать не хочешь? – С ума сошёл? Кто меня послушает-то? – А я хочу. – Ты? Ненормальный. Ты-то чем недоволен? Куда уж лучше-то? – Я это, тут подумал сейчас… чего я там не видел? Там команда за двадцать тысяч человек. Там и отличиться не получится никак. Лучше на какой маленький кораблик попасть. Пусть даже и устаревший. Да вот, хотя бы, на "Решительный". – Ты серьёзно? Правда, Джонни? – Да. Хочу перевестись, пока ещё в экипаж не зачислили. А то потом сложнее будет. – Ненормальный. Но всё равно, спасибо тебе, Джонни. – Эх ты, макака…
* * *
– ХАЙЛЬ АРАБЕЛЛА!! – Хайль. Проходите. Оба. – Товарищ командор, кадет Джон Никонов по Вашему приказанию прибыл! – Товарищ командор, кадет Масако Мальцева по Вашему приказанию прибыла! – Ну, и что за чушь Вы написали в своём рапорте, Никонов? Почему Вы просите о переводе на "Решительный"? – Сэр, я считаю, что на небольшом торпедном катере полнее смогу… – Стоп! Этот бред я уже читал. Какова настоящая причина? Отвечайте честно, если хотите, чтобы Ваше ходатайство было удовлетворено. Ну! – Сэр, я хочу проходить практику на одном корабле с Мальцевой. – Я так и думал. А сразу нельзя было написать правду? Обязательно нужно было демагогию разводить? Мальцева! – Я, сэр! – Вы бы хотели служить на одном корабле с Никоновым? Правду! – Так точно, сэр! Хотела бы. – Вы знаете, на какой корабль распределён кадет Никонов? – Так точно, сэр! На супердредноут "Адольф Гитлер", сэр! – А почему Вы не просите о переводе Вас туда же? – У меня двойка по астрогации, сэр. И по ксенозоологии тоже. Кто же возьмёт меня на флагман? – Понятно. Никонов! – Я, сэр! – Через два месяца "Адольф Гитлер" возглавит эскадру, которая пойдёт на Землю. Командовать эскадрой будет гросс-адмирал Иван Фрицевич Того. А "Решительный" так и останется тут, в системе Бисмарка. Вы всё ещё ходатайствуете о переводе Вас на "Решительный"? – Так точно, сэр! Ходатайствую. – Хорошо. Вот, что, ребята. Даю вам сроку две недели. Через две недели разрешаю Мальцевой переэкзаменовку по астрогации и по ксенозоологии. Сдаст и то и другое на единицу – оба пойдёте на "Гитлере". Не сдаст – оба останетесь на "Решительном". Ясно? – Так точно, сэр! Спасибо, сэр!! – Мальцева, Вам ясно? – Так точно, сэр! Разрешите идти готовиться, сэр?! – Идите. Никонов, Вы тоже свободны…
* * * Ну, всё. Макака попала. Я от неё теперь не отцеплюсь ни за что. На Землю! Я на Землю попаду! Да ради этого она у меня не только гацию и ксеньку выучит. Она квакать научится. На Землю!! И там наверняка ведь будут увольнительные. А Земля – она вся как один большой музей. Там интересно буквально всё. Конечно, голомодельки земных памятников я смотрел. Но это же совсем не то, не по-настоящему. Египетские пирамиды, Лувр, Кремль, Мавзолей Ленина, Статуя Свободы, Австралийский Кратер. И мы всё это сможем увидеть и даже войти внутрь! Ну, кроме Кратера, конечно. Он всё ещё радиоактивный, внутрь лучше не соваться даже в скафандре высшей защиты. И самое главное, разумеется, Царьград. Древняя столица Империума. И возвышающийся над ним помпезный Мавзолей Железной Эльзы, самое высокое здание на планете. Ещё Айко II особым указом запретила возводить на Земле постройки выше Мавзолея Эльзы, первого космонавта человечества и первой базилиссы Империума. Макака, ты чего тормозишь? Да это всё равно. Пошли быстрее. У нас всего две недели с тобой. Я тебе не прощу, если из-за тебя не попаду на Землю. Такой шанс раз в жизни бывает. На Землю! Макака, представляешь, на Землю!! Ну ладно, ладно. Пусть Масако. Ты только выучи всё, пожалуйста. Постарайся, макак… тьфу, Масако. Ты чего пританцовываешь? Музыку, что ли, включила? Масако, ну как ты можешь?! Осталось две недели, а ты тормозить продолжаешь. Перестань танцевать уже.
После эпилога
(на пыльных тропинках далёких планет)
– Макака! … – Макака!! Да постой же ты! … – Макака! Макака, ты чего, оглохла, что ли? Я ору, ору, а ты не отвечаешь. – Я не макака, я Масако. – Это одно и то же. – Сам дурак. – Ладно, не дуйся. Я же не со зла. – Чего хотел? – Направление получила? – Да. – Куда? Блин, чего ты его заблокировала-то? Покажи. – Зачем тебе? – Я же твой друг. Мне интересно. Смотри, куда меня командируют. – Ого! Хотя, ты же отличник. Понятно, что тебя на старое корыто не пошлют. – А тебя послали, что ли? – Не скажу. – Ладно тебе, макака. Покажи. – Смеяться не станешь? – Не стану. – Честно? – Честное пионерское, не стану смеяться. – Ох. Ладно, подключайся. Я тебе доступ открыла. – Опп. Куда тебя законопатили-то! Ему же сто лет в обед. Старьё такое. – Ну и что? Зато он надёжный. И команда опытная. И вооружение очень мощное. – Ага, "мощное". Две допотопные кварковые торпеды. Их же уже лет пятьдесят, как не производят. Они только на такой древности, как этот твой "Решительный", и остались ещё. – Всё равно мощные. Одной хватит, чтобы форт 1-го ранга уничтожить. – Так форт и подпустит к себе эту калошу на расстояние пуска доисторической торпеды, держи карман шире. – Её можно издалека пустить, по инерционной траектории. – Сама-то поняла, что сказала? И полгода ждать потом, пока долетит, да? – Ну… ну… Джонни, ты же обещал не смеяться! – Ладно, макака, извини. Больше не буду. – Я не макака, я Масако. Всё равно меня никто не спрашивал. Распределили – и всё. – Апелляцию подать не хочешь? – С ума сошёл? Кто меня послушает-то? – А я хочу. – Ты? Ненормальный. Ты-то чем недоволен? Куда уж лучше-то? – Я это, тут подумал сейчас… чего я там не видел? Там команда за двадцать тысяч человек. Там и отличиться не получится никак. Лучше на какой маленький кораблик попасть. Пусть даже и устаревший. Да вот, хотя бы, на "Решительный". – Ты серьёзно? Правда, Джонни? – Да. Хочу перевестись, пока ещё в экипаж не зачислили. А то потом сложнее будет. – Ненормальный. Но всё равно, спасибо тебе, Джонни. – Эх ты, макака…
* * *
– ХАЙЛЬ АРАБЕЛЛА!! – Хайль. Проходите. Оба. – Товарищ командор, кадет Джон Никонов по Вашему приказанию прибыл! – Товарищ командор, кадет Масако Мальцева по Вашему приказанию прибыла! – Ну, и что за чушь Вы написали в своём рапорте, Никонов? Почему Вы просите о переводе на "Решительный"? – Сэр, я считаю, что на небольшом торпедном катере полнее смогу… – Стоп! Этот бред я уже читал. Какова настоящая причина? Отвечайте честно, если хотите, чтобы Ваше ходатайство было удовлетворено. Ну! – Сэр, я хочу проходить практику на одном корабле с Мальцевой. – Я так и думал. А сразу нельзя было написать правду? Обязательно нужно было демагогию разводить? Мальцева! – Я, сэр! – Вы бы хотели служить на одном корабле с Никоновым? Правду! – Так точно, сэр! Хотела бы. – Вы знаете, на какой корабль распределён кадет Никонов? – Так точно, сэр! На супердредноут "Адольф Гитлер", сэр! – А почему Вы не просите о переводе Вас туда же? – У меня двойка по астрогации, сэр. И по ксенозоологии тоже. Кто же возьмёт меня на флагман? – Понятно. Никонов! – Я, сэр! – Через два месяца "Адольф Гитлер" возглавит эскадру, которая пойдёт на Землю. Командовать эскадрой будет гросс-адмирал Иван Фрицевич Того. А "Решительный" так и останется тут, в системе Бисмарка. Вы всё ещё ходатайствуете о переводе Вас на "Решительный"? – Так точно, сэр! Ходатайствую. – Хорошо. Вот, что, ребята. Даю вам сроку две недели. Через две недели разрешаю Мальцевой переэкзаменовку по астрогации и по ксенозоологии. Сдаст и то и другое на единицу – оба пойдёте на "Гитлере". Не сдаст – оба останетесь на "Решительном". Ясно? – Так точно, сэр! Спасибо, сэр!! – Мальцева, Вам ясно? – Так точно, сэр! Разрешите идти готовиться, сэр?! – Идите. Никонов, Вы тоже свободны…
* * * Ну, всё. Макака попала. Я от неё теперь не отцеплюсь ни за что. На Землю! Я на Землю попаду! Да ради этого она у меня не только гацию и ксеньку выучит. Она квакать научится. На Землю!! И там наверняка ведь будут увольнительные. А Земля – она вся как один большой музей. Там интересно буквально всё. Конечно, голомодельки земных памятников я смотрел. Но это же совсем не то, не по-настоящему. Египетские пирамиды, Лувр, Кремль, Мавзолей Ленина, Статуя Свободы, Австралийский Кратер. И мы всё это сможем увидеть и даже войти внутрь! Ну, кроме Кратера, конечно. Он всё ещё радиоактивный, внутрь лучше не соваться даже в скафандре высшей защиты. И самое главное, разумеется, Царьград. Древняя столица Империума. И возвышающийся над ним помпезный Мавзолей Железной Эльзы, самое высокое здание на планете. Ещё Айко II особым указом запретила возводить на Земле постройки выше Мавзолея Эльзы, первого космонавта человечества и первой базилиссы Империума. Макака, ты чего тормозишь? Да это всё равно. Пошли быстрее. У нас всего две недели с тобой. Я тебе не прощу, если из-за тебя не попаду на Землю. Такой шанс раз в жизни бывает. На Землю! Макака, представляешь, на Землю!! Ну ладно, ладно. Пусть Масако. Ты только выучи всё, пожалуйста. Постарайся, макак… тьфу, Масако. Ты чего пританцовываешь? Музыку, что ли, включила? Масако, ну как ты можешь?! Осталось две недели, а ты тормозить продолжаешь. Перестань танцевать уже.