Ширли Джексон. Цветная капуста в ее волосах
Семейство Гарлендов, состоявшее из миссис Гарленд, а также их дочери Вирджинии, проживало в симпатичном домике одного милого городишки и ежедневно в семь часов вечера проводило время за вкусным ужином, подаваемым Агнес — горничной, которая хорошо готовила, более-менее справлялась c уборкой, и отвратительно заправляла постели. Гарленды были членами двух загородных клубов. Мистер Гарленд носил усы, миссис Гарленд отдавала предпочтение обеденным платьям перед вечерними, а также являлась обладательницей двух шубок — леопардовой и норковой более низкого качества. Вирджиния была тогда в первом классе старшей средней школы и встречалась с капитаном баскетбольной команды. Каждый субботний вечер мистер Гарленд пожимал руку этому молодому человеку, а затем они оживленно беседовали на военные темы до тех пор, пока на лестнице не показывалась Вирджиния, от которой исходил аромат маминых духов. Девочке было 15 лет, а мистеру и миссис Гарленд — 39 и 41 соответственно.
Как-то раз за ужином, где-то в начале восьмого, Вирджиния сказала:
— Мама, Милли сказала, что придет сегодня вечером. Можно мне не помогать Агнес мыть посуду?
— Кто такая Милли? — спросила миссис Гарленд, смотря на цветную капусту, которую ей предлагала горничная. — Корова?
Вирджиния захихикала:
— Похожа немного, но только она не корова. Милли из школы. Она придет, и мы вместе будем делать алгебру.
— Милли может подождать, пока ты поможешь Агнес, — заметила миссис Гарленд. Она посмотрела на дочь, дав ей понять, что горничную нельзя расстраивать. — Это займет максимум десять минут, так что Милли подождет.
— Я позабочусь о Милли, — заботливо сказал мистер Гарленд. — Мы с ней сделаем все твои задания по алгебре, в которой я в свое время очень неплохо разбирался, — заважничал он.
— Ты все еще очень неплохо болтаешь, — сказала миссис Гарленд. — Съешь-ка лучше немного цветной капусты, пока не остыла. Кстати, Агнес тоже должна попробовать.
— Милли в школе не так давно, — сказала Вирджиния. — Она пришла только во втором семестре, вот я и помогаю ей наверстать упущенное.
— Очень мило с твоей стороны, — заметил мистер Гарленд.
Зазвонил дверной звонок, и Вирджиния тут же стянула с себя обеденную салфетку.
— Если она говорит что придет раньше, то так оно и есть, — сказала девочка.
— Это должно быть, Милли? — спросил мистер Гарленд.
Вирджиния открыла дверь, и Гарленды услышали, что дочь что-то говорит в прихожей. Вскоре Вирджиния вернулась в столовую вместе с Милли — хорошенькой, но глупой на вид девочкой с густыми черными ресницами и несколькими слоями помады на губах.
— Это мои родители, — сказала Вирджиния, живенько усаживаясь на стул. — Это Милли. Милли, бери стул и садись.
Миссис Гарленд слегка нахмурилась и спросила:
— Ты обедала, Милли?
— Да, — ответила девочка, взглянула на Вирджинию и издала тихий смешок. — Я хотела подождать в гостиной, но Джинни сказала не надо.
— Конечно, конечно, — сказал мистер Гарленд. — Хочешь немного цветной капусты?
Милли снова хихикнула, уставившись на отца Вирджинии.
— Если не хочешь есть капусту, можешь носить ее на голове, — сказал мистер Гарленд.
— Мой отец шутит по любому поводу. Ему это нравится, так что не обращай внимания.
— Милли, не хочешь отведать десерт вместе с нами? — спросила миссис Гарленд.
— Спасибо, не хочу, — ответила девочка.
— Если ты съешь хоть что-нибудь, — сказал мистер Гарленд и грозно посмотрел на Милли. — То будешь мыть посуду. Любой, кто поест в этом доме, отправляется на кухню мыть посуду сразу после еды.
— Чарльз, не пугай ребенка! — сказала миссис Гарленд
— Мама, Милли ничего не боится, — заметила Вирджиния. — Мы вместе справимся с чем угодно.
— Готов поспорить, что это так, — сказал мистер Гарленд. Миссис Гарленд посмотрела на мужа и обратилась к дочери:
— Вирджиния, так как тебе и Милли нужно делать алгебру, я поговорю с Агнес. Думаю, она не будет против помыть посуду сама.
— Слава Богу, — сказала Вирджиния. — Милли, пойдем. Можно, мама?
Миссис Гарленд утвердительно кивнула, Вирджиния быстренько слезла со стула и выбежала из столовой, показывая Милли рукой следовать за ней.
Какое-то время после ухода девочек Гарленды старшие сидели молча, пока, наконец, миссис Гарленд не сказала следующее:
— Эта Милли…не похожа она на очень милую девочку, не так ли?
— Не знаю, — произнес мистер Гарленд, поднося чашку с кофе к столу. — Мне она показалась вполне нормальной.
В то время, когда немногим позже чета Гарлендов тихо сидела в гостиной: миссис Гарленд вышивала что-то для скамеечки для ног, а мистер Гарленд читал журнал, в комнату с шумом ввалились Вирджиния и Милли.
— Мама, — завопила Вирджиния, оказавшись в гостиной. — Мы сделали домашнее задание. Можно нам сходить купить газировки?
— Можно, — не спеша ответила миссис Гарленд. — Только быстро, туда и обратно.
— Подождите, — произнес мистер Гарленд, потянувшись в карман за деньгами. — Купите немного мороженого для всех нас. Мы с матерью были бы не прочь полакомиться.
— Я так не думаю…, - сказала миссис Гарленд
Вирджиния бросилась к отцу и выхватила деньги из его руки
— Мы мигом, — сказала девочка и вместе с Милли выбежала на улицу.
— Носятся как угорелые, — заметила миссис Гардленд и снова взялась за вышивку.
— Они же еще дети, — сказал мистер Гарленд. — Пусть веселятся в свое удовольствие.
— Я считаю, Вирджинии не стоит общаться с Милли, — сказала миссис Гарленд. — Не очень-то она похожа на хорошую девочку.
— А мне она нравится, — ответил мистер Гарленд.
Девочки разложили мороженое по вазочкам и принесли Гарлендам. Мистер Гарленд взял свою порцию и возмутился:
— Почему Милли досталось так много, а мне — всего ничего?
Милли захихикала:
— Мистер Гарленд, у меня мороженого столько же, сколько и у вас.
— Это я делила, — сказала Вирджиния.
— Да уж, Милли, — продолжил мистер Гарленд. — Меня оставили с носом.
Он подошел к девочке и сел на диван рядом с ней, чтобы сравнить порции мороженого:
— Так, теперь я сижу здесь и буду смотреть, как ты ешь, заодно посчитаю, сколько ты съешь, и потом ты извинишься за то, что обделила меня.
Девочка захихикала снова:
— Мистер Гарленд, хватит, я уже не могу смеяться.
— Чарльз, — обратилась к мужу миссис Гарленд. — Дай девочке спокойно поесть.
— Все нормально, миссис Гарленд, —
