возражений. — Ты купишь журнал, сядешь в каком-нибудь кафе неподалеку и прекрасно проведешь время, заказав салатик и что-нибудь еще, полезное тебе и твоему малышу.

Сестра закатила глаза.

— Послушай! — не выдержала она, состроив гримасу. — Если ты будешь носиться со мной, как с принцессой, я тебя поколочу!

Флоренс радостно рассмеялась низким грудным голосом, и в ее глазах появился озорной блеск:

— А Денни, — поддела она, — тот до сих пор обращается к тебе только как к миссис Донлан?

Старый слуга работал у Питера долгие годы, он появился в доме задолго до того, как Кармела впервые познакомилась со своим неподражаемым супругом.

Молодая женщина ответила слегка усмехнувшись:

— Да. Он считает, что все остальные обращения звучат непочтительно.

Флоренс обожала сестру, к тому же они были лучшими подругами — верными, заботливыми, по-настоящему близкими. Свадьба Кармелы и Питера Донлана, состоявшаяся год назад, запомнилась как один из самых счастливых моментов ее жизни.

— Питер предложил встретиться вечером и вместе поужинать. Он даже заказал столик.

Когда Кармела назвала ресторан, Флоренс удивленно подняла брови: это заведение считалось одним из самых роскошных в городе.

— Мы бы хотели, чтобы ты тоже присоединилась к нам. Пожалуйста, — добавила она. — Двух Донланов одной женщине не вынести.

Флоренс почувствовала, как по коже поползли мурашки и все внутри похолодело.

— Приехал кто-то из кузенов Питера?

Удивительно, как только она смогла задать вопрос так спокойно? Ведь нервы были на пределе, и ей едва удалось подавить невольный крик: «Только бы не!..»

— Да. Грегори прилетел вчера из Штатов.

Перед ее глазами возник дразнящий образ Грегори Донлана. Высокий, широкоплечий, с точеными чертами лица, проницательными зелеными глазами и губами, за прикосновение которых можно отдать все, что угодно, он тут же возник перед ее мысленным взором.

Уж ей-то довелось испытать его магическое воздействие! Даже теперь, год спустя, Флоренс хранила живые воспоминания о свадьбе Питера и Кармелы, на которой она была подружкой невесты, а Грегори — шафером. В течение нескольких часов Флоренс остро переживала близость молодого человека, то ощущая его ладонь на своей талии во время танца, то улавливая легкое прикосновение своего плеча к его мощной груди, в то время как им пришлось позировать для свадебной фотографии.

Танцы — так те вообще превратились для нее в настоящий кошмар! Ее бросало в жар, кровь закипала в сосудах… Конечно, это всего лишь проделки гормонов. Не больше. Однако ей казалось, что все вокруг прекрасно понимают, что происходит на самом деле. Не поэтому ли, когда Питера и Кармелу провожали в свадебное путешествие, она убежала на веранду проветриться?

Грегори почему-то оказался рядом и прижал ее к перилам, когда Флоренс попыталась уйти. В следующую секунду губы мужчины слегка коснулись ее щеки, затем скользнули ко рту… В припадке чистого безумия она ответила на поцелуй. То, как он делал это, ошеломило ее.

Сказать, что она была потрясена, — явно недостаточно. Еще никто никогда не целовал ее подобным образом. Будто в один миг он достиг глубин ее души, наслаждался ею, ласкал, стремясь покорить. Грегори заставил ее почувствовать себя сорвавшейся с высокой скалы и парящей в свободном полете. И подсознательно Флоренс знала, что он успеет ее поймать, прежде чем она ударится о землю.

Кто первым прервал поцелуй? Трудно сказать. Она помнила только, что в зеленых глазах ее обольстителя промелькнуло нечто непонятное — рассудительность, что ли, спокойствие и холодность, которые испугали ее и заставили очнуться.

Наружу вырвался гнев, и она ударила его по щеке… Причем довольно сильно. Затем ушла, разочарованная, поскольку он даже не попытался ее остановить. Флоренс присоединилась к гостям и улыбалась весь остаток вечера до боли в лице.

Потом она долго злилась на себя и на него тоже: ну зачем он позволил ей столь оскорбительный жест?..

И вот теперь Грегори Донлан снова в городе, а Питер и Кармела приглашают ее составить им за ужином компанию…

— Нет, — отказалась она резко.

— «Нет» означает, что ты не хочешь? — Кармела прищурилась, пытаясь понять смысл ответа сестры. — Или… что не можешь?

— Выбери то, что тебе больше нравится.

Кармела тяжело вздохнула:

— Ладно, сама расскажешь или из тебя клещами вытягивать?

— Ни то ни другое. Просто я не принимаю твоего приглашения.

— Стоп, стоп… Тут надо разобраться, сама понимаешь. Вы не виделись с Грегори с момента свадьбы. Так? — В глазах сестры мелькнула догадка. — Что он такого сделал? Поцеловал тебя?

О Господи!

— На чем ты основываешь свои подозрения? — спросила Флоренс и ощутила пристальный взгляд.

В комнате повисло красноречивое молчание.

— Сдаваться не в твоих правилах, — произнесла наконец Кармела.

Сдаваться?

— Извини, но я не расположена вести словесные поединки с человеком, который получает удовольствие от каждого выпада и укола.

— Подумай, как здорово будет одержать над ним верх!

Флоренс заметила задорный блеск во взгляде простодушных серых глаз сестры и улыбнулась.

— Признавайся, ты что-то задумала, плутовка?!

Кармела усмехнулась:

— Явись в своем потрясающем черном платье.

Ага! С открытой спиной, под которое и бюстгальтер не наденешь!..

— Погоди, я еще не дала согласия…

— В общем, так. Мы подъедем к дому и захватим тебя. А после ужина отвезем обратно.

Флоренс подумала, что Грегори непременно вызовется проводить ее домой на такси.

— Если я соглашусь, — бросила она на Кармелу предупредительный взгляд, — то поеду только на своей машине.

— Браво!

Глаза Кармелы смеялись, а Флоренс пожала плечами, изображая притворное смирение.

Было уже почти семь, когда Флоренс вышла из «мицубиси» и отдала ключи служителю ресторана, чтобы тот припарковал ее автомобиль.

Вот уже в сотый раз ей в голову лез один и тот же вопрос: а не сошла ли она с ума? Однако отступать было поздно, да это и не входило в ее планы.

Не изменился ли Грегори Донлан за прошедший год? Есть ли у него любовница? Не женился ли он?..

Дура! — мысленно усмехнулась она, входя в фойе ресторана. Такие мужчины, как Грегори Донлан, долго не остаются одни. Она вспомнила: Кармела ведь говорила о том, что брат ее мужа постоянно разъезжает между Лондоном, Парижем и другими европейскими столицами. Вероятно, в каждом из городов у него по любовнице.

Метрдотель почтительно поприветствовал ее, выяснил имя и