маленькое пятнышко — Землю, затем с помощью точного спектроскопа определил скорость планеты по отношению к Солнцу и начал вычислять траекторию этого космического путешественника.

Колонки цифр и математических уравнений росли под его рукой на листке бумаги. Виктория посмотрела в этот момент на Валерия и увидела, как он побледнел.

— Что — очень плохо? — тревожно спросила она.

— Да, — мрачно ответил Тригуб. — Эта планета пройдет точно по орбите Земли. Даже странно — почему все так получается?.. Будто кто-то специально послал ее нам на погибель…

— Ну, это уже мистика, Валья!..

— Я понимаю! Но если мы не уничтожим ее, встреча, а вместе с тем и катастрофа — неминуема!..

Он решительно подошел к радиопередатчика и, настроившись на Землю, заговорил:

— Земля! Земля! Внимательно слушайте! Скорость планеты, вопреки данным обсерваторий, меньше, а именно — двести восемьдесят километров в секунду. Это дает дополнительные шансы!.. Путь планеты пролегает точно по орбите Земли. Сомнений не может быть! Немедленно высылайте звездолет с термоядерным горючим. Другого выхода нет — только уничтожить эту планету!..

Земля ответила:

— Через полчаса космолет вылетит в пространство!..

Валерий облегченно вздохнул и выключил радио.

— Наконец, можно быть почти спокойными… Некоторое время мы пробудем здесь, пока корабль приблизится — потом вылетим. Мы будем наблюдать, как эта планета разлетится на куски!.. Конечно, с приличного расстояния… Правда, интересное зрелище?.. Это же настоящая космическая катастрофа!..

— Да! Но теперь уже по воле людей, — добавила Виктория.

— А пока, — продолжал Валерий, — мы познакомимся немного с планетой. — Может, найдем что-нибудь интересное…

Послышались сигналы радио. Валерий снова включил динамик. Говорила Земля:

— Корабль с термоядерным горючим вылетел в пространство.

— Сообщение принял! Контролируйте все время полет ракеты и сообщайте мне!.. — ответил Тригуб.

Снова выключив радио, он повернулся к Виктории:

— Я совершу небольшую прогулку вокруг космолета… Вы следите за сигналами с Земли и пеленгуйте также мне, чтобы я не заблудился…

— Ладно!

Валерий надел скафандр и опустился на поверхность планеты.

— Алло! Виктория! — послышался его голос по радио, — слышите вы меня?..

— Слышу хорошо!

— Я буду поддерживать связь с вами все время. Не забывайте давать сигналы!..

Небольшая пауза, а затем Виктория снова услышала слова Тригуба:

— Странно — Солнце находится на том же самом месте, что и раньше, тогда, когда мы прилетели! Очевидно, эта планета не вращается вокруг оси! Недалеко вижу гряду гор… Ряд серебристых пиков! Очень плохо видно. Пойду в направлении к ним, познакомлюсь с рельефом… Может, найду что-нибудь интересное.

— …Включаю прожектор. Ничего не вижу, кроме ледяной пустыни. Странно, очень странно — каким образом эта планета стала путешествовать в пространстве?!

Вдруг Виктория услышала возглас удивления, какое-то бормотание.

— Что там интересного, Валья? — спросила она.

— Чудеса! — взволнованно ответил Валерий. — Виктория! Здесь в свете прожекторов я вижу стену… не каменную, не естественную стену… Вот я подхожу ближе… Да! Я не ошибаюсь — это, безусловно, творение разумных существ!..

— Что вы говорите? — воскликнула удивленная Виктория.

— Эта стена какая-то полупрозрачная, розового цвета… Бесспорно, это работа разумных существ, которые когда-то населяли эту планету! Но что же случилось с ними?..

— Валья! — отозвалась Виктория. — Смотрите дальше, может, обнаружите что-нибудь интересное!..

— Иду! — ответил Тригуб. — Иду вдоль стены. Она тянется метров на двадцать… Ага… Вот она заканчивается!.. Поворачивает под прямым углом… О! Что-то похожее на здание!..

— А входа не видно? — заинтересованно спросила Виктория.

— Не вижу! Э, нет! Вот лестница… из того же самого материала… Я иду по ней вверх. Вышел на площадку, которая ограждена барьером с трех сторон…

— А зачем этот барьеры? — спросила Виктория.

— Не знаю, — задумчиво ответил Валерий. — Существа, безусловно, были высоко развиты. Материал, из которого построено это сооружение, синтетический. Что-то вроде нашей пластмассы… Жаль, что придется уничтожать планету, — а то мы могли бы взять отсюда много ценного. Я думаю, что в руинах этих сооружений найдется немало остатков их культуры…

Вдруг Виктория насторожилась. Послышался тревожный голос Тригуба:

— У меня под ногами что-то затряслось! Надо пово…

На этом его голос оборвался, и больше не было слышно ни слова…

— Валя! Валя! — закричала Виктория. — Что с вами?..

Ответа не было.

— Валя! Отзовитесь! — без конца повторяла девушка, растерянно поглядывая в иллюминатор.

Виктория включила автоматический пеленгатор, а сама без конца говорила в микрофон одни и те же тревожные слова:

— Валя! Валя! Где вы?..

Тригуб молчал.

Клубок подкатился к горлу Виктории. Ее душили слезы, отчаяние и обида на несправедливость судьбы! Тогда, когда все так хорошо сложилось, и они были на пути к возвращению — вдруг какое-то непредвиденное несчастье случилось с Валерием!..

Послышались сигналы радио. Это вызвала Земля…

— Тригуб! Тригуб! Космолет с термоядерным горючим мы запустили со скоростью десяти тысяч километров в секунду. Он находится на полпути к планете. Вам пора улетать!..

Виктория настроилась на передачу, склонилась к микрофону и сказала:

— Земля! Говорит ракета Тригуба! Слышите ли вы меня?..

— Кто это? — спросили с Земли.

— Это говорит Виктория Дэнис. Не удивляйтесь, что я здесь! Коротко объясню… Я вылетела на космолете Гершера вслед Тригубу, потому что Гершер хотел использовать звездолет для уничтожения Тригуба… Космолет российского инженера погиб, мне удалось спасти Тригуба и на моем корабле долететь до планеты… Сейчас произошел трагический случай. Тригуб пошел разведать местность вокруг аппарата и не вернулся… С ним что-то случилось, как он сказал по радио… Я не успела ничего разобрать!.. Что делать?..

— Инженер Денис! — после небольшой паузы ответила Земля. — Говорит Президент Всемирной Академии. Ждите — сколько возможно. Вызывайте Тригуба по радио, ждите! Мы обязаны сделать все возможное для его спасения! Но за полчаса до встречи планеты с заряженной ракетой вы вылетите сами! Вы понимаете?..

— Хорошо! — тихо ответила девушка.

— Следите за часами и нашими сигналами.

Земля замолчала. Виктория — бледная и расстроенная — неутомимо вызвала Тригуба по радио…

…Прошло несколько часов. По сообщениям