наверх, вместе с верёвкой уволокло в яму. С тех пор все в замке знали, что никого, упавшего в яму, спасать не будут. Как знали и то, что упав в яму, не обязательно умрёшь сразу. Горе-спасатели долго звали на помощь. Сперва, в два горла, а потом, в одно, но комендант запретил любые попытки их спасения. Впрочем, желающих оспорить его решение не было.

— Принцесса, вы живы? — ещё раз крикнул комендант в яму.

Не дождавшись ответа, он повернулся и ушёл. Видимо её смерть была быстрой.

* * *

Марго медленно приходила в себя. Странное ложе, на котором она лежала, было застелено мехом и плавно колебалось. Нет, это была не кровать, это был Рразель. Она лежала на могучей груди урлока, а сильные лапы зверя поддерживали её, чтобы она не скатилась. Огромный пушистый хвост накрывал её как одеяло. Ей было так тепло и уютно, как не было уже давно. Дядя унижал её, медленно. Постепенно лишая всего, к чему она привыкла. Последнее, чего она лишилась, это деревянных нар, на которых спала. Их заменил каменный пол, даже без соломы. А ведь раньше, на эти нары она не только бы не легла, а даже бы не присела. Но стоило их лишиться, и Марго поняла, как много потеряла. Путь, проделанный с самого верха до самого низа, научил её ценить самые маленькие радости жизни, и сейчас, медленно просыпаясь, она блаженно нежилась в тепле могучего зверя. Её блуждающие мысли не спеша связывались в нечто единое целое. Странно, отметила она для себя, но в сказках урлоков описывали больше похожими на волков, но у неё было стойкое ощущение, что Рразель больше похож на кошку. Возможно, из-за его урчания, так похожего на кошачье. И лап у него, судя по всему, не четыре, а шесть. Две задние, большие и сильные, и четыре…хм… руки. Если их можно так назвать. А мех у него нежный и приятный на ощупь. Вот кому даже в этих застенках не холодно, немного с завистью подумала она. Хотя он тоже пленник. Дальнейшая вереница мыслей была одна не радостнее другой. Рразель выживал здесь только за счёт того, что его кормили людьми. Так что её участь была предрешена. Неожиданная мысль мелькнула в её мозгу, и она схватилась за ногу. Нога болела, но была на месте. А ещё…она была абсолютно голой.

— Проснулась?! — раздался над ухом голос Рразеля.

— Да…Спасибо — Марго поблагодарила его за заботу.

Вот только ирония ситуации была в том, что, судя по всему, Рразель заботился о ней не из сострадания, а из меркантильных расчётов. Как фермер ухаживает за своими животными, чтобы в нужный момент зарезать к столу ягнёнка или курицу. Впрочем, она была рада и такой заботе. Может, ей осталось и недолго жить, но пусть хоть последние часы или дни не будут наполнены болью и страданием.

Рразель поставил девушку на каменный пол. Холод мгновенно вцепился в обнажённое тело острыми зубами.

— Моя одежда мне больше не понадобится? — стараясь, чтобы голос звучал ровно, спросила Марго.

То немногое, что на ней оставалось из одежды, когда её привезли в замок, не сильно спасало от холода, но это была хоть какая-то защита от него.

— Твоё тряпьё лежит в куче у стены. Если хочешь, надевай — ответил Рразель, но в его голосе послышались откровенно брезгливые нотки.

Он отошёл в дальнюю часть ямы и чем-то там занимался. Гремело железо, журчала вода и раздавались ещё какие-то непонятные звуки.

— Пожалуй, не буду — ответила девушка, решив, что это всё равно не спасёт её от холода.

— Тут к тебе приходили — сказал Рразель, не отрываясь от своего занятия. — Местный главный…Давно хочу его съесть, только боюсь, живот от него болеть будет…Душком от него несёт. А так бы хорошо было откусить у него ноги. Пусть поползает по этой сырой яме на брюхе за Тико…

Марго молча слушала этот странный монолог. Удивительно, но столь кровожадное заявление, из уст Рразеля, звучало естественно и нормально. Люди тоже часто говорят нечто похожее, но чаще для того, чтобы выразить свои эмоции. Рразель же на самом деле делился своими мыслями, что бы он сделал, появись у него такая возможность.

Запугивал?

Нет, Марго так не думала. Очнувшись живой, она поверила, что Рразель сдержит данное ей обещание и смерть будет быстрой и безболезненной. Так что он, скорее, просто делился своими мыслями или думал вслух.

— А почему вы не сбежите? — спросила Марго.

Судя по всему, Рразель был не менее трёх метров роста. Так что допрыгнуть до края ямы он мог свободно.

— Мог бы…давно бы отсюда свалил — грубо ответил Рразель, подходя ко ней.

В руки девушке сунули нечто непонятное, но на ощупь, похожее на одежду.

— Оденься.

Она осторожно опустила полученное богатство на пол и на ощупь стала перебирать его, пытаясь понять, что где и как это можно надеть. Над ухом раздался вздох Рразеля.

— Ты что, слепая? — спросил он.

— Здесь темно, и я ничего не вижу — смущённо призналась она.

— Понятно…Другие хоть что-то видели, а ты, видимо, ещё не привыкла — посочувствовал Рразель.

Такие резкие перепады настроения были непривычны, и, не зная как на них реагировать, Марго в нерешительности замерла. Сильные руки подняли её в воздух, а две другие стали одевать. Одежда была велика, но она была сухой и прекрасно сохраняла тепло. Похожую одежду носили местные охранники, но откуда она здесь…в яме?

Воды и времени было вдоволь, а вот еды не было никакой. Даже крысы обходили это место стороной, наученные горьким опытом тех, кто был слишком любопытен. Тико, блуждающий дух, быстро понял, что Марго на него не реагирует, и замер у одной из стен. Заниматься было нечем, и она разговаривала с Рразелем. Постепенно, девушка рассказала свою историю.

* * *

Она родилась в Новиании, в маленьком королевство на севере Европы. Семилетняя война, разорившая всю Европу, не обошла стороной и это государство. Последующие за ней годы смут, тоже не сделали жизнь в нём лучше и прекраснее, но её отец и мать сделали всё, чтобы Новиания стала подниматься на ноги. Мало найдётся во всём мире королей, способных ради своего народа отказаться от излишней роскоши. Нельзя сказать, что они жили бедно, но и лишних трат себе не позволяли. За это народ любил её семью. Однако, всеобщую любовь к ним, не разделял брат короля. Он считал, что его брат, король Роланд, всё делает неправильно, и всей душой желал занять его место. Два года назад он устроил дворцовый переворот, обставив всё так, словно это сделали мятежники. Он убил родителей Марго и занял трон.

Она не знала, почему он не убил и её, видимо в её мучениях, он находил для себя особую, тайную радость. Ему доставляло особое удовольствие постепенно лишать юную принцессу всего, к чему она привыкла. Вначале, это были простые мелочи, вроде слуг или мебели, а