игра, то ли они были заодно с милицией. Мы сбили братьев с ног и бросились к лесу.
— Алёша! Ау! Эй! Алёша! Ты где? — Не видишь, что ли? Здесь. Из-за дерева появился Алёша и шагнул ко мне. — Я не сова, чтобы видеть в темноте, — обиженно сказал я, — Заблудились мы с тобой. — Верно, Толя, — не сразу ответил Алёша, — ты не сова. Ты ворона. Каркаешь каждые пять минут: «Заблудились мы с тобой, заблудились мы с тобой». Вот выйдет луна, я на компас посмотрю, и дальше пойдём. — Куда? — спросил я и присел на какую-то корягу. — Куда надо, туда и пойдём. Может, на север пойдём. А может, и на юг. Нам до реки бы добраться с тобой, а там уж мы по берегу выйдем куда-нибудь. — И Веру не найдём, и сами погибнем в лесу. — Карр! Карр!! — Не остроумно. Медведя не встретить бы нам. — Карр! — Дядя Пантелей говорил, что в этом лесу медведи есть. Я вот встану сейчас да домой уйду. — С тебя станется, иди. — Может, на север, а может, и на юг! — передразнил я Алёшу и вырвал у него из рук компас. — Дай сюда! Теперь я буду тебя вести. И вот ещё что: ты Верке не кричи, потому что от нашего крика она не к нам, а от нас будет бежать. — Верно, — сказал Алёша, и даже в темноте я почувствовал, что он усмехнулся, — голова-то у тебя варит иногда. Я вскочил и схватил Алёшу за рубашку на груди. — Ну! — стряхнул мои руки Алёша, — Не злись… Что-то я раньше за тобой такой обидчивости не замечал. Мы ссорились, потому что устали. Уже два часа бродили мы по тёмному лесу. Гроза прошла стороной, но и на наши головы туча вылила не одну цистерну воды. Мы вымокли до нитки, и нам уже стало всё равно, идёт дождь или перестал. Мы шли наугад и до хрипоты кричали Вере, что это мы и что бояться нас не надо. Я свалился в канаву, потерял фонарик, и дальше пришлось идти на ощупь. Было холодно и страшно. Изредка в разрыве туч показывалась одинокая звезда. Нас обступали деревья, и казалось, что смотришь на неё со дна глубокого колодца. Потом мы заблудились. И подумать только, что всё это началось с тюбетейки, которую ветер сорвал у меня с головы! — Идём, — сказал я, — я замёрз, не могу больше без движения сидеть. Выставив руки, мы пошли вперёд, натыкаясь на стволы деревьев. Наконец вышла луна, и стало ещё страшнее. Загадочные тени легли на землю, закачались верхушки деревьев, и всё вокруг — пни, коряги, холмики — приняло самые фантастические формы. Стараясь не смотреть по сторонам, я поднёс компас к самым глазам и определил, что север у нас за спиной. — Если север у нас сзади, — спросил я, щёлкая зубами, — то впереди мы видим что? — Впереди мы видим речку! — радостно сказал Алёша и стукнул меня по плечу. — Я говорил, как по этому лесу ни петляй, всё равно выйдешь к реке. Действительно, впереди за деревьями тускло блестела река. Потом мы увидели, как чуть левее на берегу вспыхнула спичка. Огонёк опустился вниз, почти коснулся земли и стал расти, разбегаясь в стороны и вверх. Два человека, сидя на корточках, разжигали костёр. Алёша сказал мне «Тш-ш», встал на пенёк и с минуту наблюдал за неизвестными, сидящими к нам спиной людьми в плащах, с острыми капюшонами на голове. Потом он соскочил, тихо вскрикнул и, обхватив руками левую ногу, сел на пенёк. — Ты что? — Ничего. Оступился. Он встал, ступил на левую ногу и опять сел. — Скажи, пожалуйста! Совсем не могу идти. — Может, перелом? — Какой, перелом? Вывих! — Обопрись на меня. Я тебя до костра доведу. — Нет, Толя, от этого костра нам надо сломя голову бежать. — Беги. — Вот посижу немного, и побежим. Я тебе серьёзно говорю. Ты к капюшонам присмотрись. Я таких в деревне ни у кого не видел. — Ты что же думаешь, это милиция на берегу сидит? — Определённо. — Ты, может, считаешь, что они и весь лес окружили сейчас? — А как же? С чего бы это двое из них на берегу стали сидеть? — Больной ты, Алёша, человек, вот что я тебе скажу. Мания величия у тебя. Вся московская милиция приехала его ловить. Идём! Некогда тут возиться с тобой. — А ты не возись, — зло ответил Алёша и оттолкнул меня. — Иди! — Скажешь! Как же я брошу тебя? — Ты уже не раз собирался меня бросать, вот и бросай. Ты же с детства привык мимо чужой беды проходить. Эти слова, как кнутом, стеганули меня, и, словно лошадь, я взвился на дыбы. — А ну, повтори! — сказал я и полез на Алёшу с кулаками. — И повторю. Тебе лишь бы самому в беду не попасть, а до других тебе дела нет. Это было непостижимо! Если бы три дня назад мне сказали такие слова, я бы только усмехнулся. Но сейчас я думал, что ничего на свете не может быть оскорбительней. Я, конечно, поступил подло, но в эту минуту я совсем забыл про Алёшину ногу. Я кинулся на него, повалил на землю и чуть было не стукнул его кулаком по лицу. Но Алёша оказался сильнее меня. Он не хотел драться со мной. Он только схватил меня за руки и стал выворачивать их. И вдруг мы замерли, ослеплённые ярким светом. Из мрака за лучом фонарика насмешливый, спокойный голос сказал: — Что же это вы? Такие неразлучные друзья, братья, как говорится, разбойники, и вдруг такое несоответствие — драка! Это был Степан Петрович Пеночкин. Фонарик погас, и при свете луны мы увидели второго человека, склонившегося над нами. Это был не кто-нибудь, а сам старшина милиции товарищ Березайко. «Ну, вот и всё! — мелькнуло у меня в голове, — Рука правосудия, как красиво пишут в книгах, настигла нас. И что ей, этой руке, до того, что я не виноват, что за последние три дня стал совсем другим человеком? Родная мама и та не узнала бы меня. Правда, и до этого я не совершал никаких преступлений. Но на многое в жизни смотрел я совсем другими глазами. И видели те глаза всё в жизни вкривь и вкось. И совсем не Алёша Петухов, а дядя Пантелей показался бы им тогда замечательным человеком. Но, конечно, это не преступление и за это надо не судить, а перевоспитывать меня. Только разве всё это рука правосудия поймёт? Ведь недаром же она рука, а не голова…» Алёша отпустил меня, и я приподнялся. — Вы меня не держите, — сказал я, хотя старшина и не думал дотрагиваться до нас, — я сейчас всё равно не убегу. — А зачем же тебе бежать от меня? — спросил старшина и опустил руку в карман. Но достал он оттуда не пистолет, а папиросы и спички. — Это, верно, — глубоко вздохнул я, — от вас всё равно не убежишь. Только вот что я вам скажу, товарищ старшина. Потом вы можете с нами делать что хотите, но сейчас не арестовывайте нас. Могу вам даже честное пионерское дать: как только
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
— Алёша! Ау! Эй! Алёша! Ты где? — Не видишь, что ли? Здесь. Из-за дерева появился Алёша и шагнул ко мне. — Я не сова, чтобы видеть в темноте, — обиженно сказал я, — Заблудились мы с тобой. — Верно, Толя, — не сразу ответил Алёша, — ты не сова. Ты ворона. Каркаешь каждые пять минут: «Заблудились мы с тобой, заблудились мы с тобой». Вот выйдет луна, я на компас посмотрю, и дальше пойдём. — Куда? — спросил я и присел на какую-то корягу. — Куда надо, туда и пойдём. Может, на север пойдём. А может, и на юг. Нам до реки бы добраться с тобой, а там уж мы по берегу выйдем куда-нибудь. — И Веру не найдём, и сами погибнем в лесу. — Карр! Карр!! — Не остроумно. Медведя не встретить бы нам. — Карр! — Дядя Пантелей говорил, что в этом лесу медведи есть. Я вот встану сейчас да домой уйду. — С тебя станется, иди. — Может, на север, а может, и на юг! — передразнил я Алёшу и вырвал у него из рук компас. — Дай сюда! Теперь я буду тебя вести. И вот ещё что: ты Верке не кричи, потому что от нашего крика она не к нам, а от нас будет бежать. — Верно, — сказал Алёша, и даже в темноте я почувствовал, что он усмехнулся, — голова-то у тебя варит иногда. Я вскочил и схватил Алёшу за рубашку на груди. — Ну! — стряхнул мои руки Алёша, — Не злись… Что-то я раньше за тобой такой обидчивости не замечал. Мы ссорились, потому что устали. Уже два часа бродили мы по тёмному лесу. Гроза прошла стороной, но и на наши головы туча вылила не одну цистерну воды. Мы вымокли до нитки, и нам уже стало всё равно, идёт дождь или перестал. Мы шли наугад и до хрипоты кричали Вере, что это мы и что бояться нас не надо. Я свалился в канаву, потерял фонарик, и дальше пришлось идти на ощупь. Было холодно и страшно. Изредка в разрыве туч показывалась одинокая звезда. Нас обступали деревья, и казалось, что смотришь на неё со дна глубокого колодца. Потом мы заблудились. И подумать только, что всё это началось с тюбетейки, которую ветер сорвал у меня с головы! — Идём, — сказал я, — я замёрз, не могу больше без движения сидеть. Выставив руки, мы пошли вперёд, натыкаясь на стволы деревьев. Наконец вышла луна, и стало ещё страшнее. Загадочные тени легли на землю, закачались верхушки деревьев, и всё вокруг — пни, коряги, холмики — приняло самые фантастические формы. Стараясь не смотреть по сторонам, я поднёс компас к самым глазам и определил, что север у нас за спиной. — Если север у нас сзади, — спросил я, щёлкая зубами, — то впереди мы видим что? — Впереди мы видим речку! — радостно сказал Алёша и стукнул меня по плечу. — Я говорил, как по этому лесу ни петляй, всё равно выйдешь к реке. Действительно, впереди за деревьями тускло блестела река. Потом мы увидели, как чуть левее на берегу вспыхнула спичка. Огонёк опустился вниз, почти коснулся земли и стал расти, разбегаясь в стороны и вверх. Два человека, сидя на корточках, разжигали костёр. Алёша сказал мне «Тш-ш», встал на пенёк и с минуту наблюдал за неизвестными, сидящими к нам спиной людьми в плащах, с острыми капюшонами на голове. Потом он соскочил, тихо вскрикнул и, обхватив руками левую ногу, сел на пенёк. — Ты что? — Ничего. Оступился. Он встал, ступил на левую ногу и опять сел. — Скажи, пожалуйста! Совсем не могу идти. — Может, перелом? — Какой, перелом? Вывих! — Обопрись на меня. Я тебя до костра доведу. — Нет, Толя, от этого костра нам надо сломя голову бежать. — Беги. — Вот посижу немного, и побежим. Я тебе серьёзно говорю. Ты к капюшонам присмотрись. Я таких в деревне ни у кого не видел. — Ты что же думаешь, это милиция на берегу сидит? — Определённо. — Ты, может, считаешь, что они и весь лес окружили сейчас? — А как же? С чего бы это двое из них на берегу стали сидеть? — Больной ты, Алёша, человек, вот что я тебе скажу. Мания величия у тебя. Вся московская милиция приехала его ловить. Идём! Некогда тут возиться с тобой. — А ты не возись, — зло ответил Алёша и оттолкнул меня. — Иди! — Скажешь! Как же я брошу тебя? — Ты уже не раз собирался меня бросать, вот и бросай. Ты же с детства привык мимо чужой беды проходить. Эти слова, как кнутом, стеганули меня, и, словно лошадь, я взвился на дыбы. — А ну, повтори! — сказал я и полез на Алёшу с кулаками. — И повторю. Тебе лишь бы самому в беду не попасть, а до других тебе дела нет. Это было непостижимо! Если бы три дня назад мне сказали такие слова, я бы только усмехнулся. Но сейчас я думал, что ничего на свете не может быть оскорбительней. Я, конечно, поступил подло, но в эту минуту я совсем забыл про Алёшину ногу. Я кинулся на него, повалил на землю и чуть было не стукнул его кулаком по лицу. Но Алёша оказался сильнее меня. Он не хотел драться со мной. Он только схватил меня за руки и стал выворачивать их. И вдруг мы замерли, ослеплённые ярким светом. Из мрака за лучом фонарика насмешливый, спокойный голос сказал: — Что же это вы? Такие неразлучные друзья, братья, как говорится, разбойники, и вдруг такое несоответствие — драка! Это был Степан Петрович Пеночкин. Фонарик погас, и при свете луны мы увидели второго человека, склонившегося над нами. Это был не кто-нибудь, а сам старшина милиции товарищ Березайко. «Ну, вот и всё! — мелькнуло у меня в голове, — Рука правосудия, как красиво пишут в книгах, настигла нас. И что ей, этой руке, до того, что я не виноват, что за последние три дня стал совсем другим человеком? Родная мама и та не узнала бы меня. Правда, и до этого я не совершал никаких преступлений. Но на многое в жизни смотрел я совсем другими глазами. И видели те глаза всё в жизни вкривь и вкось. И совсем не Алёша Петухов, а дядя Пантелей показался бы им тогда замечательным человеком. Но, конечно, это не преступление и за это надо не судить, а перевоспитывать меня. Только разве всё это рука правосудия поймёт? Ведь недаром же она рука, а не голова…» Алёша отпустил меня, и я приподнялся. — Вы меня не держите, — сказал я, хотя старшина и не думал дотрагиваться до нас, — я сейчас всё равно не убегу. — А зачем же тебе бежать от меня? — спросил старшина и опустил руку в карман. Но достал он оттуда не пистолет, а папиросы и спички. — Это, верно, — глубоко вздохнул я, — от вас всё равно не убежишь. Только вот что я вам скажу, товарищ старшина. Потом вы можете с нами делать что хотите, но сейчас не арестовывайте нас. Могу вам даже честное пионерское дать: как только