Оставалось лишь уповать на благоразумие человечки, с которой не удалось поговорить до того, как всех 'сдающихся' пригласили внутрь аудитории. Все, что ему удалось, это лишь переброситься с ней парой реплик.

  Девушка, несмотря на полный раздрай в собственных чувствах, казалась решительно настроена на посрамление шантажиста-ректора. А вот разговаривать с Айвом и даже видеть его, похоже, не была готова.

  - Котенок... - сочувственно вздохнул Цай, на мгновение сжав тонкие пальчики племяшки. - я уже в курсе... Не волнуйся, я тебя в обиду не дам. Потом поговорим. Иди спокойно на свой экзамен. Ни пуха!

  - К Дхаргу! - машинально ответила Альена, почему-то не удивившись его заявлению, о том, что он знает о ее проблемах, связанных с Рыжим.

  Ожидание затянулось, парни на каждый хлопок дверью, выпускающей очередного отмучившегося, дружно вскакивали, но Али все еще не было. Рыжик нервничал все больше и больше. И, как назло, расспросить никого о том, что же происходит за дверью - не получалось! Поскольку однокурсники Альены, увидев, что в коридоре рядом с дверью в аудиторию расположилась свита Повелителя, предпочитали как можно быстрее покинуть его.

   Цай не выдержал и тихо процедил сквозь зубы:

  - Рыжий, ты бы вообще сейчас пока не отсвечивал здесь. Я попробую вначале сам поговорить с Алей. Потом уж ты подключишься, - предложил он разумное решение.

  - Нет! - резко мотнул головой Айвен. - Я должен ей все сказать...

  - Ну, как хочешь, - пожал плечами Кошак. - Мое дело - предложить, твое - отказаться.

  Когда наконец-то из-за заветной двери вышла слегка ошарашенная Альена, парни мигом сорвались со своего 'насеста' и рванули к девушке. Айвен оказался чуть шустрее.

  - Аля! - схватил ее за руку Рыжик, вцепившись, словно голодный хищник в законную добычу. - Алечка...

  И все заготовленные фразы вмиг куда-то испарились, едва он столкнулся с убийственным взглядом серых глаз своей человечки, быстро наполнявшихся слезами.

  - Вы делаете мне больно, раас Айвен, - сморщившись, пошевелила она онемевшими пальчиками, зажатыми в огромной ладони нелюдя.

  - Отпусти сейчас же! - ткнул его локтем в бок Цай.

  - Алечка... - сделав над собой неимоверное усилие, все-таки разжал ладонь Айвен.

  - Как ты, Котенок? Сдала? - перехватил инициативу оборотень.

  - На отлично! - шепотом произнесла девушка, все еще не веря в чудо, но и не в состоянии не похвастаться.

  - Умница! Я же говорил, что ты сумеешь! - обрадовано подхватил Цай племяшку и, закружив, осторожно поставил на ноги.

  - Аля! - сунулся было с поздравлениями Айвен, молниеносно сообразив, что пока она в прекрасном настроении, можно попробовать подлизаться, чтобы для начала заполучить ее внимание, а уж потом и начать каяться.

  Но девушка поспешно отступила к оборотню и холодно отчеканила:

  - Я Вам крайне признательна, раас Айвен, за Ваше... участие в подготовке, но думаю, дальнейшее общение следует свести к минимуму.

  - Алька, ну ты чего? - испугался Айв слишком безапелляционного заявления. - Милая моя, solum...

  Оглянувшись по сторонам и увидев не одну пару глаз, внимательно наблюдающих за ней, девушка слегка поморщилась, однако нашла в себе силы поднять голову и, глядя прямо в глаза, очень тихо, однако явно рассерженно, прошипеть:

  - Я - не Ваша милая, раас Айвен! Я безмерно уважаю нашего Повелителя и считаю, что Ваш отец подобрал для Вас более подходящую и удачную партию для воспроизведения потомства. Мое скромное участие в дальнейшей Вашей судьбе не имеет никакого значения.

  - Аля! - пожалуй, излишне горячо и громко возразил обескураженный Рыжик и, не обращая ни на кого внимания, попытался снова заполучить руку девушки, но она благоразумно нырнула за спину вставшего на пути демона Кошака. - Ты не можешь отказаться от меня просто так, даже не выслушав! - в отчаянии повысил голос Айв. - Я хочу, чтобы ты была рядом со мной!

  - Не устраивайте сцен, - поморщился Цай, одной рукой придержав Рыжика, прущего на него, словно сорвавшийся с цепи тиранозаврик Лапочка. - Аля, ты точно не хочешь выслушать этого... оратора? - обратился он к девушке.

  - Нет! - глухо выдохнула Альена, вцепившись в камзол оборотня на спине обеими руками и спрятав лицо, чтобы никто не увидел, насколько ей больно от произнесенных слов.

  'Шустрый какой! - с неприязнью подумала девушка. - Не он хочет быть рядом, а я должна неделю изображать влюбленную дурочку, пока он натешится! Обойдется!'

  - Ты услышал, - устало вынес вердикт Цай. - Отвали, Рыжий.

  - Я хочу с ней поговорить!

  - Но Аля сейчас не хочет тебя слушать! - бесстрастно возразил родственничек человечки. - Прояви хоть раз благоразумие, умерь амбиции.

  - Да какие, к Дхаргу, амбиции! Ты же все понимаешь! - взорвался Рыжик.

  - Я - да. А она - нет, - кивнул он на сердито сопевшую ему в спину девушку, и, пожалев, несчастного приятеля, подмигнул. - Уйди...

  'Рыжий, не доводи до крайности, я попробую ее подготовить, уйди с глаз, пока окончательно все не испортил', - добавил он ментально.

  Бедняге демону ничего не оставалось делать, как отступить в сторону.

  Не обращая внимания на застывших изваяниями свидетелей выяснения их отношений, Айвен угрюмо поплелся к выходу.

  ***

  Цай никогда не думал, что будет искренне сочувствовать демоненку. Однако глядя на его поникшую спину, с трудом сдержался от того, чтобы окрикнуть Айва и уверить его, что все будет хорошо. Тем более что насколько все будет хорошо, да и когда это 'хорошо' для Рыжика наступит, он просто не знал.

  'Вот же умелец искать неприятности на собственную голову! - подумал Кот. - Он накосячит, а другим отдувайся!'

  Однако рассуждать, когда вокруг такие дела творятся, было некогда. С некоторым трудом отодрав прилипшую к нему девчонку, приобнял ее за плечи и отвел в соседний коридор, где, найдя подходящую нишу и остановился, закрыв Альену своей спиной от любопытных взглядов:

  - Жалуйся, - предложил он, подсадив племяшку на небольшой уступ, чувствуя, что человечка едва держится на ногах.

  - Цай... я не знаю, с чего начать... я... он... мы... - всхлипнула она, еле сдерживая рвавшееся наружу рыдание.

  Слишком много всего произошло за последние часы, и теперь наконец-то можно было себя пожалеть и поплакаться в предложенную другом 'жилетку'.

  Снова уткнувшись лицом в грудь стоявшего совсем рядом оборотня, Альена с благодарностью приняла его участие. Только вот никак не могла сформулировать в одну фразу гложущую обиду на укравшего ее сердечко нелюдя.

  - Ну, что ты, совсем раскисла, Котенок? - ласково потрепал Цай человечку