по волосам. - Про то, что неминуемо случается между парнем и девушкой, которых тянет друг к другу, я догадываюсь. Подробности не обязательны. А что случилось после? Расскажешь?

  - Да ничего такого не случилось! Венька - гад! У самого свадьба через неделю, а он...

   А я его кажется люблюууу... - разрыдалась она.

  - Ну да свадьба, через неделю, а ты из-за этого расстроилась, что ли?

  - Но... - не ожидавшая таких слов, девушка буквально задрожала от обиды.

  - Тише, тише, - закусил губы Цай, чтобы не рассмеяться над глупышкой. - Ну, и в чем же проблема-то? Любовь - прекрасное, светлое чувство. Настоящая любовь - такая редкость, уж поверь мне, я в этом разбираюсь, - авторитетно заявил оборотень.

  - Прекрасное?! - задохнулась от возмущения Альена, оттолкнув парня. - Да как ты можешь судить? Ты хоть кого-нибудь любил? Да что я спрашиваю! Ты такой же, как он! Только он еще и свинья! - и, противореча самой себе, что нечего искать сочувствия у такого же оболдуя, человечка продолжила:

  - Представляешь, он мне с утра и говорит: '...мне с отцом обязательно насчет свадьбы поговорить надо! Нам ведь с тобой на все недели хватит?' - передразнила она Рыжика и снова заревела. - Недели! Вместо традиционного мальчишника, решил недельку покувыркаться со мной! Противно-то как! А еще, говорит, жди здесь и ни о чем теперь не волнуйся. Благодетель Дхаргов! И зачем я только выиграла этого эльфа недоделанного!

  - Чтобы лишить его девственности, - машинально напомнил Цай, силясь придумать, как бы потактичней намекнуть племяшке, что она сама себя накрутила, и все совсем не так трагично, как ей представляется.

  - Ну да... - печально согласилась Альена, тяжело вздохнув и обхватив себя руками, словно замерзла, потому что подлый организм тут же откликнулся на воспоминание о прошедшей ночи, заставив повторно пережить приятные мгновения, - только все наоборот...

  - Ты жалеешь? - забеспокоился Кошак, удивившись ее реакции.

  - Да!!! Нет!... не знаю... - растерялась девушка. - Я, как последняя дура, таяла от его слов - 'dilecti', 'solum', 'desiderio', придумал же обзываться, извращенец рыжий!

  - Кхм... - отчаянно закашлялся Котяра. - Алька, прости мое любопытство, кхе... хаха... ой! Повтори, пожалуйста, как он тебя 'обзывал'? - сдавленно просипел оборотень, еле сдерживаясь, чтобы не заржать.

  - А, еще 'vitae mea' и 'meum unicum, tantum te', - тщательно припомнив, наябедничала Альена.

  - Аль, ты действительно не поняла? - посерьезнел Кошак.

  - Что я должна была понять? Я демонического не знаю!

  - Так это ... как бы сказать, не столько демонический, сколько очень-очень древний язык нелюдей, я, правда, его тоже плохо знаю, но уж некоторые слова понимаю.

  - Они хоть приличные? - с сомнением подняла заплаканные глаза Альена.

  Цай аккуратно дотронулся ладонями до ее лица, и подушечками больших пальцев стер мокрые дорожки со щек племяшки.

  - Ну, в общем, у Высших демонов так традиционно принято - об истинных чувствах говорить на древнем языке. Мне, правда, жаль, что Рыжий не сумел убедить тебя.

  - В чем? - всхлипнула сбитая с толку человечка.

  - Это не я должен тебе рассказывать, но другого варианта не вижу... - грустно вздохнул Кошак. - Ты - его истинная пара, Аля. Его Единственная. И все эти слова - означают примерно одно и то же, только в разных вариациях. И свадьба у него через неделю с тобой.

  - Не может быть... - потрясенно расширились глаза у девушки, и она поспешно спрятала покрасневшие щеки в ладошки.

  - Еще как может, - усмехнулся парень. - Мне незачем тебя обманывать. Ну что, пойдем мириться?

  - Ну нет уж! - в запале вскинулась Альена. - Надо было ему со мной по-человечески и на человеческом языке поговорить! Я телепатией не владею! И его мыслей не читаю! И вообще - почему это я должна с ним мириться? Он мне ничего не сказал и не объяснил, вот пускай теперь и мучается! А я еще подумаю, прощать его или нет! Единственная или нет, но помыкать собой не позволю! Я же готовилась, Цай! А он мне велел дома сидеть, мол, улажу все! Как будто я содержанка какая-то!

  - Наверное, это и правильно! - поддержал Котяра, понимая, что больше сейчас для демоненка, как бы его не было жаль, сделать он не сможет. - Пусть научится считаться с твоими интересами. Эх, я уже предвкушаю грандиозное развлечение! - лукаво подмигнул оборотень.

  Альена улыбнулась, обрадовавшись поддержке, но тут же нахмурилась:

  - А как же свадьба?

  - Чья? - удивился Цай.

  - Выходит, что моя... - растерянно произнесла девушка, еще не до конца осознавшая все происходящее.

  - Не беспокойся, перенесут! И вообще, тебя демоненку мы точно просто так не отдадим... во всяком случае, пока этот идиот не поумнеет, - пообещал Кошак.

  - В смысле? - насторожилась девушка. - Кто это 'мы'?

  - А... а давай об этом в другой раз, Аль? - отвел глаза Цай, отчего-то занервничав.

  - Минуточку! - Альена неожиданно ловко ухватила за грудки не успевшего отскочить в сторону Котяру. - А ну-ка, рассказывай, что я еще не знаю! - потребовала девушка. - Надоело чувствовать себя слепым котенком, кругом какие-то недомолвки и заговоры.

  - Аля, никаких заговоров, клянусь! - приложил руку к груди смутившийся парень. - Я давно собирался тебе сказать, просто все как-то повода не было, да и к экзаменам надо было готовиться. И Рыжий здесь под ногами путался. Ну, сама посуди, зачем тебе лишние волнения?

  - Цай, ты меня пугаешь... - прошептала Альена, выпуская примятую ткань его рубахи из пальцев. На глазах пережившей стресс девушки, снова появились слезы. - Только ты меня не обманывай, пожалуйста, иначе я вообще в лю... нелюдях разочаруюсь.

  - Нет, Котенок, только сырость не разводи, я тебе все, как на духу, выложу! - пообещал Цай. - Сейчас пойдем домой, ты себя в порядок приведешь, покушаешь, поспишь. А вечером я тебя кое с кем познакомлю. Идет?

  - С кем? - удивилась Альена.

  - Пока секрет, это сюрприз, - улыбнулся Котяра. - Приятный! Слово Князя! - сразу пресек дальнейшие расспросы оборотень.

  - Хочешь, чтобы я извелась до вечера и умерла во цвете лет от любопытства? Ну скажи сейчас, Цаюшка... - попыталась поклянчить Альена, постаравшись надавить на жалость, потому что сразить этого ловеласа своей неземной красотой (заплаканными глазами со слипшимися ресничками и покрасневшим носом) вряд ли получится.

  - От любопытства еще никто не умирал, хитрюга! - пожурил Цай. - Пойдем! - ловко снял он девушку с выступа ниши и, подав ей руку, повел домой.

  ***

  После своего провального объяснения, вконец расстроившись, что Альена даже не пожелала его выслушать, Айвен уже начал подумывать о возможных способах легкого шантажа. Потому как, даже если